Поэтому уже давно было известно, что при попытке устроить из себя «общежитие» для духов, у их владельцев возникали серьёзные проблемы. Первая, чем больше жильцов, тем сложнее их прокормить. Развитие духов замедлялось. Слабые родословные подавлялись, а сильные конфликтовали друг с другом. Вторая, эта внутренняя борьба негативно сказывалась на здоровье. Энергетика тела владельца уходила вразнос, а то и вовсе, могла возникнуть неконтролируемая мутация, отражающаяся на внешнем виде. В конце концов, всё равно кто-то из жильцов сожрёт или избавится от остальных, усилившись за их счёт. Срабатывал эффект банки с пауками. Так что Акаша посоветовала не забивать голову моральными терзаниями и поскорее скормить птиц змею. Предоставить судьбу Шаль-Аман её жителям. Стать ещё могущественнее, чем раньше. Позволить Шисса'ри вырасти во всех отношениях.
По мнению Акаши, местное божество вовсе не являлось добрым благодетелем. В моём случае оно стало кем-то вроде кукушки. Весьма вероятно, Ди'Туун вскоре сожрёт и Шисса'ри и Наа'Ларан, а может, ещё и меня превратит в мумию, став новорождённым божеством земли, которого я перед своей смертью доставлю в другое место, где та займётся захватом собственной территории. Не потому, что Ди'Туун плохая, жестокая или неблагодарная, а из-за своей природы. Точно так же Небесная грозовая птица сейчас спокойно поглощает энергию спящего Пожирателя солнца. Потому что может и хочет, становясь от этого сильнее.
Получалось, Уар'Ди'Энатан преследовал сразу три цели, что пришли мне на ум. Первая. Смена власти в оазисе. Сам он разорвать старые договора в одностороннем порядке не мог. Видимо, чем-то его Аман уже не устраивали. В текущем виде. Вторая. Устранял духа, который в будущем мог представлять для него опасность. Третья. Позаботился о размножении своего вида и захвата новых территорий. Уж одна мистическая птица с другой как-нибудь договорится о разделе сфер влияния.
В этом мире не существовало розовых слоников альтруистов, раздающих подарки направо и налево. Не заботящихся о своих интересах. Вымерли. Тут либо ты кого-то ешь, либо тебя. Ну или сиди тихо, не высовываясь из тёмной, глубокой норы. Всё это заставило меня серьёзно призадуматься. Внести корректировки в планы. Хотя проще всего послушаться совета Акаши, что мне местные проблемы, однако мешали эмоциональная привязка, трудно убивать тех с кем знаком, с кем вместе выпутывался из сложных ситуаций, а также данные ранее обещания и остатки человечности. Я хоть иногда и поступаю как последняя сволочь или идиот, но от этого вовсе не испытываю никакой радости. Не стремлюсь к чему-то подобному. Всегда пытаюсь держаться за тот якорь, который позволяет мне оставаться самим собой.
Помимо прочего, Акаша дала ещё два полезных совета. Купить рабыню махри, желательно хорошую шаманку, которая поможет провести ритуал избавления от духов и обратиться в братство убийц. Может быть, избавиться от неугодных Аман с их помощью окажется намного легче, чем делать это самому, подвергаясь опасности. Это мы тут чужие и ничего не знаем, а они местные. Всё знают, всё умеют. Вопрос лишь в цене. Старейшину и капитана братство убийц вполне может устранить, а вот господина клинков, как и, в принципе, верхушку любого правящего дома, не возьмутся ни за какие деньги, поскольку не смешивают работу с политикой. Правителей должны убивать правители, таково негласное правило.
— Ладно. И не из таких ям выбирался, — озабоченно почесал голову, принимая всю эту информацию к сведению. — Что-нибудь придумаю.
Насчёт чего даже появились первые мысли. Ещё посмотрим, кто кого переиграет.
— Амир никогда клятвопреступниками не были и не будут.
С этим жизнеутверждающим заявлением, прямо из гостиницы отправился в ближайший храм, где подробно расспросил жрецов о том, что нужно делать, чтобы избавиться от нежелательного духа. Без вреда для здоровья. Дальше подыскали с Акашей более надёжное, временное пристанище. Со всеми удобствами.
Подходящий вариант попался не сразу. Ради этого пришлось забраться аж в серебряные кварталы Шаль-Аман, где познакомились с родом кундар Джохар. Землевладельцами средней руки, входящими в дом бахи Вимал, из небожителей. Вся высшая знать предпочитала селиться под облаками, поближе к солнцу, а не на земле, среди простодаринов и грязи.
Всего в Шаль-Аман насчитывалось пять домов бахи: Аман, Вимал, Раван, Ридьян и Манджу. Если Раван и Манджу придерживались позиций лоялистов, Вимал старались сохранять нейтралитет, то, к моему большому удивлению, Ридьян открыто называли себя оппозицией. Так что наш выбор был не случаен. В квартал «Жёлтых песков», что сторонники правящего дома, что их противники старались без серьёзного повода не заходить, чтобы не нарушить хрупкое равновесие.
Джохар я представился как Амир-путешественник. Без добавления рода, специализации и города прописки. Не говоря уже о том, чем и кем одарён. Сразу предупредив, что путешествую инкогнито, ради получения жизненного опыта. Прохожу семейное испытание. Поэтому попросил не обращать внимания на некоторые мои странности.
Выдавать себя за местного даже не пытался, чтобы не навлечь ещё больше подозрений. А так, всем всё вроде бы понятно и вопросов не вызывает. Подумаешь, юноша решил попутешествовать. Какие только причуды у аристократов не встречаются. Может себе позволить. Он же не крестьянин, вынужденный с утра до вечера копаться в земле, чтобы себя прокормить. Это его кормят, одевают, приносят деньги. Всё в порядке вещей.
Просторная вилла досталась нам не так дорого, с мебелью и небольшой прислугой. Носила она забавное название — Пять пальм жёлтых песков. Хотя пальм и кипарисов насчитывалось гораздо больше, а песка я там вообще не увидел. Вполне обычная почва, поросшая красивыми, ухоженными газонами.
Выкупив на один сезон виллу, за которую пришлось ещё и большой залог вносить на случай пожара, погрома или кражи, отправились на рынок, за ларцом для духа. Конечно, приятно чувствовать себя всемогущим Зевсом, но жадность до добра ещё никого не доводила. Только до виселицы. Поскольку мне нужен был не простой товар, а особенный, как и карта «сокровищ», принялся искать выход на братство Чёрных мышей Шаль-Аман. Я уже придумал, как подать историю возвращения Наа'Ларан. У подпольных торговцев разными волшебными диковинками наверняка найдётся то, что мне нужно. Не идти же с золотом разграбленных караванов к законопослушным торговцам. К тому же у Чёрных мышей выбор товаров явно побогаче. Сделки оформлялись быстро и без лишних вопросов.
Пока занимались поисками и Наа'Ларан ни о чём не догадалась, изумил её очередной просьбой. Настолько наглой, что грозовая птица ненадолго потеряла дар речи. Попросил объявить роду Аман свою волю, записанную с моих слов. Что испытанием за возврат родового хранителя, которого они бездарно упустили, станет поиск древних, великих сокровищ. За которым должны оправиться лишь те Аман, которые страстно желают занять трон владыки. Взяв с собой не более одного помощника, в качестве телохранителя и наблюдателя. Ведь это испытание должно стать проверкой их личных качеств, а не силы всего рода или оазиса. Разумеется, эта охота за сокровищем станет весьма суровым и опасным мероприятием. Не терпящем слабаков и глупцов. И уж тем более неудачников. Кто положит определённое сокровище, из определённого места у трона владыки Шаль-Аман, тот и заслужит право его занять, помимо прочего, став новым владельцем Небесной грозовой птицы. Доказав, что он или она не только сильны, решительны и находчивы, но и пользуются покровительством богов. Что весьма немаловажно. Это вполне в духе местных традиций. В человеческом, современном и прогрессивном обществе, такой приём не прошёл бы. У нас до сих пор бытует мнение, что «Летучий корабль» проще купить или украсть. А потом народ удивляется, как эти придурки забрались так высоко.
Изюминка моего плана в том, что определять — куда идти, с чем столкнуться и что забрать, должен будет специально назначенный для этого проводник. Он же станет распорядителем проводимого испытания. Независимым судьёй и наблюдателем. Как не сложно догадаться, сия великая честь была доверена только главе рода проводников Шаль-Сихья, Амиру Погибели Ифритов. Можно обойтись без фанфар и аплодисментов. Поэтому Амир вскоре явится и заберёт с собой претендентов. Красота. Таким образом, я переводил себя из разряда тайных пленников и врагов, о чём знали только трое, в разряд официального участника церемонии передачи власти в правящем доме. Став неприкасаемым и очень-очень важным гостем. Чувствую, скоро получу не только разрешение на установку здесь пространственных врат, но и кучу ценных подарков. С просьбой присмотреть за чьим-нибудь сыном, братом, мужем.