Пренебрежительно посмотрев на строй необученных новобранцев, в стандартном обмундировании и с обычными, новенькими ружьями, каптёр пожал плечами.
— Хотя, скорее всего, это лишнее, — сказал вслух то, что думал.
Приподняв бровь, откинулся на спинку стула, что для меня притащили заботливые слуги. С изумлением и некоторым восхищением произнёс: «Так меня уже давно не оскорбляли. Хочешь сказать, что мы бедны как храмовые мыши. Хотя, нет, неудачный пример. Как презренные шади?»
На заднем фоне послышался протяжный звук извлекаемого из ножен меча. Длинного, тяжелого, который носит только одна хорошо знакомая мне химера. При том, не менее хорошо слышащая. Отреагировав на призыв коварной демоницы, в подходящий момент сказанный под руку возмущённым шёпотом, — Отруби ему голову! А ведь та потом заявит: «Кто, я? Я ничего не говорила. Блохастая всё придумала. Клевета. Я вообще в другую сторону смотрела. Повернувшись к вам задом. Ну вы же видели. Видели же?»
— Капитан. Выберете всё, что вам нужно, не обращая внимание на цену. Всё самое лучшее и новое. Хоть карманную артиллерию закажите, — приказал леденящим тоном. — Чха-Ун, за каждое попадание мечом по Акаше, получишь по одному жареному барану. Со специями и целебными травами. Если же местом поражения окажется её задница, подарю отару овец и разрешу ограбить аптеку. Даю час времени.
Занял эту парочку более полезным занятием. Пусть тренируются не только в остроумии.
— А какой мне достанется приз? — поинтересовалась Акаша, изгибаясь под неестественным углом, уклоняясь от стремительного выпада меча.
— Позволю сегодня спать в моей постели.
— Благодарю, повелитель. Я не подведу ваших ожиданий, — двусмысленно оскалилась радостная демоница, включаясь в игру.
Ещё не зная, что в эту ночь я вообще не планировал ложиться спать. Скоро пробудится Ди'Туун, а у меня куча работы не сделана. Чтобы обмануть всех, нужно хорошенько постараться. Чем и планировал заняться в самое ближайшее время.
— Стой. Ты куда? — услышав строгий голос своего телохранителя, удивлённо обернулся.
Оказалось, ко мне пытался подойти какой-то солдат, держа в руках ёмкость для воды. Испугавшись, занервничавший мужчина с натянутой улыбкой попытался убедить телохранителя в том, что хотел угостить меня домашним вином, что делает его замечательная жена. Выпить за моё здоровье. Выказать благодарность и уважение. И всё в таком духе. Если бы он при этом выполнил требование и остановился, то, может, мы ничего бы и не заподозрили. Вот только продолжая говорить, он попытался подойти ещё ближе. Да ещё бросил быстрый взгляд на других охранников. Насторожившийся дашун Фалих преградил ему путь, собираясь получить ответы на свои вопросы прежде, чем он достигнет цели. Я не увидел, как стоящий недалёко, в тени дома, один из нанятых ранее солдат, отделившийся от сослуживцев, проверяя ружьё, направил его в мою сторону. Зато это заметил другой телохранитель. Ещё не понимая, что происходит, он действовал согласно инструкции. Поставил на предполагаемой траектории выстрела воздушный щит. Использовав артефактную подвеску на поясе. Не все Фалих являлись заклинателями стихий и могли управлять пространством, власть над которым им дал Шисса'ри.
Действия того стрелка оказались не баловством, глупостью или неосмотрительностью. Он действительно выстрелил, целя мне в спину. Притом, какой-то жутко хитрой, зачарованной пулей, пробившей воздушный щит. Однако защитный барьер всё же выполнил свою работу, при разрушении отклонив пулю. Пролетев в нескольких сантиметрах от моего уха, она ушла дальше, оставляя за собой трассирующий след, будучи ещё и с зажигательной начинкой. Не успел обернуться на звук выстрела, не то что испугаться, как телохранитель сбил меня с ног, навалившись сверху. Одновременно с этим, видя, что всё пошло не по плану, самоубийца раньше времени привёл в действие взрывное устройство, спрятанное во фляге. Сумев забрать с собой на тот свет только бдительного телохранителя, стоявшего к нему слишком близко. Вместо меня принявшего основной удар взрывной волны.
Как таковой, неразберихи или паники не было. Скорее все очень сильно удивились. Стрелка немедленно задержали, от лахр и Фалих ещё никто не убегал, да только несостоявшийся убийца успел принять сильнодействующий яд, так что это нам ничего не дало. При обыске на его теле была обнаружена татуировка братства Ржавых ножей, сделанная на спине. Поскольку мы не заставляли новобранцев раздеваться до трусов, она осталась никем не замеченная.
На мой неискушённый взгляд, покушение было каким-то нелепым. Слишком простым, зависящим от множества случайностей. Исполнители попались не слишком сообразительные и умелые. С другой стороны, среди тех, кто сознательно шёл на самоубийство, других и не встречалось. В любом случае, готовность принести себя в жертву дорогого стоила. Подобное нападение вполне могло увенчаться успехом.
О том, что план у Ржавых ножей более сложный и многоступенчатый, учитывающий провалы, я не подумал. А зря.
Лежа в большой, мягкой кровати, в тишине и покое, Акаша испытывала глухое раздражение. По этой же причине. Господин оказался куда хитрее, чем она думала. Он просто взял и… не пришёл. Подлая скотина! Обвёл её вокруг пальца, внушив ложную надежду. Совсем, как чистокровный демон. Хотя, если подумать, так игра становится даже интереснее, а приз — желаннее. Не получилось заставить его нервничать, краснеть и путаться в словах в этот раз, получится в другой. Пока же удовлетворится выражением лица Чха-Ун, когда заходила к ней пожелать спокойной ночи.
Вытянувшись на кровати, Акаша с головой накрылась тонким покрывалом, готовя сюрприз на случае, если всё же этот трус посмеет явиться в собственную спальню. На что, честно говоря, уже не особо надеялась. Поэтому сильно удивилась, ощутив в комнате постороннее присутствие. Заставившее её напрячься и замереть в томительном ожидании, чутко вслушиваясь в ночную тишину.
Однако, почти сразу же осознав странность этого события, насторожилась. Она своим демоническим чутьём ощутила медленно приближающуюся душу, укрытую какой-то размытой пеленой, но не могла уловить следов её владельца. На него не реагировала печать рабского контракта. Этот дари не издавал звуков. Казалось, что и не дышал. Не имел ауры, запаха, не излучал тепла, ничего не весил. Не касался окружающего эфира. Его словно не существовало. Даже биения сердца и тока крови в венах ночного гостя демонесса не могла обнаружить, хотя и должна была.
Вариантов было два. Либо господин придумал новый способ маскировки. Решил проверить его на Акаше, подкрадываясь, чтобы напугать. Либо это не он. Долгое ожидание подошло к концу. Свою порцию развлечений она получит в любом случае. С этой мыслью Акаша продолжила делать вид, будто ничего не замечает.
Сильным ударом, прорезав покрывало, в её в грудь вонзился кинжал. Какое-то артефактное оружие из особого материала, способное убить с одного удара почти кого угодно. Даже демона. Будь она ниже рангом и чуть слабее, а также имей другое тело, то на этом бы её путь был завершён. Но, почти и чуть-чуть не считается.
Откинув с лица покрывало, Акаша хищно улыбнулась.
— Как ты мог? Ты ранил меня в самое сердце.
Одетый в облегающие, чёрные одежды с маской на лице, убийца бесшумно отпрыгнул назад. Размываясь в воздухе. Превращаясь в мутное пятно, с которого сам собой соскальзывал взял. Ориентируясь на своё чутьё, Акаша уверенно направила руку в пустое пространство. Её пальцы мгновенно вытянулись многометровыми тонкими лезвиями, состоящими из чёрной жидкости, принявшей твёрдую форму.
— Не так быстро… дорогой. Не видишь? Женщина ещё не удовлетворена. Прежде чем нас покинешь, позволь полакомиться твоей душой, смертный.
Получив пять смертельных ранений, чувствуя, как в его кровь вливается нечто постороннее, безликий член братства убийц Шаль-Аман активировал артефакт возмездия, называющийся — «Поцелуй ледяной красавицы». Волна мягкого, белого свечения окутала комнату, превращая всё, чего касалась, в сплошной лед. Включая и жертву, и убийцу. Делая их чрезвычайно хрупкими.