— Древний, простите мою несдержанность, — с раскаяньем поклонилась Джу-Ра. — Незнакомые резкие запахи заставляют меня нервничать. Вокруг слишком много чужих. Постараюсь впредь этого не допускать.
— Ничего страшного… не произошло. Я понимаю.
— Простите. Что всё ещё отнимаю ваше время. Господин Хазим просил привести вас к нему, как только будете готовы. Он ждёт у флагмана, Рыжей бестии. Там собрались командиры отрядов и другие руководители экспедиции.
Поскольку нас уже ждали, задерживаться не стоило. Как Джу-Ра и говорила, возле первого корабля собралась группа красноволосых дари, среди которых заметил руководителя экспедиции, одетого в практичную походную одежду, как и на всех остальных. Когда я подошёл, он сначала представил меня своим подчинённым, устроив из этого настоящую церемонию, а потом объяснил общий план действий.
Нанятая Фаллахир военная эскадра пойдёт в нужном нам районе гонять пиратов. Предварительно сопроводив до исследовательской базы отряд грузовых судов Фаллахир, с рабочими, которые должны будут забрать оттуда всё, что удастся снять с места. После чего её разрушат, завалив входы. Это была основная группа, составляющая ядро экспедиции. Помимо него, она состояла ещё из двух частей, авангарда и арьергарда. В задачу передового отряда входило как можно скорее скрытно добраться до Гнезда Фам и эвакуировать оттуда всех выживших. Включая ценные образцы исследований, документы, дорогие материалы, подопытных мутантов, предназначенных для разведения новых пород. Которые могут просто не дождаться прибытия основной группы, проведения ею всех запланированных работ, ожидания подхода эскадры и столь же неспешного обратного пути. В забитых грузами душных трюмах.
Ещё одной причиной такого решения было нежелание Фаллахир светить своими секретными разработками и специалистами перед большим количеством наёмников, охраняющих рабочих, самими рабочими, солдатами и матросами Шаль-Сихья, которые неизвестно кому потом напишут отчёты после завершения контракта. В отличие от основного, передовой отряд состоял сплошь из членов рода Фаллахир и их химер, а также нанятого проводника со своей охраной. Слову повелителя о том, что я не буду шпионить и воровать их секреты, красноволосые поверили. К тому же за мной одним уследить было намного проще.
Отряд прикрытия, как самый медленный, должен был дойти до базы как раз к моменту ухода оттуда основной группы. Оставшись сеять смерть и разрушение в окрестных землях в качестве мести Фаллахир. До этого, встретившись с передовым отрядом где-то в пустыне, на дороге между Шаль-Сихья и Гнездом Фам. В случае необходимости, оказав ему всю необходимую помощь. Если будет погоня, сожрать её к дарийской бабушке, поскольку этот отряд состоял только из хищных боевых химер. Он же будет выполнять роль резерва.
По плану передовой кавалерийский отряд должен был преодолеть начальный отрезок пути на кораблях, пока птицы доставляют кулоны. Потом нас высаживают и отправляются дальше. С помощью пространственных врат, опережая их, мы самостоятельно двигаемся к Гнезду Фам, используя метод длинных лягушачьих прыжков. Сократив этим количество промежуточных остановок, уменьшая шансы попасть в неприятности. Хранитель знаний должен был возглавить передовой отряд, а начальник охраны каравана корабельную группу, обязуясь довести её до базы в целости и сохранности. Химеры дойдут сами, под предводительством вожака стаи и королевы роя. Им погонщики не нужны.
Поскольку возражений не последовало, так и поступили. Организованно, без промедлений погрузившись на корабли, отправились в путь. Ничего интересного за первую половину дня не происходило. Полюбовался с кормы на постепенно уменьшающийся в размерах, расплывающийся в потоках горячего воздуха, поднимающегося от земли, величественный кратер Шаль-Сихья. Недолго поболтал с Аброй, до последнего опасающейся, что за ней явятся опомнившиеся родственники и снимут с корабля. Пообщался с махри на забитой ящерами и ездовыми птицами палубе, сидя в тесном кругу бронзовокожих плечистых здоровяков, расспрашивая об их культуре и быте. Больше заняться здесь всё равно было особо нечем. Роскошные каюты ради нескольких часов пути выделять нам не стали, поэтому члены передового отряда расположились на верхних палубах, вместе с вещами и животными. Наслаждаясь свежим горячим ветерком, отгоняющим не самые приятные резкие запахи четвероногих и шестиногих соседей. Это на картинках животные выглядят красивыми, элегантными, спокойными милашками, а жизни они ещё и вонючи, слюнявы, шумны и непредсказуемы. Постоянно ищут чего бы пожевать.