Правда, за эти успехи нам пришлось заплатить ранением нескольких воинов. Лахры хоть и сумели добраться до заклинателя огня хидан, и даже прикончить его, но обратно вернулась только Чха-Ун в обгорелой одежде. Она единственная из них обладала силой золотого ранга. От остальных не осталось даже трупов. Дерра Апар полностью обессилила, лишившись всех своих марионеток. Сломанный ходячий танк был закатан в мрамор, словно раздавленный паук в тесто. Если бы старейшина Вахран не призывал элементалей воздуха, ограждая нас от жара и удушья, то мы бы все так закончили. Осталось бы только надгробия установить. Так что победа далась нам не легко.
— Поздравляю. Вы сумели продержаться дольше, чем я думал, — на всю пещеру прогремел усиленный голос главы братства Ржавых ножей.
Он, более не скрываясь, показался на уцелевшей крыше одного из домов этого подземного городка. В уцелевшей его части. Вместе с тремя спутниками.
— Однако, жадные воры, вы всё равно не получите желаемого. В отличие от меня. Если прямо сейчас не преклоните колени, я сделаю из ваших костей погремушки для отпугивания крыс, — заявил уверенным тоном, веря в своё безоговорочное превосходство над нами.
Чем, честно говоря, немало удивил.
— Вы уже выдохлись. Потеряли часть воинов. Показали всё, на что способны. Однако, даже будь это не так, ничего бы не изменилось. Вам всё равно придётся склонить предо мной головы. Ведь я…, — принялся объяснять, какой он великий, а мы, жалкие и глупые.
— Ну как же без заключительной, пафосной речи главного злодея. Традиции нарушать нельзя, — ворчливо пожаловался Акаше, продолжающей скрывать свою силу.
Дожидаясь, пока противник раскроет свои планы, чтобы обратить его надежду в отчаянье. Использует оружие последнего шанса. Под обращение главы преступного братства со всех щелей повылезали прятавшиеся до этого хидан, окружая нас плотным кольцом. Используя артефакты, чтобы создать барьер, не дающий призывать духов.
Не слушая предсказуемую речь о том, что он с нами сделает, всмотрелся в лица тех, кто стоял за спиной главы Ржавых ножей. Увидев среди них Пакуру, дочь Элан из рода дашун Сатар, которую освободил из секретной тюрьмы владыки Тумара, вздрогнул. Если не ошибаюсь, в свете факелов у неё на руке поблёскивал браслет заклинателя духов. Кажется, у нас намечаются серьёзные проблемы.
— Я смотрю, эти крысы чрезмерно обнаглели, забыв своё место, — усмехнулся старейшина Сарах, не видя угрозы в толпе презренных хидан.
Считая, что с главной опасностью в виде заклинателя огня золотого и заклинателя земли серебряного ранга мы уже справились.
— Давно было пора сжечь этот рассадник заразы, — высказался мрачный старейшина Джохар. — Кажется, нас перестали уважать, забыв, кто в этом городе хозяин, — сказал, имея в виду городскую знать. — Совсем страх потеряли.
— Боюсь, они имеют на это основание, — предупредил, стараясь не показывать, насколько я обеспокоен.
Перед этим успев мысленно пообщаться с Ди'Туун, советуясь, как быть?
— Что наталкивает вас на эту мысль? — непринуждённо удивился старейшина Вахран.
Для них даже потеря нескольких воинов ничего не значила. Химер, вообще, за дари не считали. Так, расходный материал. Поэтому наивно считали, что ничем особо важным не рискуют.
— А вы попросите своих хранителей оценить потенциал вот той женщины. Третьей слева, за спиной главаря. С красными волосами.
Насколько понимаю, Пакуре особо некуда было податься, кроме как к хидан. Скрываясь от преследования. Блуждая по городу в поисках убежища, пропитания, а главное, выхода на богатых дари и доступа к ресурсам. Ей ведь тоже нужна была слеза Канаан. Да не простая. В дальнейшем, наверняка она с лёгким сердцем расстанется со Ржавыми ножами. Как бы их самих не лишив этого же органа. Предварительно получив всё необходимое. Однако, пока всё ещё не была готова к такому разрыву отношений, вынужденно отрабатывая долги.
— Заклинатель алмазного ранга?! — изумился побледневший старейшина Сарах. — Безупречный заклинатель духов огня!
— Не огня, — поправил. — У неё какой-то редкий, комбинированный аспект из элитной группы. Кроме того, хранитель этой женщины очень силён. Он обладает древней, могучей родословной. Из-за чего тело заклинательницы может иметь необычные свойства. Поэтому будьте с ней осторожны. Ещё рядом с главой стоят два заклинателя духов. Один бронзового, другой серебряного ранга. Помните летучую мышь и обезьяну? Только непонятно, куда делся обладатель крысы? Надеюсь, погиб. Или сбежал. Также на груди главы Ржавых ножей висит какой-то подозрительный амулет, светящийся странными узорами в духовном зрении. Определённо непростая безделушка. Именно поэтому он так уверен в своей победе.
— Что будем делать? — помрачнел старейшина Джорах.
Его голос дрогнул, выдавая сильное волнение. Он уже выглядел не столь самоуверенно, как раньше.
— Мы не противники безупречному заклинателю духов, — честно признал старейшина Сарах, чтобы я не возлагал на них напрасных надежд. — Если он разойдётся в полную силу, то пострадает даже город, расположенный прямо над нами. О нас и речи не идёт. Несколько районов Шаль-Аман будут стёрты с лица земли. Тут и битва золотых рангов может устроить большие разрушения. Поэтому мне приходилось сдерживаться, как и убитому нами заклинателю хидан. Кроме того, чтобы усмирить хранителя этой злой женщины, потребуется приложить очень много усилий. Боюсь, не обойдётся без жертв, — мрачно напророчил. — Потребуется помощь Наа'Ларан или кого-то из других духов-хранителей бахи Шаль-Аман.
— Таких, как вы? — не мог не уточнить с иронией в голосе.
Впервые на моей памяти смутившись, старейшина подтвердил, признавая ответственность бахи Вимал за безопасность этого города.
— Да. Вроде нашей Ин'гаши. Она достаточно сильна, чтобы защитить Шаль-Аман от подобного отребья. Но проблема в другом. Я не смогу насытить её тем же количеством элементов, что и та злая женщина. Разница в целый ранг. Это на нижних ступенях различие между медным и бронзовым рангом минимально, а на высоких, между золотым и алмазным лежит пропасть. К тому же, я могу призвать лишь астральную копию Ин'гаши, а заклинательница духов хидан, если не ошибаюсь, непосредственно самого хранителя. Поэтому, чтобы полностью раскрыть всю ужасающую силу Синекрылой бабочки призрачного огня, сюда должен был лично явиться наш уважаемый глава. Кто же знал, что эти крысы найдут себе такого заступника, — в его голосе послышалось сильное сожаление.
Вместе с раскаянием за избыточную самоуверенность.
Как много, оказывается, нюансов в определении, кто кому может хвост оторвать. Пока главный злодей продолжал упиваться своим умом, силой и положением, играя на публику, поднимая своим дари моральный дух, предлагая нам сдаться, мы успели тихонько пообщаться.
— А у бахи Аман есть заклинатели алмазного ранга? — полюбопытствовал, как будто мне больше делать нечего.
— Да. Двое. Их господин клинков и госпожа фонарей. И они оба заклинатели духов. Любой из них смог бы достойно встретить эту злую женщину. Бахи Вимал смогли взрастить лишь одного заклинателя алмазного ранга и это наш старый патриарх. Однако, он заклинатель стихий, а не духов, — откровенно признал. — Хотя, будучи в одном ранге, он тоже может представлять угрозу как заступнице хидан, так и её хранителю. Духи вовсе не всемогущи и не бессмертны.
Разговаривая со старейшиной Сарахом, обратил внимание, что Пакура тоже пристально и неотрывно смотрит только на меня, явно узнав с первого взгляда, несмотря на маску. Опознав по ауре. Такое впечатление, отнёсшись к моему появлению с насторожённостью и лёгкой опаской. Явно что-то нафантазировав на этот счёт. Веря, что я скрываю свои истинную силу и настоящую личность. Ну а то, что казался таким слабым, она ведь тоже много кем прикидывалась, когда того желала. Привыкнув не доверять тому, чего не могла проверить.
Увидев меня в окружении знати Шаль-Аман, Пакура определённо сделала какие-то выводы. Если потом начнёт выяснять кто я, заинтересовавшись, или ещё хуже, много болтать, то у дома Амир могут возникнуть проблемы. Вот уж не ожидал, что мы снова встретимся так скоро, да ещё при таких обстоятельствах. По разные стороны баррикад. Что я буду вынужден обдумывать, как бы избавиться от той, кого сам же спас из тюрьмы. У судьбы отвратительное чувство юмора.