Но даже уже будучи чьими-то, именные бойцы всё равно старались перейти под руку ещё более знатных и богатых хозяев ради улучшения условий жизни. Приобретая этим дополнительную неприкосновенность, даже от мастеров. Чемпион прошлого года, выкупленный кем-то из бахи, по своей прихоти, из личной неприязни зарезал целую команду именных бойцов, подловив их в раздевалке, безоружных, и ему за это ничего не было. Команда принадлежала какому-то мелкому знатному роду, который не решился на ответные действия. Как и мастера ямы побоялись расстроить высокородных бахи. Так что конкуренция за право принадлежать сильнейшему, среди бойцов была весьма острой. Как и желание стать такими же, в своей среде.
С лозунгами, покажем всё, на что способны, махри начали воодушевлённо вооружаться. Тем же занялись и другие команды. Новости со скоростью лесного пожара распространились по катакомбам арены Железного города. Забегали командиры отрядов, приводя бойцов в надлежащий вид. Где, словом, где, зуботычиной. В соседней пещере другой отряд столь же воинственно потрясал кулаками, издавая гортанные звериные рыки. Грозя порвать глотки своим врагам. Выглядев куда более подходящими кандидатами на громкое звание дикарей. Коренастые, невысокие дари, с загорелой почти до черноты кожей, одетые в набедренные юбки и накидки из шкур леопардов. С бусами из клыков и когтей крупных хищников. Обвешанные различными амулетами. Их головы были чуть более округлыми, а носы приплюснутыми, по сравнению с городскими собратьями. Эти дари происходили из племени, проживающего на востоке Закатных пустынь. Свои тела для дополнительного устрашения врагов они покрывали разводами белой краски, добавляя к ним отпечатки рук. Даже на лица наносилась боевая раскраска.
Если зайти ещё дальше, то там напротив, молча, сосредоточенно, без суеты, готовился к смотру ещё один отряд. Атлетически сложенные дари в таких же юбках, только из клёпанных полос кожи, поверх нижнего белья, дополненных отдельными элементами доспехов. Наплечниками, поножами, нагрудниками, кулачными щитами, большими шлемами с широкими изогнутыми полями, металлическими гребнями и сетчатыми сплошными забралами. Нашёлся в ямах и отряд тяжело бронированных классических рыцарей. Даже всадники на гигантских гиенах из восточных племён и воинствующие девы лучницы с северных предгорий на что-то рассчитывали. А уж сколько поднялось одиночек и малых команд, не счесть. Такого наплыва рекрутов командиры больших отрядов ещё не видели.
В первую очередь бойцы старались объединяться с теми, кого считали «своими». Поскольку речь шла о больших числах, которыми большинство команд похвастаться не могли, то махри шли договариваться к махри, восточные племена к соплеменникам, дари к дари, зараджи объединялись с зараджи, городские жители с такими же, понятными и близкими им по духу.
***
Не знаю, что сказали гладиаторам, но на арене они устроили форменное побоище. Была бы лужа, ещё и с утоплением. Песок для этой цели подходил плохо, но они честно старались. Кто там кого бил, топтал, кажется, даже грыз зубами, за кем гонялся, что кричал, не разобрать. Но выглядело всё зрелищно, этого не отнять. Часть участников батальной сцены потом выносили на носилках.
Посмотрев на небо, оценив положение солнца, быстренько сделал выбор. Хотел уже распрощаться, но мастер ямы посчитал, что, конечно, всех денег не заработать, но это не повод не пытаться. Попросив ещё немного подождать, вызвал на площадку пятерых обычных с виду рабов, трёх мужчин и двух женщин, которых предложил купить чуть ли не по цене целого отряда, поскольку они являлись одарёнными. Отказываться не стал, как и задавать вопросов. Всё что нужно, уже сделал. Больше будет дымовая завеса, меньше, роли не сыграет.
– Хорошо. С удовольствием возьму и их. Благодарю за столь ценный подарок, уважаемый Аскер, – кивнул ему, отдавая должное. – Одарённые словно драгоценные камни, где бы ни появились, везде сияют, радуя глаз. Вы определённо умеете порадовать своих гостей. А знаете что, если получится, можете удвоить их количество, – довольно улыбнулся. – Куплю всех.
Убрав руки за спину, отвернулся от рабов, даже не став к ним подходить. Не спрашивая что могут, чего стоят, здоровы ли, нет ли других проблем. Показывая две вещи, что больше эта тема меня не интересует и что доверяю мастеру Аскеру. Надеясь на его профессионализм.
– Хочу ответить вам тем же, сделав приятный подарок.
– Удвоить количество одарённых бойцов? – чуть шире раскрыв глаза от удивления, переспросил польщённый мастер ям.