Через канал духовной связи до меня донёсся бушующий шторм захлестнувших Шисса'ри ярких ощущений и эмоций, который он то ли не смог от меня скрыть, то ли не захотел. Больше всего, казалось, будто это я только что проглотил ядро души ифрита. Обжигающе горячее, безумно вкусное, жиденькое, питательное, а уж насколько полезное, не передать словами. От содержащиеся в нём силы меня буквально затопило волной обжигающей, наэлектризованной крови, разбежавшейся по всему телу. Бросая из крайности в крайность, то в жар, то в холод.
Честно говоря, с самого начала всерьёз опасался, что не справлюсь, поскольку меня до этого уже хорошенько опустошили, там на перекрёстке. Резервы энергии просто не успели наполниться живительным эфиром. Поэтому рассчитывал на долгую, тяжёлую, упорную возню, превозмогание и героические подвиги. Отвлекая ифрита на себя, на сколько удастся. Не выбиваться же из образа киношного супергероя, которого пол фильма возят мордой об асфальт, избивая как ребёнка, чтобы он за три секунды до конца уделал злодея с какой-нибудь пафосной фразой. Выбившийся из сил, помятый, окровавленный, но с нетронутой причёской и цельной, практически неуязвимой одеждой. Всё по канонам жанра. С последующим вручением Оскара, овациями, объятьями с какой-то непонятной бабой, владелицей больших достоинств, на вечеринке малознакомых друзей, одна постель на двоих, дети, судебные иски, скандалы, наркотики, психоаналитики, вся альтернативная жизнь пробежала перед глазами, стоя там, лицом к лицу с ифритом, указывая на него пальцем.
Но тут, не по сценарию, нежданно пришла солидная помощь от змея, подставившего не то, что плечо, хвост. Весь, по самые уши. Какого же было моё удивлению, когда всё закончилось так быстро, нелепо, и будто без напряга. Впору погладить себя по голове, проверяя, не облысел ли случаем. Вроде по десять километров по утрам не бегал, по сто отжиманий, приседаний и пресса не делал, так какого, да простят меня дамы, хрена! Разве так можно, а?
Порадоваться победе, смакую многообразное послевкусие, не удалось. Чёрный гадёныш вновь высушил до самого донышка. И даже больше, постучав в люк на дне, который ему открыли. Эх, а ведь на секунду поверил в собственные силы, обретя уверенность в завтрашнем дне, но, как дали подержаться за высоковольтную линию, так и отобрали, вернув обратно два деревянных прутика, посоветовав тереть дальше. Правильно говорят, в первую очередь, полагаться нужно на свои силы, а не на заёмные. Которые контролируют одни лица, а расплачиваются за них, обычно, другие. Во всех смыслах.
Что и произошло. Почти, как в анекдоте. На следующий день понимаешь, что вчера, оказывается, тебе было ещё хорошо, а вот сегодня, уже действительно плохо. При этом, только завтра узнаешь, насколько глубоко ошибался, пожелав сдохнуть себе ещё тогда. Чтобы не мучаться сейчас. Вот такие временные парадоксы по-русски.
Словно впечатлительная барышня, не выдержав ужасов войны, свалился в обморок. Спустя секунду, простояв ещё немного, видимо, по инерции, каменная глыба, теперь уже пустой оболочки, гулко грохнулась на землю, вызвав лёгкую дрожь почвы. Я не видел, как очнувшийся от шока Закир, вместе со спутниками, закрыв рот и стряхнув оцепенение, принялся выполнять свою часть сделки. В мой успех он не верил до самого конца. Готовясь спасать дурака, который пусть и обожжётся, но получит так необходимый опыт, а главное, убедиться, что без него никак не обойдётся. Встав за спиной, которую надолго запомнит. Начав прислушиваться. Пока не случилось ЭТО.
Вождь зараджи, своей ужасающие булавой размозжив голову последнего заклинателя Дархан, разлетевшуюся словно переспелый арбуз, отдал сородичам отрывистую, лающую команду, после чего, яростно воя, они попытались добраться до моей тушки, чтобы в отместку растерзать. Воспрянувшие духом защитники постарались им помешать. Тем более, с появлением Закира, окружённого кольцом огня, выжигающего всё на своём пути. Дальнейшая эпичная борьба добра со злом обошла меня стороной.
Судя по тому, что очнулся в постели, одетым, вокруг было прохладно, тихо, при столь же ярком свете дня, проникающем из окна, то всё закончилось благополучно. Причём, совсем недавно. Дежуривший возле постели слуга, в одежде цветов дома Дархан, немедленно оповестил об этом своё начальство. Через пару минут в поле зрения появилась статная женщина средних лет в строгом, многослойном платье зелёного цвета, дорогим, даже на вид. Украшение и причёска только дополняли образ госпожи, не привыкшей работать своими руками.
Убедившись, что со мной всё в порядке, заметно напряжённая, встревоженная женщина немного расслабилась.
– Светлого дня, молодой господин. Как себя чувствуете? – уточнила с искренним беспокойством, а не ради положенной по этикету формальности.
– Жить буду, – второй раз за день повторил эту фразу. – Где я?
– В гостевом доме Дархан, – сообщила с оттенком извинений, непонятно за что. – Вы потеряли сознание. Господин Фальсин сказал, что от истощения. Что, скоро придёте в себя. Он уже оказал первую помощь, там, на месте. Можете сказать, из какой вы благородной семьи? – резко сменила тему.
Замерев в тревожном ожидании. Не скрывая, что ответ для неё очень важен.
– Могу назвать только имя. Не род. Из-за некоторых обстоятельств я сейчас нахожусь в поисках своей потерянной семьи. Люди рода Фальсин, что меня сопровождают, оказывают в этом помощь. Без предварительных договорённостей, – добавил на всякий случай, пока не понимая, в чём её интерес.
Решив проявить осторожность. Женщина задумалась, лихорадочно что-то просчитывая. В комнате повисла недолгая, сказал бы, тяжёлая тишина, если можно так выразиться.
– В доме Дархан всё спокойно? – дав ей немного времени, спросил то, что тревожило уже меня.
– Да. Благодаря вам. Солдаты и ваши спутники оказали охране неоценимую, своевременную помощь. Сейчас порядок восстановлен.
Мне церемонно поклонились, с уважением и благодарностью.
– К сожалению, хозяева этого дома в данный момент не могут выразить вам свою признательность, – огорчённо сообщила о столь досадном факте. – Как и поприветствовать. Все члены рода Дархан с самого утра покинули поместье, не оставив никаких указаний относительно того, кто будет за главного в их отсутствие. Забрав с собой часть самых доверенных слуг и старейшин. Перед этим сделав несколько, – на миг запнулась, – неожиданных распоряжений.
Эта откровенность заставляла насторожиться. Вряд ли о таком будут рассказывать, по сути, первому встречному. Да ещё настолько доверительным тоном.
– Например? – поощрил к продолжению.
– Например, повысили сразу нескольких помощников мастеров и мелких распорядителей. Раздали ценные подарки. Поблагодарили за службу. Так, я внезапно из помощницы, стала непосредственно новым мастером слуг дома Дархан. Кроме того, нам велели закрыть ворота и до возвращения хозяев никого не пускать, никого не выпускать. Пока не прекратится осада пустынных демонов. Кроме того, всем слугам выплатили солидную премию, велев устроить для себя праздник, предоставив выходной день. В пределах поместья. Разрешив использовать винный погреб, кухню и главный зал по своему усмотрению. Потребовав до их возвращения всё привести в прежний вид. Сказав, что переждут этот день во дворце владыки Аллмара, куда на приём собирается вся знать города.