«Долгая битва с превозмоганием, избиением и показом друг другу своих лучших приёмов, до полной потери сил и взаимного удовлетворения, будет в следующий раз», — мысленно перед ней извинился.
— Акаша. Я ухожу. Уладишь всё остальное? — связался с демонессой.
— Так быстро, — удивилась она. — Хорошо. Поспешите. Я чувствую, что Парма уже близко. Её хранитель почуял отголоски нашего боя. Если бы не волк, принцесса до сих пор бы ещё карабкалась в гору. Южанам не повезло, что она лично за ними пришла. Рхандар её крылья и меч. И скоро он приведёт её сюда.
— Плохо, — нахмурился я. — От волка нам не убежать. Если только…, — задумался. — Сделай вид, что удивишься тому, что произойдёт дальше. И сильно рассердишься.
Переместившись поближе к тёмному провалу бокового туннеля, ведущего в этот зал, обратился к своему хранителю.
«Шисса'ри, мне нужна твоя помощь. Ты же хочешь отнять у наглого волка добычу? Увести её прямо у него из-под носа, оставив в дураках. А на этих двуногих невежд произвести неизгладимое впечатление. Заставив себя не только бояться, но и уважать.»
«Кого нужно съесть?» — с готовностью заявил пернатый змей, будто только этого и ждал.
«Меня. И её. И себя. Сделаем так…», — объяснил ему задачу.
Растормошил свою ношу, немного побрызгав ей водичкой в лицо.
— А… что… где я? — заторможено спросила девушка, слепо пошарив рукой. — Почему тут так темно? Я что, ослепла? Умерла?
У неё до сих пор перед глазами плавали световые пятна от фейерверков и звенело в ушах, поэтому говорила громче, чем нужно. Чувствуя, как раскалывается голова и жутко болит челюсть.
— Дорогая, с тобой всё в порядке? — спросил заботливым голосом, в котором отчётливо слышалось беспокойство. — Не волнуйся ты дома. Просто сейчас на дворе ночь. Рассветёт, всё и увидишь.
— Дорогая? — растерялась девушка. — Ты кто?
— Муж. Разве ты меня не узнаешь? — встревожился, продолжая морочить ей голову.
— Ннееет, — испуганно замотала головой.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Нет, — решительнее, с возрастающей паникой.
— Нет, — упрямо повторил за ней с той же интонацией.
— Да! — рявкнула девушка, окончательно приходя в себя.
— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся, убедившись, что с ней всё в порядке. — А теперь заткнись и слушай сюда, — стал пугающе серьёзен. — Сейчас я достану фонари и станет светло. Нас увидят. Потом возьмёшь нож и попытаешься меня зарезать, а я тебя задушить. Минуту повозимся, покатаемся по земле, побрыкаемся, а потом нас сожрёт древнее чудовище, высунувшись из дыры, что расположена позади. Всё запомнила?
В ответ тишина. Такое ощущение, что её парализовало.
— Ты что, дар речи потеряла? Нет? Почему мне каждый раз попадаются какие-то дурочки? Ладно, я начинаю, а там дети уже сами разберутся, кто папа, а кто мама.
— Стой! — у неё внезапно прорезался голосок.
Она окончательно перестала понимать, что здесь происходит. А когда не понимаешь, то не особо-то и сопротивляешься, предпочитая плыть по течению.
— У меня нет ножа. Он утром сломался об одного идиота из Шаль-Шади. Пришлось выбросить, — нашла причину не участвовать в этом безумии.
Теперь настала моя очередь замереть, обдумывая ситуацию.
— А деньги есть? Пять динаров найдётся?
— Дда, — запнулась.
— Хорошо. Держи нож, — вложил в её руку, достав запасной из пространственного кольца. — Деньги потом отдашь. Как выберемся из желудка вечно голодного чудовища.
— Да не хочу я оттуда выбираться. А попадать туда, тем более? — попыталась вырваться из моей хватки, рефлекторно ухватившись за рукоять ножа.
— Мало ли что ты хочешь. Ты теперь моя пленница. Будешь делать то, что я скажу. Иначе посажу на цепь и буду кормить только сушёной, сильно пересоленной рыбой. Не давая воды, пока не научишься правильно мурчать и мяукать.
— Когда это я соглашалась стать твоей пленницей? — возмутилась девушка, приложив больше усилий.
— Когда я взял тебя в бою, а потом тащил на себе, словно тушу козы. Хотя по весу, будто целую лошадь перенёс, — довёл её до нужного состояния. — Кто же знал, что ты такая впечатлительная. Чуть что, сразу в обморок. Теперь придётся брать на себя ответственность. Ладно, как досчитаю до трёх, будешь в меня тыкать ножом. Раз…, — послышался звук удара железа по костяной броне. — Эй, это был только…, — в бок пришёлся очередной сильный удар, — да дослу…, — теперь в шею.