— Вот-вот. Я тоже часто спрашивал, — пожаловался грустный Кадим, убирая кошелёк. — И эта негодница ещё ни разу не призналась. Думаю, и твой не признается.
— Вернёмся к нашим метёлкам, — сменил тему. — Что вы можете предложить, достойный…?
— Джара сын Джары, внук Джары и отец Джары, — с гордостью представился носатый, не сразу отведя взгляд от голема.
Похоже, в его семье не сильно задумываются над именами для мальчиков. Если это имя настоящее, в чём нельзя быть уверенным.
— А что вас интересует, уважаемый…? — вопросом на вопрос ответил торговец метёлками.
— Амир.
— Амир… и, — демонстративно прислушался, выставив вперёд ухо.
— Буквы «И», в моём имени нет, уважаемый Джара, — мягко поправил. — Мне нужен красивый, надёжный ларец, изолированный от внешнего мира, в котором можно долгое время хранить и транспортировать могущественного духа. Что-то вроде ловушки. А также карта сокровищ. Очень древняя. Связанная с какой-нибудь старой легендой, обещающей обрести великие, легендарные сокровища. Где-нибудь в далёком, жутко опасном и труднодоступном месте. С ореолом таинственности, избранности и всего такого. Как любят расписывать на базаре, только настоящую, а не подделку.
— Необычное пожелание, — признал Джара, переглянувшись с Кадимом. — И насколько древняя должна быть легенда?
— На ваше усмотрение. Это ответ на ваш первый вопрос. Теперь ответ на мой первый вопрос. Я могу предложить кольца скрытых пространственных хранилищ, разного полезного объёма, браслеты, амулеты сопротивлений стихиям, пространственные убежища, небесные колодцы, камни запрета, на выбор, уникальные реагенты, летающие камни и то, чего не может быть. Не бесплатно, разумеется. Цены у меня высокие, но и выбор широкий, недоступный в другом месте.
Давно пора расширять свою торговую сеть, а то завязывать всё на Кадима опасно. Сегодня он есть, а завтра его нет. А я планировал быть и завтра, и послезавтра.
— А он точно покупатель, а не продавец? — Джара с сомнением спросил у коллеги.
— Вот-вот. Я тоже это часто спрашивал, — повторил хитрец Кадим. — А потом ходишь, боишься оборачиваться, чтобы не услышать вкрадчивое, — Где деньги? Вы нам должны. Да я уже Амира боюсь больше, чем собственную жену. Она обходится дешевле и не всегда знает, где я нахожусь, — предупредил Джару об осторожности.
— Ну, так сразу не скажу, есть ли у нас то, что вам подойдёт. Тут думать нужно, — ещё раз переглянувшись с Кадимом, торговец метёлками попросил немного подождать.
— Звяк? Звяк? — покачал головой горшкоголовый голем.
— Да-да. Нам всем. А теперь отойди от гостя, пока ещё осталось чем думать, — попросил вновь развеселившийся, лохматый мужчина.
Остаток дня всё же решил провести дома, а не шастать по городу в поисках приключений. Рискуя встретиться ещё с кем-нибудь из старых друзей. Судя по отсутствию реакции божества Шаль-Аман, оно или не следит за мной или не понимает, что я задумал. В любом случае это хорошо. А вот то, что того же не понимала и Акаша, это нормально. Я сам себя не всегда понимаю, иначе бы давно обзавёлся нимбом и крылышками, а не зоопарком.
И вот, наконец-то, настал тот самый, долгожданный день воссоединения.
«Младший!» — с радостным воплем в воздухе появился пернатый, обсидиановый змей.
— Шисса'ри! — воскликнул столь же счастливо.
После чего мы одновременно бросились обниматься, как два дурака. Чуть ли не рыдая от переполняющих нас эмоций. В процессе чего, очень быстро вся эта буря щенячьих восторгов и тисканья перетекла в совершенно другой процесс. Возмущённый Шисса'ри пытался меня задушить, обвиняя в предательстве и коварстве, обмена друга на самку, а я пытался его оторвать от своей шеи. Утверждая, что и в мыслях подобного не держал… дольше часа. За всем этим безобразием с интересом наблюдала Акаша, не делая попыток вмешаться. Меня тут, между прочим, убивают, а она лежит на диване и виноград кушает. И даже возникло такое подозрение, тайно надеется на победу Пожирателя солнца.
Немного успокоившись, по мыслеречи поведал Шисса'ри свой ещё более коварный план, который был им всецело одобрен. Всего-то после восьми попыток уговорить меня разрешить ему сожрать двух наглых, толстых, шумных птиц. Которые, как голуби, нагадили на облюбованное им место, напрашиваясь на месть. В итоге пусть и не сразу, но мы пришли к взаимопониманию. Я устал повторять обиженно сопящему Шисса'ри, что ни на кого его не променяю. Каждый раз получая в ответ слова, расходящиеся с эмоциями. Цундере в перьях. Я же чувствую, как он счастлив это слышать. Потом настало время не менее долгожданного, первого «звонка» домой. При этом чувствовал себя виновато, будто загулявший после новогодних праздников муж, ушедший на пять минут, выкинуть мусор, а вернувшийся только через две недели с нелепой историей о каких-то удивительных событиях.
Мысленно ещё раз поблагодарив богов за то, что у Фалих есть такая талантливая девочка, попросил Шисса'ри с ней связаться.
Как и полагалось, в это время дня Азра усердно тренировалась в заклинательном круге. Оттачивала своё мастерство. Медитировала, укрепляя свои духовные каналы. Пыталась увеличить объём ауры и её насыщенность эфиром.
Пускай хранитель рода уже долгое время молчал, не отзываясь на зов, родители всё равно изводили Азру просьбами до него достучаться, будто бы ей самой этого не хотелось. Присутствие Пожирателя солнца по-прежнему отчётливо ощущалось по ту сторону границы духовного мира. Он всё время незримо был где-то рядом. Оберегал девушку, наделял своей силой, ускорял её развитие. Все родовые способности безотказно работали в полную силу. Мост душ «стоял» целым и невредимым. Это успокаивало её. Внушало надежду. Значит, оставалось только терпеливо ждать, когда он отзовётся.
Правда, с каждым днём вера в то, что всё в порядке, подвергалась постепенно нарастающему давлению. Не зная, где он и что с ним, Фалих нервничали. Потерять родового хранителя во второй раз, казалось им настоящей катастрофой. Концом света. Это могло сломать многих из их рода. Лишив надежды и веры в будущее. Поэтому неудивительно, что весь род в последнее время очень часто, пристально, с большой надеждой смотрел на Азру, дожидаясь, когда же она их обрадует и успокоит. Чувствуя на себе все эти взгляды, большую ответственность, девушка старалась как можно дольше оставаться в заклинательном зале или в постели, где её никто не беспокоил. Ужасно боясь разочаровать родных. Стать той, из-за кого всё станет ещё хуже. Эта мысль буквально изводила девушку.
Вот и в этот раз, сидя в тишине, наслаждаясь одиночеством, Азра не торопилась покидать заклинательный зал. Чтобы опять не слышать: «Ну что? Ну как? Когда же?» Не видеть печальные лица. А ещё хуже, не слышать слова утешений и подбадриваний, доставляющих больше всего душевной боли.
«Ребёнок. Ты сейчас не сильно занята? Призвать меня можешь?» — внезапно услышав голос Шисса'ри, Азра вздрогнула от неожиданности.
«Хранитель, это правда вы?» — испугалась что это только самообман и галлюцинация.
«Да. Я великий Шисса'ри. Открывай мост душ. Мне нужно кое-что передать от вашего господина. И приготовь угощение. Я голоден», — отозвался хранитель рода.
Радостно собрав побольше элементалей пространства, Азра поспешила выполнить технику призыва, опасаясь, что связь вновь прервётся. А ведь у неё накопилась масса вопросов и просьб. Грациозно выскользнув из пустоты, Пожиратель солнца сразу проглотил всех элементалей. Оглядевшись, не найдя больше добычи, с некоторым разочарованием сообщил.
«Вопросы задашь потом. В любое время. Ближайшие два дня я буду доступен. Потом связь может ещё раз ненадолго прерваться. В последний раз. После этого всё станет как раньше. Сейчас же нужно, чтобы ты выполнила важное поручение Амира.»
Став серьёзной, Азра ответственно кивнула, приготовившись слушать и запоминать. Однако вместо слов Пожиратель солнца широко распахнул свою пасть, выплёвывая оттуда два больших письма, свёрнутых в свитки и большую шкатулку, украшенную драгоценными камнями и золотом.