— Послушай меня, брат, — тяжело вздохнул Акрам. — То, что Амир далеко не подарок, я прекрасно знаю. Своевольный, неосмотрительный, неопытный птенец, недавно покинувший гнездо. Однако он лишь указывает на недостатки твоей работы, а не создаёт их. Понимаешь? Мне уже надоело самому во всём разбираться. Ты должен снимать с моих плеч груз забот, а не нагружать их новыми. Я постоянно слышу оправдания, но не слышу предложений. Почему так? Хотя тебя уже поздно воспитывать. Уже не маленький ребёнок. Сейчас же передашь печать хранителя порядка Тумару из ветви Халит и отправишься на заслуженный отдых. Можешь собрать совет старейшин и попытаться опротестовать моё решение, но тогда не обижайся, если придётся отвечать за все совершённые промахи. Как положено, а не как сейчас. Ты меня понял? А теперь поскорее уйди отсюда, от греха подальше. — процедил Акрам, с трудом сдерживая гнев. — И будь добр, отправь ко мне нашего нового хранителя порядка, хранителя тайн, хранителя знаний и господина фонарей Шаль-Шади. СЕЙЧАС ЖЕ!
Чашки на столе разлетелись вдребезги от всплеска необузданной энергии.
Всё прошло лучше, чем я ожидал. Фалих и химерам безотлагательно оказали всю необходимую помощь, обращаясь с ними предельно вежливо и уважительно. Их не стали задерживать, доставив в замок этой же ночью. Здесь, двоих телохранителей пришлось положить в больницу, поскольку последствия демонического яда, которым стрелял один из артефактов Ханай, оказались более серьёзными, чем мы думали. Слава Канаан, благодаря своевременной помощи лучших мастеров крови Шаль-Шади, что служили древнему владыке, не понаслышке знакомые с подобными вещицами, их жизни ничего не угрожало. Единственная, кто справилась с ядом своими силами, была лахра.
Уже через час после моего разговора с главой рода Шади, в городе была устроена полномасштабная облава. Сбежавшего убийцу ловили со всем усердием, подняв на ноги сотни солдат и заклинателей. Несмотря на глубокую ночь, они без стеснения вламывались на территории разных родов, заглядывая в каждую дыру, под каждый камень, задерживая всех подозрительных личностей, однако убийце всё же каким-то образом удалось скрыться. Тени надёжно хранили своих повелителей.
Понятно, что это была показуха, все прекрасно понимали, что поймать сейчас беглеца не представлялось возможным, но не сидеть же сложа руки, когда злой владыка Шади жаждал крови. Демонстрируя своё бессилие. Хуже того, безразличие. Это было не просто глупо, а опасно.
На вопрос, а был ли мальчик, не привиделось ли моим телохранителям, сами же лучшие ищейки Акрама уверенно ответили, да, был. Тщательно исследовав место нападения и всю прилегающую к нему округу, восстановили картину произошедшего вплоть до мелочей, подтвердив наши слова. Опознание тел результатов не дало. Единственно, что удалось выяснить, они действительно принадлежали чистокровным Ханай, чьё время смерти совпадало с показаниями Фалих. Подняв журналы регистрации, столь же быстро установили то, что эти дари попали в город незаконно, в обход всех пропускных пунктов. Полученная информация заставила владыку Акрама серьёзно задуматься над дальнейшими действиями, поставив его в сложное положение.
Проблема заключалась в том, что альянс истинной крови, в которую входил род древних Ханай, на данный момент не конфликтовал с альянсом бессмертных. Юг Закатных пустынь воевал с севером, а восток, с центром и западом. Это было два не связанных между собой конфликта. Превращать же две локальные пограничные войны, проходящие по правилам, в ожесточённую схватку всех против всех, замешанную на кровной вражде, выгодно великим Сихья, но никак не древним Ханай. Если представить, что Ханай решили обидеть Шади, они ведь действительно могли дождаться возвращения Амира в Шаль-Сихья, то стоит ли объявлять это враждой родов, выделив её в отдельную, ни с чем не связанную историю? Или увязать всё воедино? А может сделать вид, что это конфликт по линии Ханай-Амир, в который Шади оказались замешаны третьей стороной? Не вмешиваясь в него. В любом случае на произошедшее как-то отреагировать нужно, иначе это серьёзный удар по репутации всех замешанных в этом событии родов. Хорошенько поразмыслив, утром владыка Шади через братство Шёпота отправил Ханай гневное послание с требованием объясниться. Для начала. Угрожая самыми страшными последствиями, если те промолчат. Сделав вид, что ничего не знают. В книге отступников и изгнанников убитые не значились. И если они там появятся на следующий день после этого сообщения, владыка Шади очень сильно обидится. До смерти.