Кроме того, тихо матерясь, лихорадочно пытался вспомнить, какая из нитей за что отвечает. Насколько сильно нужно их дёргать, в какой последовательности, чтобы случайно не перепутать, а то эта неуклюжая бешеная табуретка с пушкой точно перевернётся или пальнёт в нашу сторону. Всё приходилось делать на глазок. Определять угол возвышения, отслеживать перелёты, недолёты, своевременную перезарядку, расстановку ног, влияющую на устойчивость платформы. Впечатления ещё те. Решено, продам их к ведьминой матери, как только вернусь в город. Зря польстился на грозный внешний вид и возможность сделать большой бабах. Хотя стреляли они действительно громко, а ещё окутывались клубами вонючего дыма, который сносило прямо на нас.
Зато со стороны всё это смотрелось так, будто я ничего не делал. Сидел себе тихонько у стеночки, отдыхал, а пушки сами браво палили во врага, со знанием дела. Как верные псы, получившие команду, — фас! Всё изменилось с прибытием Аюни, непонятно когда появившейся рядом. Вспомнив о том, что она могла управлять другими куклами, с радостью передал ей контроль над этими своенравными механическими чудовищами. К большому изумлению и стыду, под её чутким руководством самодвижущиеся пушки Аллмара словно обрели вторую жизнь. Став поистине смертоносным, грациозным оружием. В отличие от меня, Аюни сумела не только красиво сыграть на этом инструменте, но и грамотно воспользоваться их механическими глазами, балансирами, барабанами баллистических регуляторов.
Глядя на ту лёгкость, с которой действовала Аюни, пролетая там, где я полз, отчётливо понял, похоже, искусным кукольником мне не стать. Что называется, не моё. Жаль. Однако в мире оставалось ещё множество других заманчивых специальностей, сулящих не меньше удивительных открытий и разочарований. Так что, унывать не стоит.
Тем временем нас становилось всё больше и больше. Скоро здесь стало тесно. Возле принцессы, как у знамени, начали собираться воины клана Суримских волков. Видя, что их предводительница жива, спокойна, уверена в себе, они становились такими же. Охотно выполняя приказы командиров, а не своих страхов.
Из земли внезапно взметнулись струи чёрной воды, которые, заполнив знакомую мне форму, превратились в Акашу.
— Принцесса, я рада, что с вами всё в порядке, — уважительно кивнула Парме, держа руки опущенными, на виду, чтобы не нервировать напрягшихся телохранительниц.
— Я тоже, — с улыбкой ответила принцесса, будто ничего особенного вокруг не происходило, давая знак охране, разрешая ей здесь находиться.
«Это, вообще-то, моё укрепление. Я тут хозяин. Правда? — мысленно обратился за подтверждением к волку, во взгляде которого прочитал всё, что он по этому поводу думает. — Неблагодарное животное».
Захотев оценить ситуацию, из-за края ворот осторожно выглянул наружу. Застав момент штурма занятой противником высоты. По склону, в сопровождении механических обезьян шустро взбирались горные бегемоты Хамы. Там же обнаружился и толстый, полосатый кот с длинными усами, показывающий в преодолении препятствий отменную ловкость, да и лёгкость тоже. От этого заметно раздувшегося воздушного шарика пули попросту отскакивали. Летящие в него огненные сферы, кот без особых сложностей сдувал, выпуская из себя потоки резкого, сильного ветра. Помимо них в гору полезли многочисленные марионетки из других команд искателей истины Шаль-Шади. Отвлекая на себя внимание засевших наверху стрелков. Не зная ни страха, ни усталости, ни жалости.
Как только весы победы качнулись в нашу сторону, противник пустил в ход скрытый резерв. Отряд вражеских стрелков прикрывала боевая команда, состоящая из аристократов Шаль-Аман. Именно они составляли главную военную силу обеих сторон конфликта. Вражеский заклинатель перешёл к более сложным формам, влив в них большие запасы энергии. В небе появились огненные сети, летящие навстречу марионеткам. Охватывающие значительные площади. Другой заклинатель напустил на бегемотов, как на наиболее серьёзную угрозу, стаю огненных воробьёв. Целясь ими в глаза, уши, ноздри, раскрытые рты невероятно сильных и живучих чудовищ. Вынуждая тех перейти в глухую оборону. На чужого духа Аман натравили своего. На кота накинулось сразу несколько крупных огненных рыжих собак, похожих друг на друга, как отражения в зеркале. Они явно были слабее кота, но зато их было значительно больше. Кроме того, собаки умели разделяться, постепенно наращивая свою численность. Окружая кота, атакуя его со всех сторон, огненные псы провоцировали напасть на кого-то одного из них, подставив спину другим. Положение полосатого шарика стало стремительно ухудшаться.