— Моя рота Песчаных драконов набирает пополнение из железных кварталов Острые гвозди и Лунная цепь. Так повелось с самого основания. Они снабжают нас всем необходимым и в походах, и когда приходит время расходиться по домам. Как сейчас. После неудачной военной кампании рота фактически прекратила своё существование. Прошлый заказчик закрыл наш контракт, расплатился и отправил выживших зализывать раны. Теперь мы снова предоставлены сами себе и ищем работу. Узнав, что вы согласны оплатить набор новой железной роты, решили попытать счастья, возродив Песчаных драконов. Если для вас этот вопрос непринципиален. Знамя мы сохранили. Кое-какую репутацию заработали. Основу имеем.
Капитан принялся убеждать, что так будет лучше.
— Поэтому я взял на себя смелость отправить вчера вечером несколько ребят в наши кварталы с объявлением о наборе. Сюда пришли те, кто откликнулся на призыв, — объяснил капитан, вызвав ещё больше вопросов.
— В количестве нескольких сотен? — удивился.
— Так не все же нам подойдут. Может, и у вас тоже какие-то особые требования имеются. Или захотите забраковать часть рекрутов по личным причинам. Кому не повезёт, вернётся домой. Только и всего, — не видел в этом ничего странного. — Кроме того, наверняка с желающими наняться на службу пришли их друзья и знакомые. А то и из родни кто-то. Поддержать. Проводить. Посмотреть, кто и для чего набирает солдат. Кто их знает, из любопытства или по делу. Разгонять этих дари у меня пока нет ни сил, ни прав.
— Понимаю, — согласился с его точкой зрения. — А почему вы так рано явились?
— Так время сбора не было указано. Решили явиться пораньше. На солнцепёке устраивать большие сборища, с очередями и построениями, то ещё сомнительно удовольствие. Это не доставит радости ни вам, ни им. За пару часов с набором мы никак не управимся. Желательно, чтобы вы сами видели кому будете платить деньги и с кем придётся иметь дело. Чтобы в будущем избежать неудобных вопросов, — привёл разумный довод.
Капитан решил подстраховаться на случай необоснованных претензий, заодно создать у меня эмоциональную привязанность к роте, вовлекая в процесс её формирования.
— Прости, если задеваю больную тему, но что приключилось с прошлым составом Песчаных драконов? Почему ваша рота прекратила существование? — задал важный вопрос.
Капитан поморщился, вспомнив что-то неприятное. Однако сохранил спокойствие, не став жаловаться или оправдываться.
— Мы в составе экспедиционного корпуса Шаль-Аман воевали на границе с Шаль-Фаюм. В одном из генеральных сражений, когда закрутилась жуткая мясорубка и военачальники были вынуждены бросать в неё всё новые и новые части, чтобы удержать за собой поле боя, оправдав потери, Песчаные драконы попали под атаку химер. Таких, как она, — показал стоявшую в углу Чха-Ун, удивившуюся этому жесту.
Сразу навострившую ушки.
— Как сейчас помню. Их было пятеро. С большими, двуручными секирами.
— И они вас разбили? — проявил догадливость.
— Да. К сожалению, — неохотно ответил капитан. — После боя, отправив тяжело раненных и калек по домам, я остался с двадцатью одним стрелком и одним сержантом. Разной степени потрёпанности. Флаг мы сберегли, однако барабанщика и горниста потеряли. Горн потом среди трупов отыскали, в рабочем состоянии, а барабан всё, пришёл в полную негодность. Как и амулет ротного щита. У нас ещё был боевой артефакт железных ядер, который тоже сгорел к пустынным ведьмам, столкнувшись с дьявольской защитой этих крайне живучих тварей. А ведь они до него даже не добрались. Какой-то шальной элементаль прилетел сверху и слился с ним в страстном, огненном поцелуе. Так мы потеряли лейтенанта. Да примет Канаан его душу, — сделал религиозный жест.
— А сколько лахр вам удалось уничтожить? — спросил, видя сильную заинтересованность Чха-Ун.
— Всех.
— Всех? — недоверчиво переспросил.
— Да. Большие отряды в поле сильнее одиноких мастеров. У нас было достаточно зажигательной смеси и запаса зачарованных пуль. Кроме того, у некоторых моих ребят имелись улучшенные ружья. Да и артефакт щита сыграл свою роль, перед тем как сгорел. Впятером атаковать в поле линейную пехоту, выстроившуюся строем, усиленную флагом, не самое мудрое решение. Думаю, Фаюмцы вынужденно разменяли их на нашу роту. Учитывая, сколько времени и ресурсов уходит на создание одной такой химеры, не скажу, что этот обмен был им выгоден.
— Спасибо за подробности, капитан. Постараюсь не повторять чужих ошибок, — бросил быстрый взгляд на Чха-Ун.
— Я бы с ними справилась, — ни к кому конкретно не обращаясь, тихо заявила особенная, беловолосая химера.
Убеждая меня не сомневаться в её силах. И, если понадобится, если наступит такой же критический момент, не колеблясь отправить лахру в бой.
Получив от меня разрешение на набор добровольцев, подкреплённый увесистым мешочком с золотом, капитан отправился во двор. Установил под навесом стол приёмной комиссии. Откуда-то притащил подставки для флагов Каменных псов и Песчаных драконов. С помощью пришедших с ним линейных стрелков выстроил очередь из желающих записаться в его роту.
После осмотра очередного претендента, проверяя, всё ли у него на месте, не хромает ли, не заикается или косит глазом, как у него с зубами, задавал несколько вопросов. Если претендент отвечал правильно, вносил в список. Просил подписать договор, за что тут же вознаграждал подъёмными и авансом. Дальше отправлял радостного пехотинца к приехавшим от братства Каменных псов интендантам, получать обмундирование, оружие, всё необходимое, за что опять нужно было расписаться, но уже в другой ведомости. И за всем этим я вынужден был наблюдать, прохаживаясь с умным видом. Иногда отвечая на вопросы. Решая небольшие споры. Демонстрируя всем лицо господина, которому они будут служить. Чтобы ни у кого на этот счёт не возникало иллюзий.
Помимо стрелков, капитан Васс нанял ещё нескольких ребят, отвечающих за хозяйственную и административную часть роты. Всё это заняло изрядно времени, утомив меня. Особо заняться было нечем, так что время тянулось очень долго. Не устраивать же в самом деле ради развлечения конкурсы с прохождением полосы препятствий, учебные стрельбы или письменные экзамены. И это мы ещё не дошли до принесение клятвы, торжественного построения и прочего. Поэтому, когда на подпись принесли аж три документа, с указанием суммы, которую требовалось выдать капитану, разомлевший на начинающем припекать солнышке, едва не спросил, вчитываясь в сухие строчки отчёта, написанные канцелярским языком, — А почему не наняли библиария?
В первом документе указывались сезонные расходы на содержание отряда в мирное время. Во втором, стоимость выданного оружия, снаряжения, запасных частей, палаток, посуды, постельного белья и прочих необходимых вещей. Эти деньги уйдут напрямую в братство Каменных псов. Третий документ и вовсе напоминал меню в ресторане. С указанием большого перечня артефактов и цен на них.
— Не понял. А это зачем? — поднял вопросительный взгляд на капитана.
— Это различные артефакты Каменных псов. Боевые, лечебные, бытовые, тренировочные, — снисходительным тоном разъяснил каптёр братства. — Выберете нужные в зависимости от тех средств, которыми располагаете и задач, которые поставите перед отрядом. Есть индивидуальные, простенькие, дешёвые щиты. Есть дорогие, для массовой защиты. Способные уберечь от буйства стихий. Есть полезные амулеты для избавления от вшей, болячек, венерических заболеваний. Есть для повышения выносливости, подавления голода, обезболивания. Для защиты от солнца или пыли. Можно взять артефакт создания каменного голема или пылевой бури. А можно и для розжига костров, если не хватит денег на что-нибудь более полезное. То же касается и боеприпасов. Хотите, закажите набор обычных, свинцовых пуль. Но лучше, конечно, использовать зачарованные. Обладающие какими-нибудь дополнительными стихийными эффектами или улучшенными характеристиками.