— По сравнению с вами, да. Рассказывай, — потребовал объяснений.
— Когда следящие за вами негодяи поняли, что наступил подходящий момент, их цель наиболее уязвима, они совершили гнусное нападение. В месте, где им никто не мог помешать. Намереваясь сделать всё быстро и скрытно.
— Что именно они хотели? Похитить? Убить? Напугать? Что-то узнать? — потерялся в догадках.
— Убить, обвинив в этом преступлении других, — как-то буднично сообщила лахра. — Нападающие намеренно хотели оставить на месте убийства улики, указывающие на род древних Дуум, для чего принесли с собою артефакты с демоническими техниками и аурами. Переодевшись в форму их родовых цветов.
Услышав это, несколько растерялся. Предполагал, что меня выгоднее похитить, нежели убить. Видимо, ошибался. Хорошенький такой удар по самооценке.
— Почему ты думаешь, что убийцы хотели подставить Дуум, а не были ими наняты? — захотелось внести ясность.
— Потому что нам известно из какого рода они происходили, — с полной уверенностью ответила Чха-Ун. — Их было две тройки. Пятерых мы уничтожили, шестой, к сожалению, сумел сбежать. Простите, господин, — виновато склонила голову, считая, что не до конца справилась с поставленной задачей. — Готова понести за это самое суровое наказание.
— Не сейчас. Кто они? — вот что меня сейчас больше всего волновало.
— Мы принесли сюда три относительно целых тела. Остальные были слишком сильно повреждены. Пришлось от них избавляться прямо на месте. Зато удалось сохранить все головы.
Показала на ряд из пяти отрубленных голов, ровненько выложенных в тёмном уголке. Часть из которых была отделена от тела уже после боя, и в качестве предосторожности, и в качестве доказательства её слов, и в качестве предварительного наказания за совершённое преступление.
— Судя по применённой ими родовой силе, которую невозможно подделать, убийцы происходили из рода древних Ханай, повелителей теней. Именно поэтому нам не удавалось их заметить до того момента, пока они сами себя не раскрыли.
Меня как дубинкой огрели по голове. Ханай?! Вся эта история крайне дурно пахнет. Скорее всего, ситуация гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Дело даже не в самой попытке убийства, а в его последствиях. Не говоря уже о причинах. В том, против кого в первую очередь был нацелен этот удар. Послезавтра должно состояться торжественное открытие путевых врат, о чём уже во всеуслышание объявлено. С моим участием.
Если посмотреть со стороны, то Шади своего добились. Ну и что, что транспортная сеть не развернулась во всю ширь. Прямую дорожку в столицу Закатных пустынь они получили, став обладателями того, чего нет у других оазисов. Помимо Шаль-Сихья. Пространственными артефактами запаслись. Пользу из моего прибытия извлекли. Все знали о том, что я возвращаюсь в Шаль-Сихья без вступления в их альянс или хотя бы публичных высказываний о его поддержке. Для знати это знак того, что владыка Акрам так и не сумел склонить меня на свою сторону. А раз я не его друг, то вполне вероятный враг. Можно найти ещё множество других причин, по которым древним Шади теперь выгодно от меня избавиться. Или внешним силам, желающим ослабить своих противников. Очернив их в глазах жителей Закатных пустынь. Скажем, развязав войну Шади с Дуум. Или войну Сихья с Шади, которые получат законный повод открыто влезть в здешнюю внутреннюю заварушку. Испортив этим игру других владык. Вариантов масса. Вопросов, ещё больше. Непонятно, зачем Ханай нужна моя смерть здесь и сейчас? Не в сговоре ли они с кем-то? Да с теми же Шади, чьи службы безопасности и разведки поражают своей некомпетентностью. В который раз. Уж не намеренно ли? Или это была только имитация убийства, зная, что меня там всё равно нет. Например, чтобы посеять недоверие к кукольникам. Потом Ханай приведут убедительные оправдания того, почему поступили именно так, а не иначе. Всё резко стало очень сложно и запутанно.
— С нашей стороны потери есть?
— Нет. Только раненые.
После глубокого раздумья принял решение. Может, и не самое лучшее из возможных, но надёжное.
— Я понял. Сидите здесь тихо. Сейчас пришлю помощь. Охрану, целителей, ищеек, всех на ноги подниму. Пусть местные власти разгребают это дерьмо. Окажите им содействие в расследовании. В пределах разумного. Расскажите как есть, что произошло, с какой целью вы здесь. Передайте тела и оружие нападавших. С владыкой Акрамом я обо всём договорюсь. Никакого задержания и давления не будет. Пусть только попробуют, — грозно нахмурил брови. — Вежливо опросят и отпустят. В случае если ошибся, не сопротивляйтесь. Спокойно сдайтесь властям. Шади мне потом за всё ответят. Я в замок. Буду ждать вас в своих покоях, под надёжной охраной. Об этом не переживайте.