— Спасибо за информацию. Тогда на этом всё. Жду вас в час кролика у ворот лагеря. Не опаздывайте. Задерживаться ради вас не станем, — напомнила принцесса, завершая встречу.
— Не сомневайтесь, принцесса, непременно будем. Благодарим вас за оказанное доверие, — заверила её Хама.
Попрощавшись, сохо и адри разошлись в разные стороны.
— За мной, — позвала Парма волка и в то же время, с теми же интонациями, Акаша меня.
Выждав несколько секунд, переглянулся с волком, что спокойно сидел рядом, ни во что не вмешиваясь, не подавая голоса, за что я ему благодарен. Промелькнуло какое-то мимолётное чувство взаимопонимания, пожелания терпения и ещё раз терпения.
— С меня жареная курочка, — тихонько прошептал, поддавшись очарованию момента.
Волк поднявшись, неторопливо побрёл следом за принцессой, напоследок столь же тихо одобрительно рыкнув. Подтверждая договорённость.
Глава 7 (Часть 1)
Вернувшись в замок Шади вновь окунулся в привычную рабочую рутину. Сменив одну маску на другую. В следующий раз планировал наведаться к Акаше спустя какое-то время, намереваясь успеть к началу ключевых событий. Я пока не настолько свободен, чтобы со спокойной душой уйти в поход. Наслаждаться природой, отложив на потом все заботы и планы. Сидя у костра, любоваться ночным небом. В своё удовольствие жарить мясо, пить вино, подниматься на горные вершины. Ненадолго позабыть про политику, спешку, игры слов, торговые дела, встречи с напыщенными, лицемерными аристократами. Да много о чём ещё. В конце концов, хочу просто полюбоваться на красоты этого мира, взяв своеобразный отпуск. Желание-то такое было, а вот возможности, увы, пока не представлялось.
Впрочем, подготовку к избавлению от опеки Шади я всё же начал. Нужно поскорее развязать себе руки, чтобы иметь возможность сконцентрировать внимание на одной, более важной задаче. Да, я мог заработать здесь очень много золота, политического влияния, заключить выгодные сделки, купаться в роскоши и известности, однако судьба девочки волновала меня намного больше. Если попытаюсь одновременно присутствовать везде, значит, толком не успею побывать нигде. Исходя из этого соображения предупредил владыку о том, что вскоре покину его гостеприимный город. Ненадолго вернусь в Шаль-Сихья пополнить припасы, повидаться с семьёй, завершить работу над следующими путевыми вратами, с которыми отправлюсь на север, как Шади и советовали. Посетовав на то, что и рад бы остаться, но дела рода не позволяют его главе долго отсутствовать. На такой веский аргумент владыке Акраму возразить было нечего. Точнее, нашлось бы, но тогда это могло показаться недружественным шагом, о чём подумал бы не только я. Как ещё реагировать на просьбу забросить семью, работу, дела рода, предавшись разгулу и праздности? Да ещё в чужом городе за чужой счёт. Скорее всего, такие пожелания выглядели бы попыткой ослабить дом Амир. Прибрать его к рукам. С чем в первую очередь не согласятся великие Сихья. Не потому, что думают иначе. Цель-то у них общая, а вот выгодополучатели разные.
Дату отъезда назначил на следующий день, после участия в официальном мероприятии открытия путевых врат. Согласившись в его продолжение посетить вечерний праздничный приём, организованный в замке Шади. Что-то вроде королевского бала, на который уже был приглашён весь цвет местной знати, а также их союзники. На прощание уважив просьбу хозяев. Покинуть город до этого события, оскорбить их, на что я пойти не мог.
Неожиданно порадовал Шисса'ри. Спустя несколько ночей, проведённых в статуе нефритового юноши, опустошая меня перед сном, как бокал красного вина, обсидиановый змей наконец-то добился определённых успехов. А то я, грешным делом, заподозрил, что он под таким предлогом нашёл способ больше жрать, лучше спать и дольше оставаться в этом мире, имитируя бурную деятельность. Найдя себе удобную, а главное, отдельную спальню. Не проверишь же, чем он там на самом деле занимается.
«То есть ты смог пролезть в пространственный карман?» — обрадованно уточнил.
«Да. Что за недоверие, глупый младший. Я же сказал, что этот барьер и цепи меня не остановят. Или ты во мне сомневался?» — рассердился змей, начиная о чём-то догадываться.
«Ну что ты. Да, как я мог в тебе усомниться? Не томи же, брат мой духовный. Что там? Только не говори, что ничего нет. Теперь.»
«Хранилище. Хотя оно больше напоминает тюрьму. Как ты и говорил, там спрятано нечто очень вкусное. Хороший глупый младший, — похвалил за подсказку. — Аппетитно пахнущее. Лакомая добыча», — подвёл итог.