– Не сомневаюсь, у вас найдётся чем меня удивить, – мастер торговли вновь ответил от своего лица, оставив род в сторонке. – Конечно же, присылайте. Всегда рад новым игрушкам. Люблю держать нос по ветру в ожидании перемен, способных встряхнуть эти зыбучие пески. Заодно сравню, чьи же лучше. Достойными называться моими любимыми. Бахи Аллмара, наверное, не знаете, но на днях нам уже прислали свои демонстрационные образцы три других дома Кукольников, один из которых, кстати, тоже родом из Шаль-Аллмара. Для полноты коллекции не хватало только ваших, – обрадовался мастер торговли.
Амередин усилием воли удержал на лице доброжелательную улыбку. Естественно, он знал все рода, обладающие способностями Кукольников. Из тех, кто заслуживал отдельного внимания, два располагались в столице, а один, подконтрольный его клану, как раньше думал, до недавнего времени оставался в покинутом Шаль-Аллмара. Неприятная новость. Сами по себе конкуренты были намного слабее, мельче и не настолько искусны, в сравнении с Аллмара, появившись на свет гораздо позже, но даже тощий щенок способен вырасти в зубастого, матёрого волкодава, если его хорошенько кормить и дать достаточно времени.
– Значит, вам повезло, – поздравил Амередин. – Теперь соберёте всех. Но всё же наши будут лучше. Не считайте мои слова пустым хвастовством. Мастерство Аллмара оттачивалось веками, – напомнил о разнице в опыте.
– Это так, – благожелательно подтвердил мастер торговли. – Вы ушли намного дальше. Но они тоже не стоят на месте. Полагаю, найдут чем нас с вами удивить. Иногда свежий, пытливый взгляд со стороны, незамутнённый старыми подходами, видит намного дальше.
– Соглашусь, великий Шифур. Однако мы тоже не стоим с закрытыми глазами. Неустанно работаем над тем, чтобы и дальше оставаться первыми, радуя наших торговых партнёров.
– Давайте скажем прямо, и единственными, – понимающе усмехнулся мастер торговли, раскрыв мысли Амередина. – Сихья с большим интересом будет наблюдать за вашими общими успехами. Считая, иметь сразу несколько домов Кукольников в нашем славном городе гораздо лучше, чем ни одного. Ведь у каждого есть как свои достоинства, так и недостатки. Например, выложи прямо сейчас на стол знаменитые панцирные ядра чугунных мокриц Аллмара, горками, на золотых блюдах, унёс бы вместе со скатертями. Большой недостаток с вашей стороны, – добродушно рассеялся, указав, что простыми марионетками, представленными в этом зале, его не удивить.
«Кто бы сомневался, что для тебя несколько продавцов схожего товара лучше, чем один, – недовольно подумал Амередн. – Больше предложений, ниже цена, масса возможностей для манипуляций. Значит, нам не дадут расправиться с Кукольниками Шаль-Сихья. Иначе к чему это предостережение, либо все, либо никто. Посмотрим, что скажет о нашей, отбившейся от стада паршивой овцы.»
Их можно было понять. Пока Аллмара были далеко, поставки высококачественных марионеток оставались дорогостоящими, малочисленными, да к тому же постоянно подвергающимися угрозам срывов из-за бурь, пиратов, слуг Яхши и много чего ещё. Расходясь по всем городам Закатных пустынь, помимо столицы. Поэтому Сихья по мере возможностей поддерживали своих Кукольников, закрывая потребности знати более дешёвыми, простенькими, а главное, массовыми товарами. Но теперь всё по-другому. Клан Аллмара перебрался в столицу. Передел рынка был неизбежен. Как и изменение приоритетов.
– Что же, посмотрим, насколько хороши дома Кукольников Шаль-Сихья. В скором времени наведаюсь к их главам. Обсужу, стоит ли нам организовать обмен опытом, учениками, заняться совместными исследованиями или производством. Аллмара тоже приветствует всё то, что идёт на пользу нашему общему великому искусству. Не боясь заимствовать чужой опыт, признавать ошибки, а также учиться чему-то новому. Однако, боюсь, количество домов Кукольников в Шаль-Сихья в скором времени всё же немного сократится. Из-за чего моё сердце переполняет горе. Ах как много мы потерям с уходом одного из них, – сокрушённо вздохнул. – Знания, опыт, да чего уж мелочиться, их особые умения. Если не слышали, то наши собратья по искусству из Шаль-Аллмара находятся на грани исчезновения. Вместе с потерей любимого города, на который делали ставку, лишились почти всего, что имели, денег, имущества, слуг, торговых связей, мастерских. Спастись от прихвостней Яхши удалось лишь немногим. Поэтому был столь удивлён, услышав, что они прислали свои новые разработки. О которых до этого никто ничего не слышал. Возможно, вы их последняя надежда получить хоть что-то перед падением дома.