— Но всё же зовёт-то тебя, а не кого-то другого. Значит, чем-то да приглянулась, — рассмеялась собеседница, не поверив её словам.
Чем сильнее что-то отрицаешь, тем охотнее в это верят.
— Я не золотая монета, чтобы всем нравиться, — упрямо возразила Акаша.
Словно по заказу появилась посыльная от принцессы, пожелавшей её видеть. Под тихий смех кукольницы, попросившей повторить, что она только что сказала, недовольная Акаша спрыгнула с собаки. Кивнув Хаме, получая её разрешение, отправилась развлекать нанимательницу.
Парма находилась во главе отряда, как и полагалось важной персоне, в окружении грозных телохранительниц и своих верных советниц. Всего свита принцессы, за исключением охраны, насчитывала пятерых дари. Правую и левую руку, которых я уже видел ранее. Важного мужчину с холёной внешностью, одетого в яркий, узорчатый наряд. Предположительно какого-то чиновника или советника, поскольку вёл себя с принцессой не как равный, а скорее, как почтительный, покорный слуга. Судя по нежным рукам, не знающим мозолей, он не держал в руках ничего тяжелее пера или ложки. Борода мужчины, его гордость, была завита в рулончики кудрей, уложенных ровными рядами. Следующим шёл миловидный юноша благородных кровей, из знатного дома Воющих ветров, вооружённый богато украшенным комплектом пешего лучника. Если не ошибаюсь, такой набор стоил целое состояние, как и всякое другое, действительно хорошее, качественное оружие, которое не так часто планировалось использовать по прямому назначению. Последней составной частью свиты являлась суровая, немолодая женщина в однотонном походном костюме, с выправкой прирождённой аристократки. Не той, что стоит в первых рядах, блистая красотой, умом и красноречием, а той, что из-за спин остальных внимательно посматривает по сторонам. Одним, давая полезные советы, другим, своевременные ответы или туманные намёки. Часто представляя интересы третьей стороны, которая не любит шумных сборищ, пустых разговоров и самостоятельных действий. Не путать с самостоятельными решениями.
Оценив свиту принцессы, сделал вывод, что она явилась сюда вовсе не на войну, как могло показаться. Скорее выполняла какую-то дипломатическую либо инспекционную миссию. Например, приехала проверить, как идут дела в экспедиционном корпусе. Узнать об их потребностях, о достигнутых результатах. Не пора ли делать по ним выводы. Если необходимо, уладить с местными властями все возникшие противоречия. Пока полководцы воевали на одном фронте, политики делали то же самое на другом, а дипломаты, на третьем. Серьёзные войны никогда не велись только в какой-то одной плоскости. Если, конечно, участники рассчитывали воспользоваться их результатами.
Ещё издали увидев принцессу волков, под охраной десятка элитных копейщиц, заметно отличающихся по внешнему виду от своих сестёр по оружию, обратил внимание на любопытный момент. При нашем приближении Парма призвала своего хранителя. Определённо не из-за страха, которого в её глазах не заметил. Попросив волка всего лишь побыть рядом. Удостоив нас обоих, меня и Акашу, одинаковым взглядом.
Если она встретила вызванную кукольницу довольно приветливо, с улыбкой, то её спутники отнеслись к нам по-разному. Мужчина с кудрявой бородой и левая советница, остались равнодушны. Рансула, не скрывала свою симпатию, а вот юноша, отнёсся с неприязнью. Причём большая часть которой почему-то досталась мне. Акашу задело только по касательной. Готов поспорить, причина крылась в чём угодно, но точно не в ревности или зависти.
Задав несколько дежурных вопросов, Парма попросила Акашу провести разведку небольшой расщелины, пролегающей между скалами, через которую отряд вскоре должен был пройти. Снизу, саму тропу, разведчицы сохо проверили, а вот на скалы, к птичьим гнёздам подниматься не стали. Не нашли удобных проходов. Вот их и нужно было проверить, как наиболее вероятное место, где могла скрываться засада или наблюдательный пост.