Кто из нас потомственный аристократ с их вечными заморочками по поводу чести и сохранения лица?
— Ты слишком беспечен, — не пожелала признавать свою неправоту.
Одно дело судить о каком-то незнакомце со стороны, сидя на диване, другое, примерять свои же суждения к себе.
— Почему же? — возразил, — Я допускаю возможность, что меня проклянут, отравят, наложат какое-нибудь незаметное заклятье. Попытаются обмануть. Только не понимаю зачем? Вот для этого и еду. Чтобы во всём разобраться.
Несмотря на убеждение супруги в том, что я слишком беспечен, об осторожности забывать не стал. Отправил к резиденции одного из телохранителей с медальоном, к которому была привязана пространственная метка. Получив от него сообщение о том, что всё в порядке, к указанному времени переместился прямиком к самым воротам. С собой взял лишь Аюни, одетую в одежды кунан и Чха-Ух, наряженную в форму дворцовой стражи. На всякий случай приказал целому отряду Фалих затаиться неподалёку от резиденции Дуум, в ожидании условного сигнала. Одного из трёх. Прибыв туда заранее, отдельно от меня.
У ворот с суровыми выражениями лиц застыла почётная стража из двух дашун Шаль-Дуум, чья одежда и по расцветке, и по фасону немного отличалась от одежды южан. Хотя внешне они выглядели неотличимо от местных жителей.
Встречать нас вышел лично хранитель резиденции, проводив в гостиную, где уже был накрыт роскошный стол. По пути к которому полюбовался на изысканно обставленный богатый дом, в котором было на удивление просторно и даже как-то пустынно. Выдержанный в сине-фиолетовых тонах. В резиденции на постоянной основе находилось довольно мало дари, включая слуг и охранников. Судя по обстановке, жили Дуум очень даже небедно. Или желали, чтобы так думали их гости.
На семейный ужин, где прислуживать мне взялась Аюни, на что хозяева не сказали ни слова, собралось ещё четверо дари. Владыка Шаль-Дуум, его вторая жена, старшая осталась дома, и наследник, восемнадцатилетний юноша с довольно примечательной внешностью. Хорошо сложенный парень с миловидным, даже сказал бы женственным личиком, позволивший себе довольно интересную причёску. Выбрил волосы у левого виска и отпустил короткую косичку у правого. Смотрелась довольно оригинально. Зачем-то ещё покрасив верхние веки фиолетовым цветом, а на лбу, над переносицей сделал крохотную татуировку в виде ромбовидного фиолетового кристалла, от верхних граней которого в разные стороны смотрели ещё два таких же, только намного меньшего размера и более вытянутой формы. Эта же татуировка была и у владыки Шаль-Дуум, и у его жены. Видимо, какой-то их семейный отличительный знак.
После затянувшейся церемонии приветствия, а заодно и первого знакомства, начало ужина вышло вполне ожидаемым. Сопровождалось приятными, ничего незначащими беседами, призванными помочь гостю расслабиться, почувствовать себя в уютной обстановке. Отсутствие старейшин их рода или других важных персон дало понять, что это именно ознакомительное мероприятие, а не деловая встреча. На которой, угощая вкуснейшим, запечённым в углях мясом с мёдом и орехами, обильно сдобренным специями, придающими ему необычный, своеобразный вкус, древний владыка Шаль-Шади, Савади сын Шакрама, несмотря на присутствие семьи, открыто поведал о сложившейся в Закатных пустынях ситуации. Ничего не приукрашивая. Поведав о приближающейся войне всех против всех, об альянсах, противоречиях владык, сложном положении Сихья. Отдельно упомянув моих друзей Аллмара, что, по его мнению, примкнут к своим собратьям кукольникам Шади, с которыми продолжают поддерживать давние, прочные связи.
— К чему я всё это рассказываю? — расслабленно улыбнулся Савади, разглядывая вино в чаше, что заиграло кругами в ответ на лёгкую встряску. — Чтобы знал о том, что нас всех ждёт в недалёком будущем. Никто не посмеет требовать, чтобы ты непременно участвовал во внутренних распрях владык. Даже Сихья. Выберешь остаться в стороне от них, соблюдая нейтралитет, это всех устроит. Многих, даже более чем. Поскольку, уж прости, но ты не тот камень, лежащий посреди дороги, который мешает кому-то пройти. Который проще убрать, чем обойти.
Сообщил как есть, без намерений обидеть.
— В этом случае дом Амир станет похож на молодое дерево, растущее у обочины, дарящее прохладную тень любому проходящему мимо усталому путнику. Предлагая попробовать свои сочные плоды. Рубить его вздумает только законченный идиот. Таким образом, древние Амир смогут спокойно переждать приближающуюся бурю в безопасности. Пока она не закончится. По большому счёту, для вас ничего не изменится ни до, ни после неё. Солнце всё так же будет всходить на востоке, ветер дуть, а камни по-прежнему падать вниз, а не вверх. Если же решишь выбрать сторону, то постарайся сделать правильный выбор. Поскольку камень, который могут в любой момент уронить на голову, волей-неволей придётся учитывать. Пусть он даже ни в чём не виноват, в отличие от направившей его руки.