Судя по намёку на понимающую улыбку расслабившейся телохранительницы, желаемого эффекта я достиг.
— Надеюсь, вы хорошо провели время, сиятельный шифу? — на выходе столкнулся с управляющим аукционным домом, что лично вышел проводить столь высокородного гостя.
Убедиться, что он остался всем доволен. Переживая за это. Всё же я порой забываю о том огромном давлении, которое на окружающих оказывает мой статус повелителя. Который за косой взгляд вполне может кому-то оторвать голову, и ему вряд ли за это что-то будет, кроме, — Ай-яй-яй, больше так не делайте.
— Благодарю. Время пролетело незаметно, — с улыбкой заверил мужчину. — Я был рад посетить столь гостеприимное, увлекательное место, где действительно увидел то, что пришлось мне по нраву. Передайте моё уважение владельцу аукционного дома Песчаный дракон. Если бы не дела, с удовольствием бы остался ещё на некоторое время.
«А теперь свали с дороги надушенная, разодетая жаба, пока не скормил Шисса'ри. Ноги моей здесь больше не будет. Караул! Разорили. Ограбили. Куда я пришёл», — мысленно ворчал, продолжая всё так же дружелюбно, вежливо улыбаться, глядя ему в глаза.
«Правда?» — оживился доверчивый Шисса'ри, только подстегнув моё негодование.
Несколько позже проведённого аукциона.
Вождь клана махри Волчья пасть, что один охотник недавно ошибочно принял за клан Волчьих клыков, сидя в центре огромного шатра власти, предназначенного для проведения торжественных собраний, важных официальных встреч, различных церемоний, в повседневных делах практически не используемый, в одиночестве и полной тишине неторопливо курил лакированную трубку с длинным, слегка изогнутым носиком. Позволив себе эту небольшую слабость, что, учитывая цены на привозной табак, обойдётся ему весьма недёшево. Невозмутимо дожидаясь прибытия главной клановой шаманки. Не то, чтобы предстояла какая-то важная встреча или возникла необходимость использовать шатёр власти, чтобы создать подходящую атмосферу, произвести на неё нужное впечатление, просто здесь и сейчас им никто не помешает, не подслушает, не будет лезть куда не просят. Разговор предстоял непростой, тайный, требующий прийти к взаимному пониманию вещей, согласовав своё отношение к затронутой теме до того, когда и если она станет достоянием общественности.
Отодвинув тяжёлый полог, внутрь шатра вошла старая женщина махри с медальоном власти, имеющим три кисточки. С изображением символа говорящей с духами. Вдохнув воздух, пропитанный терпким, резким запахам табака, она недовольно поморщилась.
— Опять здесь всё провоняет. Проветривай потом за тобой, гоняя духов по таким пустякам. И чего тебе не заниматься этим баловством снаружи? Пуская кольца дыма в небо, на радость детишкам. Хоть какая-то польза будет.
— Я ещё не совсем из ума выжил. Тут же набегут желающие поговорить, не дав вождю заскучать, а заодно и выкурить весь табак. В одиночку. Вспомнив про важные дела, которые до этого почему-то были неважными, — язвительно проворчал пожилой вождь, чьё всё ещё могучее мускулистое тело было покрыто множеством старых шрамов, напоминающих о славной молодости. — Да и жёны опять ругаться начнут. Лучше скажи, что там с колечком тем хитрым, что внутри, больше, чем снаружи? — ловко увёл тему разговора в сторону.
Главная шаманка этот приём легко раскусила, но охотно ответила, присаживаясь рядом на стопку толстых войлочных ковров, заменяющих пол.
— Скрытых ловушек я не нашла. Второго дна у этой шкатулки нет, — упомянула расхожее высказывание, — Артефакт, причём весьма занимательный и полезный. Я бы от такого не отказалась. Да я и не отказывалась. Моё оно и всё тут. Не отдам, даже не проси. У меня толпа свидетелей есть, готовых это подтвердить, — улыбнулась старая женщина.
— Да забирай, на здоровье. Что нам мужчинам ваши женские побрякушки? Статусные или знаковые серьги ещё куда ни шло, а кольца, да ещё такие маленькие, — презрительно фыркнул. — Куда я его дену? Оно мне и на мизинец-то не налезет.
— Тебе же хуже, — пожала плечами шаманка, изначально не собираясь по этому поводу спорить. — Вернёмся к твоему вопросу. Внутри было короткое послание, без подписи, которое ты уже прочитал, и это.
Напоказ поведя рукой, по мнению вождя, излишне рисуясь, достала из пространственного хранилища крупный пузатый чайник, довольно простенький с виду, каких на каждом базаре продают связками, подобно винограду. Одинаковых, как капли воды. Один из самых распространённых, ходовых товаров. Но, словно в насмешку над этим, сделанный из амарана, чудодейственного металла зеленоватого цвета, из которого делались самые дорогостоящие и мощные артефакты. Именно за залежи этого редкого металла в горном массиве Шалва сейчас развернулась острая борьба между Шади и Аман. Все остальные поводы оплели этот стержень уже позже. Скрывая его под собой.