Узнав, что я из касты шифу, внешняя обслуга и охрана шатра тут же сменили своё настороженное отношение, став обращаться ко мне с подчёркнутым уважением. Оказали самый радушный приём, выделяя на фоне всех остальных посетителей. Провели отдельной, парадной дорожкой. Не прошло и нескольких минут, как ко мне подошёл один из высокопоставленных членов рода хайдар Дорак со слова: «Чего угодно светлому господину? Беленькую, чёрненькую, с родинкой, с хвостом или без него? Подберём, взвесим, упакуем. Если нужно — похитим, оформим, забудем.»
— Уважаемый, а нет ли у вас чего-нибудь поэкзотичнее? — поинтересовался с показным равнодушием, скрывая изумление. — Скажем, шаманки махри. Но, только настоящей, а не ученицы второй подавальщицы костей, обученной лишь якам хвосты крутить.
— Сильные шаманки махри товар редкий. Особенный. Они высоко ценятся кланами дикарей. Да и спрос на шаманок стабильно высок, — начал привычно накручивать цену. — А ведь их очень трудно захватить живыми. Больно уж зубасты. До самого конца не желают сдаваться и становиться рабынями. Чаще всего предпочитают умереть в неволе, но не покориться. Упрямы и своевольны, как и все язычники.
— Я спросил, есть ли они у вас, а не просил рассказать историю о покорении племён дикарей, — высказал своё недовольство, прервав поток жалоб.
— Простите, господин. Я хотел как лучше. Рассказать всё, что знаю. Чтобы потом никто не посмел обвинить нас в сокрытии информации, — почтительно заверил работорговец. — По счастливой случайности, у нас как раз есть шаманка из клана Горных пум. Вам очень повезло.
— Показывай. Надеюсь, она будет стоить моего потраченного времени, — сухо предупредил.
За такие деньги, что дерут за вход, она должна знать шесть языков, рисовать картины, играть на музыкальных инструментах и проводить хирургические операции. Или же обладать совсем уж выдающимися внешними данными. С последним не угадал. В клетке, которую ко мне подкатили на передвижной платформе, сидела молодая, испуганная девушка и взрослая женщина махри, одетые в их традиционную одежду. Даже немного украшений сохранили, сплетённых из нитей, косточек, перьев, каких-то полированных бусинок. Понятно, что все драгоценные металлы и минералы с них давно уже сняли, а вот эти простенькие вещицы оставили, для антуража. В качестве залога их психического здоровья и правильного поведения, а также придания товарного вида. Добавив к их нарядам специальные ошейники, блокирующие духовную силу.
Заниматься идиотизмом, вроде выяснения, насколько женщина здорова, крепкие ли зубы и нет ли шрамов, не стал, сразу изъявив желание её купить.
— Эй, мы вместе. Я без Хори никуда не пойду, — на ломаном языке дари потребовала забеспокоившаяся шаманка, вцепившись в прутья клетки. — Слышите?
Скосив на неё взгляд, невозмутимо продолжил торговаться. Цена, которую мне назвали, была настолько смехотворна, что сперва решил выяснить отношения с наглым работорговцем. Это же грабёж.
Видя, что её слова не восприняли всерьёз, шаманка принялась ругаться и буйствовать, угрожая оторвать нам головы, если посмеем их разлучить. На что надсмотрщик, прикативший клетку, лишь усмехнулся. Использовав наказующий амулет, настроенный на её рабский ошейник, заставил женщину махри кататься от боли по дну клетки. Сбив с неё всю воинственность. Поднявшись на ноги, тяжело дыша, та всё же нашла в себе силы пойти на крайние меры.
— Пожалуйста. Мы уйдём только вместе. Девочка же без меня тут не выживет. Вы хуже зверей.
— Она тоже шаманка? — повернув голову, уточнил у неё.
— Да-да. Шаманка, — с готовностью закивала женщина.
— Тогда, почему на её одежде нет соответствующих знаков и амулетов? — поинтересовался, ещё раз внимательно окинув взглядом наряд заметно нервничающей, встревоженной девушки, забившейся в дальний угол клетки.
Растерявшийся торговец на секунду удивился. Недоверчиво проследил за моим взглядом. Неужели в этом не разбирался? Забавно. Похоже, я не зря потратил кучу времени на разговоры со своими махри. Интересуясь их бытом, обычаями, ритуалами.
— Она пока только ученица. Моя ученица. И нужна мне для проведения ритуалов. Если тебе нужны именно шаманы, бери и её тоже, — мгновенно нашлась женщина.
— Так, уважаемый, — вернулся к обсуждению цены, не став с ней спорить. — Ты мне целый отряд пытаешься продать или всего одну дикарку? Она что, главная шаманка клана? Или сразу племени?
— Это старшая шаманка, входящая в круг мудрых клана Горных пум. Голос их верховной. Настоящая видящая духов, — стоял на своём работорговец. — Не каждый год у нас выставляется на продажу столь редкий экземпляр. Да ещё с ученицей. Вам сказочно повезло. Где ещё сможете найти такую рабыню? Только здесь. И только за такую смешную цену, — повторил мою мысль, но с другим значением. — Вместе с ней мы подарим вам полный комплект ритуальных принадлежностей и набор редких реагентов, собранных в самом сердце пустынь. Шаманки применяют их лишь в особо важных ритуалах. Сата огненный взгляд может подтвердить, — сослался на авторитет женщины.
— Две трети от этой цены, и я забираю её прямо сейчас. Не гневи меня, торговец. Я же знаю, что ты намного завысил цену. Будешь упрямиться, сам займёшь её место. Я даже готов заплатить за это в два раза больше запрошенной суммы. Хотя…, — недовольно задумался, — Канаан с тобой. Дам полную цену, но за обеих. Пусть будет две махри, по цене одной.
В итоге, для вида немного поворчав, жалуясь на скорое разорение, работорговец согласился.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула шаманка.
С улыбкой добавив на своём языке, якобы продолжив благодарить.
— Ты ещё пожалеешь об этой покупке, синекожий убийца.
— Глупая видящая, я пожалел о ней ещё до того, как пришёл в это богами забытое место. — ответил на немного другом, схожем диалекте. — Если бы не нужда, ноги моей бы здесь не было. Так что не скалься. Выполнишь работу, можешь идти со своей подругой на все четыре стороны света. Мне не нужны рабыни махри. Мне нужны опытные, сильные шаманы. Надеюсь, у тебя достаточно ума, чтобы понять разницу.
Опешив, нахмурившаяся женщина с опаской спросила.
— Почему я должна тебе верить?
— Мне не нужна ни твоя вера, ни преданность. А если видящая духов не может отличить правду от лжи, то ты мне и даром не нужна. Так что не заставляй сомневаться в твоих умениях больше, чем сейчас. Отменить сделку ещё не поздно. Если окажешься обманщицей, знай, верну сюда и потребую назад свои деньги. И так не уверен, могла ли истинная, а не ложная видящая оказаться в таком унизительном положении? Неужто духи отвернулись от тебя? Если да, то чем я глупее них?
— Что вы ей сказали? — несколько напряжённо поинтересовался работорговец, посмотрев на моих телохранителей, выглядевших весьма опасными бойцами.
Не говоря уже о химерах. Те только и ждали команды, чтобы начать рвать глотки. Это место им очень сильно не нравилось. Пробуждая не самые приятные воспоминания из прошлого. Заставляя морщить носы от обилия запахов, которые не могли перебить сжигаемые в жаровнях благовония.
— Что она глупая женщина. Да ещё неудачница. Не самая лучшая характеристика для первого знакомства. Но, как я понял, в этом случае выбор у меня невелик, — успокоил торговца.
На что получил очередную порцию заверений, что рабыня — действительно, сильная шаманка. Приказав Чха-Ун глаз не спускать с излишне болтливой рабыни, проследить, чтобы не сбежала, отправился улаживать все формальности заключённой сделки.
Посмотрев в глаза хищно оскалившейся, белогривой, клыкастой волчице, обе махри испуганно вздрогнули. Даже та из них, что несмотря ни на что пыталась храбриться и угрожать нам. Инстинктивно почувствовав серьёзную опасность, исходящую от прирождённого хищника. Поняв, что лахра безо всяких заклятий и стихий разорвёт их на клочки. Хоть с ошейником, хоть без. С ней не всякий дух справится, не говоря уже о воине.