— Видишь, Асма, мы дошли. Потерпи ещё чуть-чуть. Всё закончилось. Мы уже у выхода. Теперь всё будет хорошо. Скоро будем дома, — постаралась подбодрить лучшую подругу. — Осталось совсем немного.
Держа руку Асмы на плече, взяв её в замок, незаметно повзрослевшая Сами, ставшая серьёзнее и печальнее, отдавая последние остатки сил, помогала ей идти. Не давая упасть. Бледная, осунувшаяся девочка с растрёпанными волосами, с окровавленной повязкой на правой ноге, давно уже превратившейся в какую-то грязную тряпку, на это слабо улыбнулась. С благодарностью. Тяжело дыша, она кое-как ковыляла, стараясь не тревожить рану. И чем дольше они шли, тем тяжелее давила Асма на её плечо.
— Может, немножко передохнём, раз уж дошли? В холодке. Потом выйдем, — смущённо попросила раненая девочка.
— Нельзя. Эти крысы нас догоняют. Боюсь, через полчаса они уже будут здесь, — хмуро отказала наставница Мадави.
Сцепив руки за спиной, она несла тяжело раненную Галию, которая уже подозрительно долго молчала, беспокоя Сами всё сильнее. Наставница и сама выглядела так, словно на неё напала стая бешеных бродячих собак, от которой удалось отбиться только чудом. Она тоже потратила много сил, шла пошатываясь, тяжело дыша, однако взор жрицы был по-прежнему твёрд и полон решимости. Даря ученицам так необходимую им поддержку.
Услышав о том, что убийцы, преследующие их вот уже второй день, скоро будут здесь, Сами почувствовала приступ страха. Её сердце словно сдавило в тисках. Девочка прекрасно понимала, что на этот раз отбиться не удастся. Да и сбежать, уже не получится. Неужели всё кончено? Её разум отчаянно искал варианты спасения, но не находил. Несмотря на это, стараясь выглядеть храброй, чтобы хоть как-то отвлечь подругу от печальных мыслей, уверенно заявила.
— Да и пусть. Мы к тому времени будем уже далеко. Главное — покинуть пещеры, а потом нас сам ветер не сыщет. Спрячемся. Поэтому потерпи ещё немного. Потом отдохнём. Как только дойдём до укрытия. Всё будет хорошо, вот увидишь.
— Слушай, а давай я тебя тут подожду? Ты быстро сбегаешь, поищешь укрытие, а потом за мной вернёшься. Отведёшь туда. Не волнуйся, допрыгаю как кузнечик. Так будет быстрее. Ненадолго разделимся. Вон к той стеночке прислони, — попросила Асма, наверняка считая её полной дурой. — Обещаю, никуда не уйду.
— Ага, сейчас, — возмущённо фыркнула Сами, ещё крепче ухватившись за подругу, с трудом передвигающую ноги. — Пока долг не отдашь, от меня не избавишься. Слыша же, игровой долг священен.
Через минуту учебная команда храма Песчаных дюн выбралась на поверхность, щурясь от яркого света. Узрев невероятное зрелище. Перед пещерой собралась целая армия бронзовокожих великанов махри. Сотни готовых к бою воинов, нанёсших на свои тела устрашающую раскраску. На ветру развевались флаги, на которых изображалась оскаленная волчья пасть. Неподалёку виднелись боевые барабаны. И ни одного шатра или жилища поблизости, указывающего на то, что ученицы случайно набрели на лагерь кочевников.
Напротив выхода из пещеры, расстелив на земле одеяло, украшенное орнаментами махри, старая шаманка раскидывала на нём мелкие косточки, проводя какой-то простенький ритуал. Увлечённая им настолько, что не сразу заметила появления дари.
— Что значит скоро? Скоро для кого? — ругалась старая шаманка, разглядывая кости, — Вы не можете яснее выражаться. Скоро для меня, вас, луны? А может, для мотылька? Это разные понятия. Не поняла…, — к чему-то прислушалась эта сумасшедшая женщина.
Удивлённо подняв взгляд, она вздрогнула от неожиданности.
— Ух ты. Работает, — недоверчиво воскликнула. — Надо же.
Позади неё громко прокашлялся полуголый громила с огромным двуручным топором.
— Точнее, ну надо же, — тут же исправилась старая шаманка, спиной почувствовав десятки подозрительных взглядов. — как я и думала. Эй, хвостатый, которая? — обратилась к крылатой обезьяне с полосатой морде, флегматично догрызающей яблоко.
Целиком запихав в рот огрызок, быстренько переживав его, обезьяна с выпирающим пузиком подошла к команде храма Песчаных дюн поближе. Присмотревшись к лицу Сами, она радостно улыбнулась.
— Вот это глупая девчонка принадлежит моему хозяину, — уверенно заявила химера, показывая на девочку.
— Нет у меня никаких хозяев. Я ученица храма Песчаных дюн, Сами дочь Джалии из рода древних проводников Амир, — несмотря на боязнь армии кровожадных дикарей, от которых ничего хорошего не ждала, Сами нашла в себе смелость возразить.
После того как её приняли в храм, Сами перешла из касты слуг в касту жрецов, у которых мог быть только один хозяин, их бог. Девочка надеялась, что господин Амир не сильно разозлиться за то, что она посмела назвать себя часть его рода. Таким образом, надеялась если не испугать дикарей, то хотя бы принять свою судьбу в этом качестве. Даже удивившись своей смелости и немного смутившись. Вспомнив о своём бывшем господине, девочка загрустила. Сзади убийцы, спереди кровожадные дикари, рядом раненная подруга, бежать некуда, да и сил на это нет, похоже, ещё раз встретиться им уже не суждено.