В экспедицию взял две тройки телохранителей Фалих, два десятка махри, для которых пустыня, что дом родной, прекрасно знающих её обитателей, языки, обычаи и троих слуг Хаян. Забив связку пространственных колец всем необходимым, надетых на шею, в указанное время прибыл в порт, целиком заняв своей командой маленькую забегаловку с уличной едой, пристроенную к одному из административных зданий. Потому что там была тень, лавочки, выпивка и открывался прекрасный обзор на девятый причал, к которому час назад пришвартовались пять величественных, огромных военных корабля, оборудованных несколькими артиллерийскими палубами, толстой обшивкой корпуса, высокими надстройками и мачтами. Настоящие красавцы. Они плавно парили над землёй, приковывая к своим хищным обводам восхищённые взгляды матросов со сновавших в порту мелких, неказистых лоханок.
Помимо них, отдельно подошла группа толстобрюхих грузовых судов с широкими палубами, на которых разместились многочисленные лебёдки, погрузочные платформы, крышки люков, миниатюрные краны, в сопровождении стайки невысоких остроносых кораблей. Которые вместо большого количества тяжёлых пушек и толстой брони могли похвастаться отменной скоростью и манёвренностью. Также на девятый причал начали прибывать отряды хорошо вооружённых воинов, одетых в удобную одежду детей пустынь, защитной расцветки. Это были не солдаты регулярных частей в форменных мундирах, а бойцы рода Фаллахир, среди которых подавляющее большинство составляли красноволосые, красноглазые дари.
Поскольку они на нас не обращали внимание, то и я не спешил бежать навстречу, здороваться с каждым по отдельности. Продолжая через соломинку медленно потягивать охлаждённую воду, в которую продавец капнул несколько капель сока, прямо на моих глазах выжав их из какого-то округлого, бурого фрукта, сделав что-то вроде негазированного лимонада. Наблюдая за шумным столпотворением на причале, куда пригнали целое стадо доверху гружённых ездовых ящеров и чаркар.
К спинам большей части ящеров были крепко привязаны похожие на гробы ящики, замотанные в белую ткань. На некоторых установили здоровенные бочки на специальных подставках. Часть тащила клетки или штабеля аккуратно расставленных низеньких ящиков, опутанных паутиной верёвок. На отдельных клетках, не закрытых покрывалами, ненадолго задержал взгляд, с интересом рассматривая сидевших внутри необычных птиц, похожих на крупных пустынных орлов, но только с перьями, блестящими на солнце так, словно их отлили из тёмного металла. Да и загнутый массивный клюв из того же материала был размером чуть ли не больше сплюснутой головы, напоминая кусачки. Такое впечатление, словно прямо к нему по бокам приделали маленькие глазки. Ещё из химер приметил парочку тяжело бронированных рогатых жуков, размером с грузовик, обладающих огромными выпирающими жвалами. Или это были настоящие насекомые Канаан, не знаю.
Когда же на причал привезли клетки с шумными, непоседливыми, небольшими крылатыми мартышками я чуть лимонадом не подавился. Меня поразило то, что эти твари носили сшитые для них кукольные одежонки и были вооружены миниатюрными топориками. Вот кого можно выпускать на пляжи солнечного Сочи зарабатывать деньги. Даже без фотографа. Полиция потом своего привезёт, бесплатного.
Заглядевшись на них, пропустил момент появления темпераментной подруги. Которую первыми встретили махри, взявшие маленькую палатку с навесом и столиками в кольцо, закрывая её своими широкими смуглыми спинами.
— Тебе чего, коротышка? — грубо поинтересовался крайний махри, которого попыталась обойти невысокая рыжеволосая девушка со стройной фигуркой.
— Ты бы за языком лучше следил, лысый, а то его ведь можно и потерять, — обиделась девушка, которую почему-то никто при первой встрече не воспринимал всерьёз.
— Как потеряю, так и найду. Ты лучше сиськи свои поищи. Где-нибудь в другом месте. Иди отсюда, ребёнок. Не видишь, занято всё. Взрослые дяди сидят.
Махри синикожих дари сильно недолюбливали и зачастую не уважали. Но их силу, достижения признавали, это да.
Подобного отношения Абра не стерпела. Болезненно хрюкнув, схватившись за пах мускулистый здоровяк сложился пополам. Девушка спокойно обошла склонившегося к земле остряка, выглядящего так, словно он что-то уронил и пытался это найти, страдая близорукостью, больше ни о чём другом не думая.
— Пропустить, — приказал угрожающе обернувшимся на неё махри.
Посмотрев на Абру, пришедшую в удобной одежде, белом головном платке, закрывающим не только голову, но и лицо, с кучей ремешков и подсумков, а также с перекинутым через плечо походным вещевым мешком, к которому крепилось небольшое скатанное одеяло, иронично осведомился.