Неожиданно, в серьёзную борьбу за статую решили ввязаться два игрока. Один богато одетый мужчина в главном зале, и кто-то из третьей ложи, скрытый зачарованными занавесками, использующий артефакт искажения голоса. Заупрямившись, пойдя на принцип, раз за разом повышая ставку, всё же сумел выкупить этого голема. Предложив за него несколько килограммов энергокристаллов, когда понял, что мне не хватает золота.
На этом хотел с покупками закончить, но, когда вынесли маленький, низенький столик из необычного дерева, идеально подходящий к моему старому, потрёпанному временем жёлтому цветастому коврику, подаренному Кадимом, понял, всё только начиналось. Они же буквально созданы друг для друга. Подходя по форме, размеру, расцветке, да даже по дизайну. Всё, решено. Ничто не станет препятствием на пути их объединения.
— … начальная цена, десять килограммов фиолетов кристаллов силы высшей пробы, — донёсся до моего затуманенного мечтами сознания голос ведущего торгов, назвавшего заоблачную цену этого чуда природы.
— Сколько?! — я аж ошеломлённо привстал со своего места, выпучив глаза. — За какой-то деревянный стол? Что он такое? — не понял, в чём смысл несмешной шутки.
— Господин, этот стол вырезан из Пёстрой груши разумной, — невозмутимо сказала Сана, будто это всё объясняло.
— И что? Хочешь сказать, она умнее меня? — возмущённо повернулся к телохранительнице. — Да хоть из говорящей. Да нет, быть того не может, — испуганно покачал головой, отгоняя бредовые предположения.
— Нет, господин, — успокоила Сана. — Пёстрая груша разумная на это неспособна. Она ценится совсем за другие качества. Когда-то её семена занесли к нам ходоки бледных Иссов, из расы подземных жителей, что обитает в царстве Разлома. Находящегося от нашей Солнечной стороны Канаан ещё дальше Подземного царства, родины духов земли, ифритов. О них у нас мало что известно. Ифриты крайне неохотно делятся информацией о соседях, с которыми, вроде как, тоже люто враждуют. Претендуя на всё, до чего могут дотянуться, назвав своим.
— Какой завистливый, злопамятный народец, — поморщился, вспомнив о них. — Так чем же это дерево так знаменито?
— Оно не гниёт, не разлагается, не стареет, не портится, не горит, не тонет, не пропускает через себя духовную или ментальную силу. Его обходят стороной вредители, — Сана попыталась вспомнить всё, что ей было известно. — Пёструю грушу разумную можно назвать почти вечным живым деревом, обладающим своеобразным интеллектом. Правда, довольно низким, но всё же. Если бы её нельзя было сломать, превратить в пыль, изрубить в щепу, изъесть кислотой, то цены бы не было этой древесине. Ещё она произрастает только в особых, труднодоступных, очень глубоких подземельях, при определённой температуре и влажности. Я слышала, что Пёстрая груша разумная всеядная, хищная форма растительной жизни, но не могу сказать, что это значит. А ещё, она очень верная, — перешла уже к упоминанию каких-то небылиц и слухов.
— Да? Повезло же коврику.
Тяжело вздохнув, страдальчески поморщившись, сделал ставку. Приложив ещё больше терпения и решительности, выиграл стол, но проиграл кошелёк, совесть и спокойный сон. Надир изведёт меня на мыло за такие траты на какую-то деревяшку. Несмотря на то, что сам такой же. Про Латифу вообще молчу. И Сана будет молчать. Все будут молчать, если не хотят познать мой страшный гнев в испуге. Скажу, что нашёл этот стол на помойке, отвоевав его у крыс. Похожих на ту страшную толстуху, наштукатурившуюся так, что стена заплачет от зависти, которая несколько раз поднимала ставки, заставив меня плакать драгоценными кристаллами, прямо в мешок, что достанется мошенникам из аукционного дома. Если узнаю, что они как-то между собой связаны, сожгу его к радости своего счетовода. Сначала разграблю, а потом сожгу.
Расплатившись за покупку, решительно поднялся на ноги.
— Уходим отсюда. И быстро, — приказал телохранителям сквозь зубы, натянуто улыбаясь.
— Господин? — тут же встревожились Фалих, хватаясь за оружие, оглядываясь по сторонам.
— Не в этом дело. Здесь мой худший враг, это я сам. Боюсь, если останусь ещё ненадолго, то следующие путевые врата буду строить за свой счёт, из песка, детским ведёрком. На большее у меня просто не хватит денег. Лучше бы пошёл в дом удовольствия азартных игр, делать ставки на тараканьих бегах. Поторопимся, пока этот языкастый демон искуситель, да простит меня Акаша, ещё что-нибудь не предложил из очень нужного, но только прямо здесь и сейчас. Ах да, посмеешь рассказать об этом моей жене, — сердито пригрозил Сане, покачав указательным пальцем, чтобы она, правильно меня поняв, успокоилась, — то я всё расскажу твоему мужу!