— Странно это слышать от дари, — призналась шаманка, пребывая в некотором смятении.
— Я, вообще, странный. Со всех сторон. Мне жена часто так говорит. Слово в слово, — улыбнулся, помогая ей расслабиться и перестать считать меня врагом. — Что считаю это достоинством, а не недостатком. Итак. Сможешь или нет? — вернул беседу в главное русло.
Сата огненный взгляд быстро просмотрела список. Снова нахмурившись, несколько секунд задумчиво посидела без движения, после чего утвердительно кивнула.
— Это будет сложно, но возможно. Однако мне потребуется несколько дней, чтобы набраться сил и приготовиться. Договариваться с духами. С этим, — коснулась ошейника, — задача намного усложнится. Нужно снять.
— Значит, нужно больше постараться. Духовную силу я разблокирую, однако ошейник снимать не буду. Не обижайся. Мне тоже нужны гарантии твоей честности. Уверенность, что ты не сбежишь под покровом ночи, что-нибудь с собой прихватив. На память. Кроме того, не хочу потом снова тебя разыскивать по всем рынкам рабов, чтобы покупать повторно.
Шаманка признала мои опасения обоснованными. Поступила бы также окажись на моём месте.
— Что по поводу Хори мягкая поступь? — решила прояснить этот важный для неё момент.
— Забирай под своё крыло и под свою ответственность. Пусть это будет твоя головная боль. Пока девочка не доставляет хлопот и не лезет, куда не следует, мне она не интересна. Займи чем-нибудь, чтобы не бездельничала. Позаботься, чтобы у неё было всё необходимое. Но помни, за ошибки Хори мягкой поступи отвечать придётся тебе.
Строго посмотрел на Сату огненный взгляд. Не стал говорить, что девочка станет кем-то вроде политического заложника её лояльности. Сама догадается, если не дура.
— Если к ней кто-нибудь начнёт приставать, с чем сама не справишься, скажешь мне. Как-нибудь лишний рот прокормлю. Хотя проще всего будет отправить девушку в посёлок. К соплеменникам. Здесь Хори мягкая поступь не нужна.
— Я подумаю над этим, — уклончиво ответила шаманка, тоже не спеша мне доверять. — Зачем тебе этот ритуал? — проявила любопытство, всё ещё подозревая в чём-то нехорошем.
— Придёт время, узнаешь, — дал понять, что рассказывать не намерен.
Получив достаточно пищи для размышлений, успокоенная шаманка ушла. Вроде бы, в ближайшее время она не должна доставлять проблем. Пока не получит доказательств, что я лжец.
Следующей ко мне привели заметно нервничающую Сунару. Фалих ненавязчиво остались в кабинете, не захотев оставлять меня с ней наедине. А то вдруг чего-нибудь выкинет… острого или подсыплет. Отчаянные времена толкают на отчаянные поступки.
С опаской оглядев кабинет, девушка замерла, не зная, чего от меня ожидать. Вдруг я решил не дожидаться ночи? Возжелав прекраснейшего в мире тела. Устало помассировав виски, так и не придумав ничего более оригинального, приступил к важному разговору.
— Для начала представься полным именем, — попросил мягким тоном, изображая доброго дядюшку, готового распекать нерадивую племянницу.
— Сунара дочь Далии из рода кукольников бахи Апар. Из оазиса Шаль-Шади, — девушка расправила плечи и подняла подбородок, будто собственное имя придало ей храбрости.
Напомнило, кто она такая.
— Рассказывай, дочь Далии, как дошла до жизни такой? Добравшись аж до площади «Плача и страданий» в Шаль-Аман. Насколько помню, ещё совсем недавно ты училась на последнем курсе академии кукольников Шаль-Шади и подавала большие надежды. Неужели такая жизнь показалась тебе слишком скучной? — поинтересовался с укором в голосе.
Девушка сильно удивилась, во все глаза разглядывая моё лицо. Пытаясь припомнить, видела ли меня раньше?
— Не старайся. Ты меня не знаешь. Однако я знаю о тебе. Так бывает, — подсказал, чтобы зря не мучилась.
Сунара рассказала, что с командой искателей истины отправилась набираться опыта. Отрабатывать теорию кукольников на практике. Расширять кругозор. Узнавать что-то новое. Преодолевать слабости. Иначе по-настоящему хорошим профессионалом не стать. Дома её рост был бы стабильным, но медленным. Менее заметным окружающим. Сунаре же хотелось надолго закрепить за собой звание гения. Лучшей ученицы академии. Тот случай, когда слава среди одногруппников начала слепить глаза и вызывать привыкание. Понимаю. Расставаться с иллюзиями всегда тяжело. А порой ещё и больно. Девушка захотела выделиться из толпы ещё сильнее. Поздравляю, у неё это получилось.
— Хорошо. Пока не договорюсь с твоей роднёй о выкупе, веди себя как положено почётному, знатному пленнику. Не доставляй проблем. Выполняй все распоряжения. Не пытайся бежать или навредить моему дому, слугам или интересам. Взамен обещаю хорошо обращаться и не ограничивать твою свободу, в пределах этого дома. А ещё, будешь учить меня искусству кукольников.
— Зачем? — не поняла Сунара, уже зная, что я проводник.
— Лишних знаний не бывает. Если я не умею что-то использовать, это вовсе не значит, что не хочу научиться от этого защищаться, — улыбнулся. — Мир огромен и непредсказуем. Конечно, если не хочешь становиться учителем, а мечтаешь о месте наложницы, то не смею тебя отговаривать, — с сожалением принялся объяснять, что всё в её руках. — Ведь…
— Нет! — настолько испугалась, что перебила.
Впрочем, почти сразу же опомнилась, вспомнив о манерах. О том, с кем разговаривает и как себя ведёт.
— Благодарю вас, шифу Амир, за столь лестную оценку моих умений, — запоздало поклонилась, сложив руки на груди.
Выражая уважение и признание моего старшинства.
— Почту за честь поделиться с вами своими скромными познаниями в этом древнем ремесле первых дари. Сердечно благодарю за то, что собираетесь вернуть меня домой. Приложу все силы, чтобы не подвести вашего доверия. Обязуюсь не нарушать правил дома древних проводников Амир и уважать его хозяев. В обмен надеюсь на ваше снисхождение к этой несчастной Апар, — красиво завершила обращение.
Встав, как полагается гордой дочери из дома бахи, а не бесправной рабыне. Похоже, начала приходить в себя. Хорошо, что работорговцы не успели её «сломать». Судя по синякам и ссадинам, до этого было не так уж и далеко. Они почти подавили её волю к сопротивлению, заставляя забыть, кем была и смириться с тем, кем стала.
Подперев голову ладонями, Рамиля уныло разглядывала красиво украшенную серебряную тарелку, на которой лежало недоеденное яблоко. Отложив его после всего трёх укусов. Ей было ужасно скучно. Немного болела голова, ухудшая и без того нерадостное настроение. Ощущалась слабость. Из дома Рамилю не выпускали. Подружки были заняты. Вот и сидела одиноко в трапезной, не зная, чем себя занять.
— Представляешь…, — донёсся до её слуха голос возмущённо-восхищённого Рамиза, — эти шифу Амир совсем рассудок потеряли. К тому же, у них аппетиты растут под стать Пожирателю солнца. Недаром он их покровитель. Вечно глава дома древних проводников Амир что-то мудрит, заставляя нас ломать голову.
— Над чем? — удивился троюродный брат Надир, сын дяди Мусина.
— Над тем, что никак не удаётся угадать с количеством усилий, которые нужно вложить в работу и с оценкой её стоимости. Отец уже боится делать предположения. Его за мосты Ан'Дира до сих пор с двух сторон душат «совесть» и «жадность». Жёны, если ты не понял. И это ещё «лень» не подключилась. Потому что… ну ты понял.
— Что он на сей раз заказал? — полюбопытствовал Надир.
— О… это ещё та забавная история, — загадочно рассмеялся Рамиз, приближаясь к тому месту, где сидела Рамиля.
До сих пор не заметив её, на свою беду. Ну что за беспечный олух? Учишь его, учишь, быть осторожным, а Рамиз всё норовит попасть в неприятности. Не смотрит, куда ходит и с кем связывается. Всё на свой статус полагается. А ведь это далеко не столь надёжная защита, как он думает.