— Да, но мой дух быстрее, — обиделся за такое нелестное сравнение, отстаивая нашу гордость.
Шисса'ри в этом со мной был полностью согласен.
— Зато внутри их духа проведённое время можно потратить с пользой для себя, — упомянула Акаша справедливости ради.
— Я вижу, — заметил с улыбкой. — Что делает этот светящийся артефакт?
— Не даёт нам задохнуться. А ещё, отгоняет неприятные запахи. Здесь не слишком хорошо пахнет, — брезгливо сморщила носик. — Что меня печалит не меньше окружающего вида, цвета, формы и содержания, — пожаловалась демонесса.
Спросив, сколько ещё времени она проведёт в этом удивительном месте, опечаленно сообщил.
— Что же. Вижу, я не вовремя. Приношу извинения за то, что неправильно тебя понял. Поскольку сейчас в замке владыки Шади подают сладкий как мёд виноград, который необходимо вкушать лёжа на мягкой тахте, любуясь танцами юных прелестниц, на которых цветов больше, чем одежды, а я это представление не досмотрел, то вернусь через… некоторое время. Когда вы выберетесь на поверхность. Помни, мысленно я с тобой, так что не обращай внимания на все эти дорожные неудобства. С честью неся возложенную на тебя ношу. Буду думать о тебе и переживать. В следующий раз принесу самый сочный персик из той сотни, что мне подали этим утром. Я же столько не съем. Даже не знаю, куда их теперь девать, — пожаловался Акаше на невыносимые условия жизни в замке.
Демонесса снова едва не повернула голову в мою сторону, но в последний момент передумала. Сдержав порыв.
— Господин, а можно я их всех убью, и мы вместе съедим эту сотню персиков? Я вам их даже почищу, — её медовый голосок приобрёл просительные нотки. — Потом сама до гор доберусь, без этих надоедливых смертных паразитов. В разы быстрее.
— Нельзя. Всё должно быть достоверно. Сама же на этом настаивала. Всё мне пора. Пока прожорливые прелест…, гхм, то есть аристократы не оставили одни веточки да косточки, от которых у меня изжога.
После этих слов сразу же совершил обратную замену с Ильмими. Надеюсь, у искателей истины всё будет хорошо. Они благополучно доберутся до своей цели.
В следующий раз навестил Акашу, когда она уже должна была добраться до высокогорного форта Дин-Надал, рядом с которым находился небольшой шахтёрский посёлок. У стен которого был разбит главный лагерь второй армии Шаль-Шади, переполненный солдатами, наёмниками, членами младшей аристократии и братств, которые в них не поместились.
Собственно, несмотря на название, он представлял собой не один большой лагерь, а несколько малых, объединённых в единую, пусть и разрозненную структуру. Чему способствовал сложный, пересечённый рельеф горной местности, разделяющий их естественным путём. Где ровненькие ряды одинаковых просторных шатров соседствовали с беспорядочными скоплениями каких-то цветастых палаток и навесов, временными сооружениями из чего придётся, землянками, вполне солидными городскими домами из уплотнённого песка и камня, поскольку умельцев с подходящими для этого родовыми силами тут хватало. Не говоря уже про бесчисленное количество разнообразных марионеток, основную бесплатную рабочую силу Шаль-Шади. Благодаря им из камней, недостатка в которых тут тоже не наблюдалось, были выложены дорожки, лестницы, мостики, невысокие ветрозащитные стенки, ровненькие уступы, площадки, фундаментные ленты. Обустройство лагерей не прекращалось до сих пор, улучшая быт их обитателей. Они всё ещё расширялись и углублялись, принимая всё новые пополнения желающих сложить свои головы в глубине этих гор во имя чужих интересов.
Поскольку отличительной чертой Шаль-Шади являлись самодвижущиеся куклы и големы, этого добра тут хватало с избытком. Более того, я увидел целые кварталы ходячих механических домиков и повозок, от маленьких одноместных, вплоть до огромных многоэтажных. Тут даже автопоездам место нашлось. В которых чудовищно здоровые механические слоны, покрытые металлической пластинчатой бронёй, тянули сцепленные между собой жилые, грузовые, хозяйственные вагоны, размерами им под стать.
Как они по бездорожью забрались в горы, даже не представляю. Или слон сильный, большой, тупой, он дороги не ищет, он их создаёт. Но тогда не понимаю, как такое надругательство выдерживают колёса, рессоры и отбитые задницы пассажиров?
Когда мимо прошёл многометровый массивный голем, повыше иного дома, у которого вместо головы, прямо из груди торчала круглая крепостная башенка, и ещё две поменьше сидели на широких плечах, подивился, почему со всем этим богатством Шади всё ещё не разгромили альянс истинных воинов? Что им мешает? Хотя рассматривая силу только одной стороны, рано делать выводы. Таких домашних «экспертов» и без меня хватает.