Облепив верхние палубы, прильнув к ограждению бортов, дари с печалью и болью смотрели на оставляемый позади город. Прощаясь со своим прошлым. Выглядело это очень грустно. Даже не испытывая к Шаль-Аллмару тёплых чувств, разделил с ними горечь расставания, проникшись всеобщим настроем. Что я, бесчувственная скотина что ли.
Выход из порта, там, где русло судоходного канала упиралось во внешнюю стену, запомнился больше всего. Огромный арочный портал, который можно было перекрыть специальными раздвижным шлюзами и опускной решёткой, снаружи охраняли два величественных стража. Глядя на которых, понял, почему с этой стороны армия ифритов город решила не штурмовать. Помимо артиллерийских батарей на стене, потолще и повыше великой китайской, прямо дамба какая-то, по обе стороны прохода в специальных нишах, стояли тёмные статуи великанов, десятиметровой высоты. Сложенных из толстых гранитных колец, похожих на мельничные жернова. С единственным кристаллическим глазом во лбу, блестевшим на солнце. Подозреваю, сделанным отнюдь не ради красоты.
Это стационарное защитное сооружение произвело на меня большое впечатление. Окинув взглядом монументальную стену, других великанов нигде не заметил. Видимо, портовые стражи были единственными и неповторимыми творениями. Защищающими самое ценное. Выход во внешний мир. Из-за слишком больших размеров и веса их пришлось оставить в брошенном Шаль-Аллмара. В качестве неприятного сюрприза новым владельцам города.
Пустыня встретила нас иссушающим жаром и опаляющим солнцем. Быстро заставившим пассажиров почувствовать себя вялившимся мясцом. Чтобы спасти их от мучительной смерти, команда растянула поверх палубы специальные пологи, превратив их в подобие этакого передвижного шатра. Прикрепив тонкую, продуваемую ветром ткань к специальным рёбрам жёсткости, проходящими над нашими головами. Но даже так, оглядевшись по сторонам, предположил, что до следующей остановки кораблей, могут дожить не все. Только крепкие духом и здоровьем. Тем, кому достались места во внутренних помещениях, благодаря охлаждающим фонарям и зачарованной древесине стен, повезло в разы больше. Однако, на стеснённые условия никто не жаловался.
– Ладно, я спать, – широко зевнул Закир, когда городская стена начала постепенно растворяться вдали, сливаясь с бескрайней пустыней.
Где-то неподалёку, на другом корабле, забухали пушки. На ходу угощая железом попавшиеся на глаза, рассеянные вокруг города отряды зараджи. С другой стороны, замелькали вспышки применяемых стихийных техник. Ознаменовав ещё одну короткую стычку с противником, вовремя не успевшим убираться с пути целого флота, ощетинившего пушками, доверху набитого заклинателями и войсками. Останавливать нас никто даже не пытался. Зачем, ведь опустевший беззащитный город-то уже никуда не денется. Полный добычи, за которую уже не нужно драться. Наоборот, чем больше уйдёт защитников, тем проще его занять.
Постепенно адреналин начал спадать, сменяясь усталостью, напоминая о бессонной ночи и до сих пор ноющих мышцах. Посмотрев на уходящего Закира, пожелавшего и нам отправляться отдыхать, вспомнил, он ни разу не спросил куда делась слеза пространства Фальсин. Не прося её вернуть. Уже получил обратно? Похоже, мне больше не желали давать доступ к Шисса’ри. За всей предыдущей беготнёй, об этом как-то некогда было думать. Значит, пора искать альтернативу.
По сути, сейчас я мало чем отличался от обычного человека. Вроде, сила есть, а воспользоваться ей не могу. Как и защитить себя в случае опасности. Попав в зависимость от, обернулся к Аюни, которую постепенно переставал замечать после спадания эффекта новизны, клана Аллмара. Маленький, но любопытный нюанс. Видимо, ещё не до конца, поскольку, практически сразу после ухода Закира, меня нашёл Димир Фальсин. С двумя родственниками. Высоким, курносым, худощавым мужчиной, с небольшим шрамом на правой брови, и рыжеволосой женщиной, с короткой причёской, в которую были вплетены несколько тоненьких небольших косичек, в районе правого виска, скреплённых серебряными колечками. Оба в одинаковой, удобной полевой одежде, из красно-коричневых штанов и рубах, с головными платками, позволяющими при необходимости быстро закрыть ещё и лица.
Помимо длинных, чуть изогнутых традиционных ножей дари, на руке у каждого заметил железный браслет, инкрустированный крохотными огненными кристаллами с гравировкой пылающего воробья, а на поясах, на шнурках, подвешенные небольшие плашки с письменами. Димир, как и его спутники, переоделся в точно такую же неброскую, практичную форму безликого воина пустынь, сменив роскошный официальный наряд в котором щеголял на пиру, подчёркивающим статус главы уважаемого рода.
– Амир, рад, что ты благополучно добрался до Чайки Дирхама, – поздравил с улыбкой. – Пока не ушёл отдыхать, позволь познакомить тебя с дашун Ситаей и Харимом. Оба, члены моего рода, – добавил с гордостью. – Поскольку ты сейчас не в лучшем своём состоянии, в незнакомой среде, без поддержки семьи, в окружении чужаков, не всем из которых можно доверять, – упомянул, что на корабле были далеко не одни лишь Фальсин, – то мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Да и владыку Аллмара, оказавшего тебе гостеприимство, не хочу расстраивать плохими новостями. Потому, позволь пока моим дари находиться рядом с тобой. Не сочти надзором, шпионами или чем-то в таком роде, – тут же постарался развеять опасения. – Они не будут задавать вопросов или вмешиваться в твои личные дела. Их задача вовремя предоставить полезный совет, – намекнул на мою потерю памяти, – провести куда нужно, уберечь от неудобств, предупредить об опасности. Не более. Даю слово, они никому не будут раскрывать твои секреты. Даже мне, – твёрдо пообещал. – Закир не всегда сможет вовремя оказаться рядом, чтобы выручить тебя из беды. У него много своих забот.
Объяснил причину такого шага. Вежливо указав, что заклинателя духа для меня одного будет слишком жирно. Самим нужен, в другом месте. Но, не запрещал с ним дружить или встречаться.
– А разве мне на корабле нужна охрана? Да и куда тут ходить? – удивился в их необходимости.
– На корабле, может и нет, – согласился Димир, встав рядом, задумчиво разглядывая однообразную пустыню. – Но к ночи караван остановится на привал. Будет организован небольшой лагерь для отдыха и приёма пищи. К тому же, слёзы Невесомого пера, позволяющие кораблям свободно парить над землёй, тоже нуждаться в отдыхе. Как и обслуживающим их заклинателям, на чьи плечи легла тяжела ноша, – имея в виду существенную перегруженность транспортных средств.
Понимаю. У любой технологии есть как сильные, так и слабые стороны. Кристальные, похожи на велосипед, экологичны, удобны, практичны, неприхотливы, но перекладывают нагрузку на человека. Завися от возможностей каждого конкретного владельца. Наши, как мотоцикл, мощнее, всесезонны, не зависимы от самочувствия водителя, доступнее. Однако требуют развитой промышленности, определённых знаний, постоянных вложений в обслуживание и, к чему всё идёт, противогазов, поскольку в городах скоро без них дышать будет просто невозможно.