— Уважаемый, не могли бы вы ненадолго нас оставить, — пугающим тоном потребовала у аристократа Шаль-Шади, с которым я в этот момент разговаривал, обсуждая возможность продажи очередного ониксового скарабея. — Видите ли, мне нужно поговорить с шифу Амиром, — не стала произносить полное имя, чем обозначила некоторую неформальную близость. — Это важно. Я немного тороплюсь, поэтому прошу простить за грубость.
— Знаете ли, врываться в чужой разговор невежливо. Вам следовало бы дождаться подходящего момента, — сердито выговорил ей удивлённый аристократ с серебряным браслетом кундар, даже не посмотрев на статус собеседницы.
— Невежливо будет, если сбежите после того, как я сейчас ударю вас по лицу, а потом вызову на поединок чести за оскорбление. Вы же раздеваете меня взглядом, верно? Возжелав того, чего никогда не будете достойны. Раздеваете, раздеваете, я ясно вижу, — с нажимом заявила Янаби, глядя на него равнодушным взглядом убийцы. — Предупреждаю сразу. Извинений не приму. Буду требовать безотлагательного проведения поединка. Итак. Ты желаешь быть гордым и мёртвым, или живым и умным?
Присмотревшись к её тонким, изящным браслетам, опознав древнюю повелительницу теней золотого ранга в должности старейшины рода проводников, побледневший мужчина испуганно сглотнул. Осознав убийственную разницу положений. Поскольку, жить ему ещё хотелось, предпочёл сразу молча уйти.
— Ну и к чему это было? — осуждающе спросил у Янаби.
Не верю я в то, что самолично, прямо здесь попытается меня прикончить. Она же тоже не самоубийца.
— К серьёзному разговору, в котором он явно лишний. Прости, у меня с самого утра плохое настроение. Не обращай внимание. Пройдёмся, — кивнула в сторону входа в зелёный лабиринт.
— Шутишь? — поразился такой потрясающей наглости и наивности.
Она меня совсем за дурака держит?
— Да не буду я тебя убивать. Не буду, — проворчала Янаби, страдальчески закатив глаза. — Хотя и очень хочется. Прямо руки чешутся.
— Мыть надо чаще, перестанут. А если ещё и от грехов отмоешься, сон станет крепче, — посоветовал, уже не испытывая перед ней прежнего уважения и страха.
На её губах появилась лёгкая понимающая улыбка.
— Всё такой же колючий и язвительный? Удивительно, но ты из тех немногих дари, которые меня ничуть не боятся. Говоря то, что думают, но не думая над тем, что говорят. Забавно. Я польщена. Нет, правда. Обычно меня всячески стараются избегать, при встрече делая всё наоборот. Но ты же у нас не такой, верно?
«Это она так пытается вынудить меня делать то, что ей нужно? Поймав на противоречии? Словно обиженного ребёнка, желающего доказать своё превосходство? Вот же скользкая змеюка», — мысленно восхитился простеньким, но эффективным приёмом.
— Верно. Я ещё хуже. Сперва назови причину, по которой хочешь уединиться, а потом предлагай? Вот только не надо шуточек про то, что что-то там мне позволишь или дашь. Потому что достоин. А достоин ли? — воспользовался её же словами, устраивая ловушку.
— Провоцируешь? — с одобрением поинтересовалась Янаби. — Хочешь сыграть на эмоциях, чтобы узнать, что я замыслила? Ну ты меня совсем уж за неопытную девочку не принимай. Посмотри, сколько на нас направлено любопытных взглядов, прекрасно умеющих читать по губам. Не хочу, чтобы они знали больше, чем им полагается. Достаточно веская причина?
— Вполне, — согласился. — Только прошу, когда порвёшь платье и позовёшь на помощь, с криками, — Насилуют, казните негодяя, делай это убедительно. Чтобы мне потом не стыдно было хвастаться этим достижением.
Янаби на несколько секунд растерянно замерла, осмысливая просьбу, после чего рассмеялась. Не став обижаться или убеждать, что она на такое неспособна.
— Наглец, — слегка покачала головой. — Впрочем, хороший план. Плохо то, что его предложил ты, а не мои бездельники. За что им только деньги плачу, — шутливо возмутилась.
Янаби только что доказала, что не зря её опасаюсь. Очевидно, этот разговор ей действительно нужен. Поскольку препираться с хранительницей тайн бессмысленно, только время зря потеряю, всё равно не поможет, согласился на просьбу уделить ей немного времени.
Изображая парочку старых друзей, для вида прогулялись по лабиринту, чинно, не спеша, наслаждаясь обстановкой и окружающими видами. Улыбались друг другу, оказывали знаки внимания, проявляя уместную галантность. Со стороны всё выглядело пристойно, в рамках этикета, а на самом деле, между нами шла напряжённая игра, в которой взаимного доверия было столько, что любое неосторожное резкое движение могло спровоцировать обмен смертельных ударов.