Поскольку нам предстояло уничтожать бандитов в узких проходах и небольших, рукотворных пещерах, брать с собой большое количество простых воинов мы посчитали излишним. Они бы больше мешали, чем помогали. Я бы туда и членов дома бахи Вимал не брал, не желая делиться богатствами Ржавых ножей, не говоря уже об опасности раскрыть Ди'Туун, но эти упрямцы ничего не хотели слышать. Заявили, что посчитают мой отказ уроном их чести и жестом неуважения, что недопустимо. Меня ведь обидели на их земле, поэтому они вправе требовать участия в карательном рейде. В чём были правы. Кто же виноват, что в их обществе такие нравы?
Скрыв лицо под маской, что было воспринято с пониманием, отправился с ответным визитом к, порядком потрепавшим мне нервы, хидан из братства Ржавых ножей. Следуя карте, полученной от искателей истины, в условленное время мы неожиданно заявились в довольно успешную гостиницу средней руки, расположенную в янтарном районе третьего округа Шаль-Аман. Глядя на просторный гостиничный комплекс, с кучей хозяйственных построек, дорогим интерьером, приличной охраной, никто бы и не подумал, что под ним скрывается вход в тайную базу преступного братства.
Ржавые ножи пользовались тем, что за день через «Упитанного гуся» проходило большое количество дари из самых разных каст. Приходя, уходя, оставляя вещи на хранение, оказывая услуги или занимаясь своими делами. Поэтому отследить, кто и зачем сюда приходил, довольно проблематично. Кроме того, гостиница стояла на пересечении оживлённых дорог в торговом квартале, что только усложняло эту задачу.
Проигнорировав охрану, не посмевшую нас задерживать, сразу прошли в самый отдалённый, вспомогательный зал, предназначенный для персонала гостиницы. Обойдя деревянную табличку: «Закрыто», перегораживающую коридор, заполнили собой не такое уж и большое помещение, выглядящее довольно скромно.
— Давайте подождём хозяйку, — с улыбкой попросил спутников. — Лучше, чтобы она ничего не делала у нас на виду, чем что-то предпринимала за спиной, — объяснил причину этого решения.
Возражений не последовало. Лидером нашего отряда был я, так что моё слово являлось законом.
Акаше, по обыкновению решившей испытать моё терпение на прочность, промолчать помогла её лучшая «подруга» Чха-Ун. Заслужившая за это благодарный взгляд, способный наполнить ядом целое ведро. По незнанию, опасаясь, что они сейчас сцепятся в драке, стоящая рядом с неугомонной парочкой Сунара, бочком, незаметно отошла от них в сторонку, стараясь выглядеть невозмутимо, а главное, непричастно к тому, что должно было последовать, но не последовало. Как и думал, химера с демонессой не захотели ставить меня в неудобное положение перед аристократами Шаль-Аман, нарываясь на суровое, неотвратимое наказание. Дальше «искрящихся» от напряжения взглядов дело не пошло.
Через несколько минут в зал решительным шагом вошла владелица гостиницы, в сопровождении помощника и парочки нервничающих охранников.
— Простите, дерры, этот зал закрыт для посторонних. Если вы хотите перекусить, позвольте проводить вас в другой. Подходящий столь уважаемым дари, — бросила быстрый, обеспокоенный взгляд на наши браслеты.
Чтобы убедиться, что в этом случае без вежливости не обойтись.
— Какие же мы посторонние? Сейчас познакомимся и станем вам ближе, чем родные, — изрёк с умным видом. — Не переживайте, как только заберём то, что нам принадлежит, сразу же уйдём.
— Но здесь находятся только наши вещи, — растерялась красивая, эффектная владелица с большими… глазами.
Поставленная на это место для того, чтобы отводить взгляд и делать подозрительных мужчин, интересующихся тем, что им не положено знать, уступчивыми. Выполняя роль яркой ширмы, за которой скрыт опасный для многих секрет.
— В этой комнате, да, — согласился, — а вот за той стеной, — указал на ряд составных шкафов, заставленных посудой, — сильно сомневаюсь. Тебе ведь ничего не принадлежит из того, что мы там найдём? Верно? И на что предъявим свои права по законам Шаль-Аман.
Женщина нахмурилась. Её глазки забегали. Ещё раз оценив приблизительную силу нашего отряда, поняв, что угрозами ничего не добьётся, с осторожностью возразила.
— Это моя гостиница и всё, что вы найдёте на её территории, принадлежит либо мне, либо нашим постояльцам. Здесь нет ничейных вещей.
Судя по глазам, бахи Сарах не понимал, зачем я, вообще, с ней разговариваю? Какой в этом смысл?
— Тогда назови, что там лежит? Приведи постояльцев, чьи вещи мы можем обнаружить за этой стеной. Если они законопослушные жители Шаль-Аман, мы их не тронем, — хищно улыбнулся.
Загоняя её в ловушку. Разумеется, сделать этого она не могла. Вместо этого заявила, что не позволит ломать стену, чтобы удовлетворить своё любопытство. Пытаясь до последнего защитить неприглядные секреты «Упитанного гуся».
— То есть, ты не знаешь, что там находится? Тогда мы это заберём себе. По праву первого нашедшего.
— Я вызову стражу, — прибегла к крайним мерам.
— Вызывай. С большим удовольствием посмотрю, как ты будешь объяснять укрывательство разыскиваемых разбойников, убийц, насильников, похищенные вещи, трупы замученных пленников.
По мере перечисления, выражение её лица стремительно менялось.
— Решай, либо ты помогаешь нам, доказывая свою непричастность к чужим преступлениям, либо будешь вздёрнута на виселице, как сообщница хидан. Даже в лучшем случае, подключив связи и взятки, сохранив жизнь, поменяешь браслет на костяной. Станешь изгоем среди тех, кто сейчас тебе ещё улыбается. Будешь греть чужие постели не за золото, а за еду, — припугнул. — Что выбираешь?
Её воля пошатнулась. Ещё немного и владелица рассказала бы всё, что знает, но тут внезапно вмешался её помощник. С полубезумным, отчаянным взглядом он выхватил нож и мгновенно перерезал женщине горло. За что тут же был обезглавлен, стоявшим ближе всего, одарённым воином из рода Вахран. Я едва успел разглядеть, как в воздухе мелькнул его клинок. Потрясающая скорость выхватывания сабли и нанесения внезапного, смертельного удара. Где-то о такой технике я уже слышал. Обоих охранников «Упитанного гуся» пришлось связать, заткнув им рты тряпкой. Сопротивляться они не стали, понимая, что этим лишь напрасно потеряют свои жизни.
— Что же, упростить задачу не получилось, — расстроенно вздохнул. — Придётся ломать преграды и чаще оглядываться.
Двух воинов решили оставить здесь, следить за выходом. Одного Фалих и одного Вахран. Спустя несколько секунд их старейшина продемонстрировал интересный приём. Вызвал маленькую, призрачную синицу, состоящую из синего света. Такое впечатление, будто взяли обычную синицу, обвели по контуру, убрали, заполнив внутренний объём слабым свечением, не имеющим источника.
Эта маленькая птичка, бесшумно взлетев, свободно пройдя сквозь все материальные препятствия, скрылась за шкафами.
— Стена в два кирпича. На роликах, — принялся рассказывать заклинатель духов, чьи глаза засветились синим светом. — Вижу механизм открытия прохода. Задняя поверхность стены покрыта печатями маскирующих и укрепляющих массивов. За ней расположена небольшая, деревянная платформа лестничной площадки и длинный спуск. Под площадкой и некоторыми ступенями установлены скрытые, взрывные печати. Если не ошибаюсь, в случае разрушения стены произойдёт взрыв. Лестница будет разрушена, а проход полностью завален.