Если сейчас скажут, что спятил я, вздохну с облегчением. Лучше быть единственным психом в общежитии нормальных людей, чем нормальным человеком в сумасшедшем доме.
С удовольствием понаблюдав за недоумевающим выражением моего лица, насладившись моментом, Закир рассмеялся.
– Не ломай себе голову над этой загадкой. Всё проще, чем кажется. Владыке, как и остальным, пришлось договариваться с Проводниками, чтобы те открыли для них свои тайные тропы. В Шаль-Аллмаре, да, как практически и во всех других городах, имелось региональное отделение братства Теневых троп, целиком принадлежащее широко известным бахи Ханай. Чей талант позволяет ходить особыми дорогами, лежащими в тени этого мира, существенно сокращая расстояния и время любого путешествия. Оставаясь незамеченными для тех, кто находится на этой стороне мира, освещённой светом солнца.
«Ух ты», – захватило дух от осознания открывающихся перед ними перспектив. Да это круче, чем иметь собственные нефтяные поля. Или маковые. Какая же власть и богатство в руках у этих ребят.
– Тогда зачем пришлось разделять членов клана на несколько караванов? Оставив многих за спиной, – не сдержал негодования, припомнил те ужасы, что творились в порту и на центральной площади.
Постаравшись высказаться помягче. О свободе слова в этом мире я пока ещё не слышал. Не понимая, почему тогда пролилось столько напрасной крови.
– Зачем был нужен весь этот хаос?
Закир с сожалением признал.
– Потому что у всего есть своя цена. В этом мире нет совершенства. И бесплатных угощений тоже. Проводниками могут быть только чистокровные Ханай. Которым приходится дорого платить за применение своих родовых способностей. Как, впрочем, и Аллмара, и любым другим родам. Запомни, чем они сильнее, тем выше цена. Твоего случая это тоже касается.
Припомнив прожорливость змея и те неприятные ощущения, словно из меня выкачивали всю кровь, выжимая как тряпку, согласился с этим утверждением. До сих пор не восстановился.
– К тому же Проводники могут провести с собой на теневые тропы только определённое количество спутников. Чем их больше, тем сильнее нагрузка на разум и опаснее, неустойчивее тропа. Ведь она проходит по границе других царств. Стоит ли говорить, что уникальные способности Проводников дороги и доступны немногим. Чтобы перевезти из Шаль-Аллмары в Шаль-Сихья всех жителей, не говоря уже об их имуществе, потребовалось бы слишком много времени, и мобилизация почти всех бахи Ханай. Подвергнув их здоровье опасности. На что ни они не пойдут, ни мы не сможем позволить себе такую роскошь. Даже не берусь гадать, во сколько обошлись их услуги. И сколько владыке пришлось доплатить, чтобы перекупить дополнительные места у других кланов, которые, не сомневаюсь, попытались первыми договориться с бахи Ханай. Быть может, в этом лагере, – указал на приближающуюся россыпь огней, – членов клана Аллмара гораздо меньше остальных.
– В городе был кто-то богаче бахи Аллмара? – удивился.
– Необязательно богаче, – поучительно покачал головой Закир. – Иной раз старые договорённости и долги за оказанные некогда услуги, оказываются намного надёжнее. Если к Проводникам одновременно придут два дари, один с мешком золота, а второй, бедняк, даже не друг или гость, а некто, перед кем у них имеются определённые обязательства, то уверяю, откажут именно богачу. Не взяв с бедняка ни монетки. Поэтому в отношениях со старыми родами, в первую очередь стараются поддерживать дружественные отношения, а не торговые. Золото ничего не значит для Канаан, в отличие от слова чести. Его с собой на тот свет не заберёшь.
Чуть скептически не хмыкнул, припомнив выходку Дархан. И ведь они далеко не единственные нарушители клятв. Или нашедшие способы их обойти. В любом договоре всегда найдутся лазейки или дополнительные пункты вроде форс-мажорных обстоятельств, позволяющие избежать ответственности. Да, чего далеко ходить за примерами. Достаточно вспомнить нашу доблестную церковь, продававшую всем желающим индульгенции. Если есть деньги, греши, не хочу. Всё спишется одной бумажкой. Только купи. Кончились, не беда, зайди на следующей недельке, мы ещё напечатаем. Ну, или построй церквушку, а лучше две, смотря сколько человек загубил. Уверен, тут действует схожая схема по продаже света души Канаан. Не знаю, в баночках, таблетках, бумажках, да хоть свечах от геморроя. Это во мне проснулся циник, насмотревшийся нашего родного телевиденья и интернета. Раскрывшего глаза на всё, что только можно. И лучше от этого не стало. Верните мои детские розовые представления об аисте, зубных феях, дедушке морозе и светлом будущем. Не прощу.
– Спасибо за полезную информацию, – в благодарность, уважительно кивнул Закиру. – Думаю, скоро сами всё увидим. Не знаете, надолго остановимся?
– До рассвета. Дари на кораблях нужен отдых. Пусть небольшой. Нормально поесть, разогнать застоявшуюся кровь, справить нужду. Можно, конечно, и потерпеть пару дней, – усмехнулся, – но зачем себя мучить, если есть возможность устроить полноценный привал. От Шаль-Аллмара мы уже достаточно удалились. Непосредственной опасности нет.
Действительно. А где нет опасности, там меньше необходимости заботиться друг о друге. И самое время вспомнить о долгах. Это я так, о своём.
Вскоре, ловя парусами попутный ветер, корабли достигли лагеря. Довольно большого и многолюдного, пестревшего десятками огромных и чуть ли не сотнями маленьких шатров, а также палаток. Учитывая, что тех, кто собирался спать под открытым небом, имея при себе всего лишь одеяло и сумку с личными вещами, было ещё больше, то он производил хорошее впечатление. Как и способности Проводников.
Прикинув, сколько смогли забрать с собой корабли, сколько Проводники, размер города, оценив приблизительную численность населения, всё же признал существенную разницу между теми, кто добрался сюда и теми, кто, скажем так, куда-то подевался в дороге. Набиралась едва ли половина. Если Проводники в основном выводили обеспеченных горожан, включая знать, то флот всех подряд, кто наскрёб денег на билет. А некоторые особо милосердные и вовсе набрали каких-то откровенных бродяг и нищих. Не знаю уж, за оплату или так, за спасибо.
– Господин, вы собираетесь сходить с корабля? – уважительно уточнил Харим.
– Да. Тоже хочу немного размять ноги и поужинать чем-нибудь горячим.
На такую ораву, набившуюся на корабль, кок и не собирался ничего готовить. Заботясь лишь о команде.
– Тогда, прошу немного подождать. Сейчас жену позову.
– Жену? – удивился, недоумевая, зачем она нам.
– дашун Ситаю. Нас обоих приставили вас сопровождать, господин, – пояснил воин.
Припомнив его спутницу, подивился. С другой стороны, нечего странного в этом нет, если здесь существует сословие воинов. Целыми семьями служа одному и тому же господину. Поколениями. Причём, насколько я понял, женщины имели такое же право браться за оружие, что и мужчины. Если происходили из касты дашун. У них там поголовная военная обязанность, со своими неотъемлемыми правами. Ведь эфир легко мог нивелировать различие в грубой физической силе. У нас тоже женщины в армии служат. И чем больше кнопки заменяют лопаты, тем больше их насчитывалось.