Даже не видя свою цель, через связь с лепестками Сунара отдала ей команду замереть на месте. Жуткие, закутанные в чёрные одежды, с масками чудовищ на лицах, телохранители шифу Амир действовали быстро и решительно. Коридор во всю длину прочертили едва заметные линии искажения воздуха, возникающие на границе пространственного среза. Буквально нашинковав убийцу, скрывающегося под покровом невидимости. Когда его способность рассеялась, разрезанный на куски труп предстал во всей «красе». Почти сразу же с этим послышался звук лопнувшей стеклянной ампулы, после чего над телом убийцы поднялся огненный шар. С чудовищной скоростью он стал насыщаться эфиром, раскручиваясь на месте. Оценив силу этого посмертного заклятья, основой которого послужил впавший в буйство старший огненный элементаль, девушка испугалась. Если подобие миниатюрного солнца взорвётся, то вся вилла превратится в дымящийся кратер. Понимая, что не сможет ни сбежать, ни защититься, от такого взрыва и стены не спасут, Сунара торопливо принялась мысленно прощаться с семьёй.
Вынырнув из пустоты, откуда-то из-за огненного шара, Пожиратель солнца с показной ленцой зевнул. Описав вокруг него круг, изучая лакомую добычу, игнорируя ужасающий жар, обсидиановый змей просто взял и проглотил «светило», мгновенно превратив искусственный день в естественную ночь. Задумчиво прислушавшись к своим ощущения, даже не думая взрываться, Пожиратель солнца сказал, — Ещё хочу!
— Ах ты мой маленький, вечно голодный, ненасытный проглот, — с умилением рассмеялся шифу Амир. — Раз уж проснулся, поищи друзей этого неудачника. Может, у них ещё есть такие же. Как найдёшь, угощайся. Хотя, на ночь много жрать вредно, но сегодня для тебя сделаем очередное исключение.
Заметно оживившийся змей, облизнувшись, улетел на поиски. Пролетев через потолок, как сквозь облако.
— Знаете, — задумчиво сообщил шифу Амир, разглядывая труп убийцы. — Я восхищён упорством наших новых «друзей». Два покушения за день с нападением на мой дом это… сильно, — подобрал определение. — Жду не дождусь, когда же узнаю, где они живут. Очень хочется сходить посмотреть на этих безрассудных смельчаков. И куда только смотрит охрана этого района. А ведь мне его рекомендовали, как хорошее, приличное место, в котором приятно жить.
Тоже присмотревшись к убийце, — Сунара зябко поёжилась, радуясь тому, что не она цель покушения.
— Боюсь, вы не сможете узнать, откуда взялись эти дари, — указала на труп. — Если не ошибаюсь, это член братства Безмолвной смерти. Братства убийц Шаль-Аман. О них легенды ходят. Впрочем, как и в каждом другом оазисе о своём тайном храме, где готовят идеальных убийц. Как об одной из местных достопримечательностей и страшилок. Здесь — это Безмолвные. В Шаль-Шади — Многорукие. В Шаль-Сихья — Многоликие. В Шаль-Фаюм — Бесплотные. Кто-то не поскупился заказать у них вашу жизнь. Это очень дорогое удовольствие, не прощающее ошибок. Всё зависит от того, какой тип услуги выбрал заказчик.
Принялась рассказывать то, что ей было известно об убийцах. После пережитого хотелось выговориться. Хоть кому-то. Жить в доме, где и поговорить-то не с кем, где кругом одни враги, девушке было очень тяжело.
— На что у него хватило средств. Чем дороже услуга, тем выше цена. Если это оговорённое число попыток, то всё не так страшно. После их провала заказчику вернут в два раза больше, чем он заплатил. Повторно на одну и ту же цель тем же братством контракты не принимаются. Ещё могут быть выбраны варианты: убить за указанное время, при соблюдении какого-то условия или пока жив заказчик или исполнитель. Самый худший сценарий, это уничтожить цель любой ценой, без срока давности и в любой точке мира. Вместе со всеми, в ком течёт его кровь. Но братству Ржавых ножей на это точно не хватит средств. Тут и владыкам оазисов пришлось бы весьма изрядно раскошелиться. Зато, можно быть уверенным, что в этом случае жертва гарантированно умрёт. Даже, если для этого убийцам придётся жечь храмы, стать членом её семьи или устроить катаклизм. Или выслеживать добычу на протяжении всей жизни. Сделав охоту на неё делом принципа. Мне известно лишь о двух исключительных случаях, когда были отменены подобные заказы. За всю долгую историю братств смерти. И то, там сложились уникальные обстоятельства, сделавшие их исполнение невозможным.
— Благодарю за разъяснения, дерра Апар, — поблагодарил серьёзный шифу… пока ещё рабыню.
Наверное, завтра небо упадёт на землю.
Прежде чем на время покинуть особняк, пока мои слуги будут скармливать страже сказку, заглянул к Акаше. Удивляясь, почему она всё пропустила? Застав спящую красавицу в ледяном саркофаге, сделанным из её же тела. Полюбовавшись на необычное зрелище.
— С ней всё в порядке? — забеспокоился.
«Да. Ядовитая вода жива, — подсказал Шисса'ри. — Я чую её жизненную силу. Разбей скорлупу и направь в трещину поток эфира. Так она проснётся быстрее.»
Подобрав валяющийся на полу кинжал из непонятного металла, задумчиво покрутил его в руках. Не став делать очевидную глупость, воспользовался своим, чтобы пробить ледяной панцирь Акаши. Чувствуя себя довольно странно, нанося по ней удары кинжалом. Не сразу решившись делать это в полную силу. Через несколько минут из раны потекла вязкая чёрная жидкость. Стекая на пол, она начала образовывать лужу. Когда набрался достаточный объём этой субстанции из неё появилась Акаша. Выглядевшая сильно осунувшейся, похудевшей, немного заторможенной.
К тому времени, как она открыла глаза, я уже успел спрятать свой кинжал, снова взяв в руки оружие убийцы. Смерив моё уж очень демонстративно-невинное выражение лица долгим, подозрительным взглядом, демонесса настороженно спросила.
— Что вы делаете… господин?
— Спасаю твою жизнь, разве не видно? — улыбнулся, заботливо протирая тряпочкой чужой кинжал.
Немного помолчав, Акаша уточнила.
— Признайтесь, вы ведь специально это делаете? — указала на оружие убийцы.
— Разумеется. Чтобы, усвоив урок, ты больше не заставляла меня беспокоиться и не доводила дело до подобной глупости. Что мне в следующий раз делать с твоим телом, приводя в чувство? Варить в кастрюле? Солить? Разбавлять банхари? Как тебя, вообще, застали врасплох? Или ты тоже это делаешь специально? — вернул ей подозрительно-осуждающий взгляд.
— Остановимся на этой версии, господин, — покладисто ответила демонесса, уходя от ответа. — Могу ли я узнать, этот убийца был один?
— Нет.
— Позволите ли мне пообщаться с его друзьями? — мстительно попросила Акаша, гневно сверкая взглядом. — Мне бы не помешало набрать пару килограмм. Вернуть те аппетитные формы, что услаждали ваш взор, о повелитель демонов, жены, дари и прочих тварей, — расставила их в нужном порядке.
— Прости. Шисса'ри уже всех съел. Их было трое. Ты всё проспала. По его словам, у них были очень вкусные и питательные души. Хочешь, я его позову, чтобы услышать, как это было? Во всех волнительных подробностях. А может, тебя отправить в Шаль-Сихья? — участливо спросил, проявляя заботу. — Там безопасно. Тихо. Спокойно. Тепло. Можешь спать в своё удовольствие сколько влезет, раз уж…, — не стал договаривать.
На очередную шпильку демонесса лишь с досадой поморщилась, признавая моё право над ней потешаться. Она действительно сглупила, попавшись в простейшую ловушку. Поддавшись своим капризам. Лёд для Акаши являлся природным врагом. Её слабостью.
— Господин, давайте сделаем вид, что мы забыли этот позорный эпизод моей слабости и никому о нём не будем рассказывать? — попросила сильно расстроенная демонесса.
— А что мне за это будет? — полюбопытствовал, выражая готовность пойти ей навстречу.
— Декада моего хорошего поведения, — задумавшись, Акаша пошла на жертвы.
— Чувствую, я об этом ещё пожалею, — сокрушённо вздохнул, изображая, что делаю то же самое.