— Госпожа, простите за задержку. За то, что не смогла освободиться раньше. Продажа собранных камней заняла больше времени, чем я думала.
— Продажа? Зачем? — не поняла демонесса.
— Чтобы возместить стоимость ремонта крыши.
— Ты сломала чью-то крышу? — сильно удивилась Акаша.
— Не я. Заклинатель, что помешал моему уединённому общению с парнем, выгнав нас из дома.
— Что вы делали? — её интонации изменились на изумлённо-заинтересованные.
Она как-то по-другому на меня посмотрела. Будто впервые увидела.
— Пили вино, — продолжил говорить правду и ничего кроме правды.
Несколько секунд она молчала, хлопая ресницами, после чего вкрадчиво спросила.
— Откуда там взялся парень?
— Я привела. Он показался мне несчастным, после проигрыша в азартные игры. Нуждающимся в утешении.
Последовала новая пауза, более продолжительная. Поморщившись, покачав головой, отгоняя какие-то бредовые мысли, Акаша медленно отложила веер в сторону, принимая сидячее положение.
— Я сейчас, наверное, покажусь глупой, но позволь задать всего один вопрос. ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПОНАДОБИЛСЯ ПАРЕНЬ?! — повысила голос, ставя ударение на каждом слове, выделяя их по отдельности.
— Не мне, вам, госпожа Акаша. Я попросила его отнестись с благосклонностью к слабой, одинокой Азизе дочери Алии из Шаль-Фаюм, когда она придёт к нему под покровом ночи с деликатной просьбой.
Вовсю улыбался под маской, глядя на её ошарашенное, непередаваемое выражение лица. Впрочем, демонесса почти сразу же от него избавилась. Подозрительно прищурившись, она попросила ласкающим, медовым голоском, не предвещающим ничего хорошего.
— Будь добра, сними-ка на минутку маску. Хочу взглянуть в твои честные-честные глаза.
Без возражений снял маску, сразу же наигранно — обеспокоенно предупредив, — Это не то, о чём ты подумала.
— Я так и подумала, — всё тем же пугающим голоском согласилась Акаша. — Господин, вам сколько лет?
— Ты всё равно не поверишь.
Вернув маску на место, став серьёзнее, рассказал Акаше о своей встрече с Риадином. О достигнутых договорённостях, позволивших подстраховаться на случай неожиданностей. После чего попросил рассказать о её успехах. Пока демонессе удалось выяснить только то, что седьмая учебная команда храма Песчаных дюн недавно здесь была. Предъявив командованию второй армии сопроводительные документы, поставив его в известность о своём присутствии в этом районе, об исследовательских целях миссии, не задерживаясь, на следующий же день ушла в горы. Легко миновав встречающиеся на пути посты и заставы. Не особо опасаясь нарваться на рейдовые или диверсионные отряды Аман. Каста жрецов, как общеизвестно, вне конфликтов. Не собираясь в них ни участвовать, ни оказывать кому-либо помощь, ни заниматься шпионажем. Поэтому по всем правилам ведения войны, группа беззащитных послушниц храма должна оставаться в безопасности вне зависимости от того, с кем она столкнётся. Не считая диких животных, злых духов, монстров, совсем уж отмороженных преступников или дезертиров, но на этот случай с ними шла Мадави.
Акаша на карте показала направление, в котором они ушли. Поскольку в горах не так много проходимых троп, минуя заставы, команда храма оставляла за собой чёткий след, позволяющий определить маршрут их дальнейшего движения.
— Думаю, они идут в урочище Ушука. Там раньше находилось давно разрушенное поселение язычников, за которым расположен большой старый могильник. Вполне в духе храма Песчаных дюн, присматривающего за такими местами. Но, могу и ошибаться. Местные по поводу урочища ничего плохого сказать не могут. Опасность там если и есть, то затаившаяся где-то очень глубоко. Так, низшая нежить в меру шалит, разные мутанты появляются, присутствуют небольшие скопления тёмного эфира, через могильник просачивающегося из загробного царства, ничего серьёзного. Для опытной жрицы десяток скелетов и слабеньких призраков не составит проблем.
— Если бы всё было так просто, как кажется, мир давно бы уже населяли розовые рогатые пони, не понимающие, как можно ходить на двух ногах и не падать.
Почувствовав приближающиеся к палатке ауры живых существ, присущие сильным заклинателям, замолчал, отходя к стеночке. Замерев возле Аюни, как и положено послушной марионетке.
— Азиза, позволишь войти? — услышал знакомый голос искательницы истины Хамы, возглавляющей команду Злой бегемот.
Обратилась так, будто уже успела подружиться с Акашей. Я что-то пропустил?