Акрам выслушал характеристику парня внимательно, запоминая каждое слово. Сравнивая с тем, что успел узнать до этого, из других источников.
— А как он относится к Сихья? Будет ли безоговорочно поддерживать их в любом деле?
— Об этом мне судить сложно. Как понимаете, подобные темы мы не затрагивали. Думаю, он благодарен им за поддержку, уважает за достижения, за соблюдение законов, но не более того. Точно ими не восхищается. Политических взглядов не разделяет. В любви к этому городу не признавался. Поэтому безоговорочного, бездумного одобрения любых действий Сихья точно не будет. Как и выступления против них без очень веского повода. Шифу Амир из тех, кто полностью лоялен власти до тех пор, пока она не пытается его сожрать или толкнуть на порочный путь. При этом практически не сомневаюсь, хитрец Амир в случае необходимости попытается обойти любой мешающий ему закон. Не нарушить, а именно обойти, находя лазейки, позволяющие остаться в его границах.
— Что же, звучит многообещающе, — одобрительно кивнул Акрам, задумчиво рассматривая зажатый в руке кубок. — Позволь и мне рассказать тебе что-то интересное. В последнее время между владыками оазисов накопилось достаточно много противоречий. Нам становится тесно в старых границах, очерченных великими Сихья. Появляется всё больше споров за источники воды, шахты, пограничные поселения. Всё чаще раздаются недовольные голоса о том, что они уже не справляются со своей задачей. Неспособны сохранять на этой земле мир, устраивающий всех его жителей. Более того, великие Сихья стали активнее вмешиваться в наши внутренние дела. Хватаясь за всё, что блестит. Беззастенчиво стягивая в столицу ресурсы со всего региона. На какие-то великие нужды, до которых нам и дела нет. Заставляя других владык ещё сильнее грызться между собой, подобно голодным собакам. Сейчас и вовсе, замыслив укрепить в наших областях центральную власть, не предлагая взамен ничего существенного. Отделавшись красивыми словами о всеобщем благе и обещаниями золотых гор. А то, что на востоке, как у себя дома хозяйничает Шаль-Аман, или между Шаль-Фаюм и Шаль-Акра вот-вот вспыхнет война из-за делёжки подземной реки, они будто не замечают. К великим накопилось вопросов. Например, когда на Шаль-Шади напали объединённые кланы пустынных стервятников, Сихья прислали всего лишь символическую помощь. Заверяя, что мы и сами легко отобьёмся. Да, отбились, но заплатив за это определённую цену. Без которой можно было обойтись, — возмутился. — Полагаю, разрушители таким образом хотели ослабить наши силы, заодно прощупав возможности Шади. Признаю, частично этого добившись. До сих пор неизвестно, сами ли стервятники догадались направить на нас свои ненасытные взоры, или их кто надоумил.
Акрам поведал о том, что на фоне всего этого владыки собираются собрать совет, на котором поднимут вопрос о том, не пора ли менять повелителя земли Закатных пустынь? Старый Лаир из рода Сихья уже не в том возрасте, чтобы повторить подвиг очень далёкой молодости. Заставив всех остальных в страхе вновь склонить свои головы. Его время прошло. Пора уходить на заслуженный, почётный покой. Тем более, давно уже следовало перезаключить до сих пор действующие между оазисами договора, на новые, более справедливые. Пожаловавшись на то, что иначе Сихья загребут себе все богатства Закатных пустынь.
— В Шаль-Сихья уже обосновалось три древних дома, помимо самих великих. Нет уверенности в том, что вскоре их не станет ещё больше. Увеличивая влияние и силу змей до такой степени, что остальные на их фоне будут выглядеть жалкими, бледными тенями, чьи голоса станут совсем неслышны, — с обеспокоенностью предположил Акрам. — И тут появляется шифу Амир со своим заманчивым проектом прокладки новых транспортных артерий. Способных вдохнуть новую жизнь в малые, отдалённые поселения. Что позволит значительно ускорить рост крупных городов, куда хлынет избыток их продукции и рабочей силы. Начиная с того, в котором он обосновался. Опережая остальные.
Акрам понимающе усмехнулся, нисколько в этом не сомневаясь.