Вот ведь хитрая змеюка. Выставила меня нехорошим человеком, не дав никаких гарантий или подсказок относительно причин встречи. Приперев к стенке. Теперь любые сомнения с моей стороны будут выглядеть попыткой обидеть её лично, что чревато. Конечно, я согласился отправиться в гости. К тому же было забавно понаблюдать за попыткой управляющей угодить Янаби. Она как раз подошла к нашему столу, миновав по-прежнему бездействующего спутника хранительницы тайн.
Рассыпавшись в цветастых приветствиях и благодарностях за оказанную честь, Хаян предложила устроить наш отдых в лучшем виде. Желательно, с её участием. Упирая на то, что благородным господам не к чему заниматься самообслуживанием. Для этого есть кунан. Например, такая как она, прекрасно разбирающиеся в настоящей чайной церемонии. И сделает всё красиво, и лист у неё правильный, а не тот сорняк, что я заварил, и из глиняных неказистых чашек, по фельсу штука, хлебать его не придётся. Нужно было видеть выражение её лица, когда Янаби, поблагодарив за добрые намеренья, сообщила о нашем уходе. Зачем-то добавив, что дальше мы продолжим общение уже у неё дома. Пусть не старается нас отговорить.
Слишком уж демонстративен приход Янаби и её слова, чтобы посчитать их проявлением обычного эгоистичного желания покрасоваться перед слугами. Посмотреть на их заискивания. Подобное хранительнице давно уже должно было приесться, больше не вызывая никакого отклика. Не вчера же ей стала. Не сомневаюсь, уже к вечеру новость о том, что вожу дружбу с Ханай будет известна всем, вплоть до дворовых собак. Которые с завтрашнего утра начнут подавать лапу и приносить косточки. Будто этого показалось ей недостаточно, Янаби при управляющей несколько раз подчёркнуто по-дружески обращалась ко мне по разным пустякам. Интересуясь мнением, просив что-то подать, одаряя улыбками, чуть ли не открыто заигрывая. Значит, одними собаками решила не ограничиваться. Теперь ещё и соседи начнут неизбежно доставать, вынуждая определиться, чего же хочу добиться, тишины или славы.
Попрощавшись с управляющей, чувствуя спиной её долгий, пристальный взгляд, не враждебный, нет, скорее задумчивый, ушёл с Янаби.
– Не возражаешь, если воспользуемся теневой дорогой? – предложила хранительница тайн, отойдя от меня на прежнюю дистанцию, прекратив играть на публику. – Не хочу долго трястись в душной повозке по переполненным, вонючим, шумным улицам. Сэкономим и время, и силы. Одна из немногих радостей проводника выбирать, какими путями достигать цели, – добавила в голос таинственности.
Такое ощущение, на что-то намекая.
– Положусь на ваш выбор, уважаемая шифу, – невозмутимо отдал ей право самой принимать решения.
Несмотря на показное безразличие, мне было любопытно, что же из себя представляют теневые тропы Ханай. Но признаваться в этом не хотелось, показывая свою заинтересованность, а значит, уязвимость. Выйдя за пределы жилого комплекса, Янаби создала теневую завесу перехода, этакий полупрозрачный теневой прямоугольник, в который спокойно вошла, не сбавляя шага и не оглядываясь. Помня, что за мной следовал её спутник, то ли выполняя роль почётного сопровождения, то ли конвоя, поступил так же. Мысленно успокаивая себя напоминанием, что за моей спиной помимо него находилась ещё и Аюни, внушающая чувство безопасности.
Перешагнув теневые врата, заметил, как мир вокруг мгновенно изменился. Вроде бы оставаясь всё тем же, но в то же время став восприниматься совсем иначе. Исчезли оставшиеся по ту сторону звуки, запахи, перестал дуть ветер, чувствоваться жар солнечных лучей. Немного снизилась чёткость окружающей картинки. Живые существа и вовсе превратились в едва различимые, туманные пятна, двигающиеся как-то рывками, смазано, то пропадая из видимости, то вновь появляясь. Ещё большей странностью показалось необычное поведение освещения. Чем дальше от нас располагались объекты наблюдения, тем сильнее они погружались в темноту, пока полностью с ней не сливались. Будто мы находились в центре большого, ярко освещённого пятна солнечного света. Поэтому вместо горизонта вокруг простиралась лишь сплошная чернота. Да что там горизонта, видимость начинала стремительно падать уже за границей двухсотметрового радиуса.
– Добро пожаловать в теневой мир Канаан. Всё что ты видишь вокруг, его отражение, – пояснила Янаби, внимательно наблюдая за моей первой реакцией. – Не более. Отсюда невозможно повлиять на ту сторону. Ведь сколько по отражению в воде не бей, синяков на твоём лице не прибавится.