Заметив, как к моим словам внимательно прислушивались все лахры из отряда Чха-Ун, радуясь за командира, пользуясь случаем и для них произнёс поздравительную, воодушевляющую речь. Умный господин должен не только вовремя платить своим воинам, но и не забывать поддерживать их боевой дух на высоком уровне. Работники должны видеть, что их труд ценится, тогда и вкладываться в него будут со всем старанием. К сожалению, не каждый руководитель это понимает.
Стоящая в сторонке Акаша смотрела на это собрание радостных химер с кислым выражением лица. Обмахивая себя быстрыми, резкими движениями веера.
После Чха-Ун подозвал к себе золотистую сиджу. Желая узнать, что там с камнем запрета? Удалось ли его заполучить? Ильмими посчитала, что нагляднее всего будет показать. И показала, да ещё как. Развязав пояс, распахнула халат, придерживая его за края. Ну, что могу сказать, камень я тоже увидел, включая много чего другого. В отличие от стоявших неподалёку, у неё за спиной, освобождённых пленников. Благодаря пологу тишины, не слышавших наш разговор. Чьё выражение лиц внезапно стало сильно удивлённым и смущённым. Даже знать не хочу, что подумали эти сразу же отвернувшиеся извращенцы.
Завершив здесь все свои дела, караван двинулся в дальнейший путь. Значительно ближе к городу став встречать большое количество военных патрулей и боевых групп аристократии Шаль-Шади. Патрулирующих окрестности, охраняющих ключевые точки, занимающихся поиском враждебных элементов. Выполняя задания городского совета, призванные успокоить население, продемонстрировать ему свою поддержку и присутствие на местах. Обеспечить сохранность ресурсов, на которые появилось множество желающих покуситься, что заставляло простой народ нервничать. В том числе и от участившегося бряцанья оружием у него прямо под носом. Поэтому крестьяне, торговцы, ремесленники в преддверии смутных времён закономерно принялись запасаться товарами первой необходимости, что приводило к их дефициту на городских рынках, а соответственно и росту цен.
Ещё одной важной задачей этих отрядов было не дать появиться лживым слухам или провокаторам, которые могли вызвать панику. Чтобы окрестное население массово не бросилось в города в поисках убежища и пропитания. Всё же по представлению простодаринов знать будет вынуждена позаботиться если не о сохранности их жизней, то своих домов. Ну а чем ближе к ним, тем соответственно больше шансов выжить.
По словам Гияра, племянника главы рода Зариф, причиной такой возросшей активности патрулей послужило начало войны с Шаль-Аман. Здесь, в центре восточной области пока ещё было относительно безопасно и спокойно. Рейдовые и диверсионные команды альянса Истинных воинов сюда практически не забредали, сосредоточив свою разрушительную деятельность в районе горного массива Шалва. Вовсю свирепствуя на этой приграничной территории. Однако, война позволила поднять головы многочисленным преступникам, лжецам, авантюристам всех мастей, а также местным племенам не дарийского происхождения. Заставив их поверить в то, что сейчас самый удобный момент заняться своими делами. Пока всё внимание и силы властей сосредоточены в другом месте. Вот и приходилось Шади следить не только за передовой, но и за тылами.
Благодаря кундар Зариф, чьё имя на востоке было довольно известно, все сторожевые посты мы проскакивали без задержек. Можно было воспользоваться пространственными вратами, но не хотелось терять асур, которых осталось мало. Сделав правильный выбор, поскольку в небе всё чаще появлялись большие механические птицы, несущие неусыпный дозор.
Лишь на въезде в Шаль-Шади у нас возникли первые серьёзные сложности. Прибывший из другой области караван захотели досмотреть. Потребовав предъявить свои родовые браслеты для проверки, а также объяснить, кто мы, откуда, с какой целью желаем попасть в город? Зарегистрироваться в книге учёта и получить разрешение на посещение Шаль-Шади. Объяснив, что если приехали ненадолго, ради осмотра местных достопримечательностей, с нас возьмут одну сумму, если же пожелаем здесь торговать, другую. За попытку провести в город боевых химер, третью. Ввоз рабов тоже облагался налогом. Неважно, пришли ли они сами или их привезли в клетках, в цепях и ошейниках.
Пока Гияр безрезультатно пытался решить вопрос с нашим въездом, споря со стражей, я осматривал внешние укрепления, сравнивая Шаль-Шади с Шаль-Сихья. Для начала, по размерам восточный оазис был намного меньше великого кратера. Располагаясь прямо посреди пустыни, среди багрово-золотистых песков. Поэтому в качестве защитных сооружений вокруг города возвели мощный земляной вал, за которым виднелась ещё более высокая крепостная стена. По словам Шисса'ри, внутри этой насыпи, поистине грандиозных размеров, он чувствовал огромное количество пустот и ходов, напоминающих муравейник, кишащий всевозможными марионетками. Их там были десятки тысяч, если не больше. Захороненные слоями, словно в общем могильнике. Ведь туда как на кладбище или на свалку со всего города веками свозили всё, что отслужило свой срок, было сломано, разбито, найдено, различные плоды экспериментов и неудачных трудов. Где марионетки повелителей лежали вперемешку с марионетками слуг. Хитрые Шади среди груд нерабочих кукол массово прятали вполне новых, полностью работоспособных стражей, ради того, чтобы устроить незваным гостям неприятный сюрприз.