— Всё хорошо, — кривовато улыбнулся, несколько секунд постояв без движения. — Другого от тебя и не ожидал. Ничего не можешь сделать как надо.
— Что ты хочешь этим сказать? — тут же взвилась уязвлённая девушка, гневно сверкнув глазами.
— Что хотел, сказал, но не сделал того, о чём подумал.
Осторожно натянув рубашку на быстро высыхающее тело, неудивительно, при таком-то климате, обойдя Ирдис, отправился на поиски столовой. Не обращая на неё внимание, чем вывел из себя ещё сильнее. Девушка была вынуждена догонять. Не оставаться же одной у задних ворот конюшни. Сомневаюсь, что пришла сюда проведать животных.
— Тебе не кажется, что переходишь границу? — спросила несколько резковато.
— Не кажется, а точно знаю, что её перехожу. Но я украдкой, пока никто не видит, — доверительным, располагающим тоном поделился своими соображениями, окончательно запутывая её. — Знаешь же, не пойман за руку, не вор.
— Я вижу! — возмутилась Ирдис, поражаясь такой наглости.
— Ты не считаешься. Мы же вместе её переходим, без разрешения, на одном участке, а значит, считаемся сообщниками, а не соперниками, — поправил заблуждение.
Ирдис потребовалось время, чтобы найти в моей логике изъян. Прекрасно поняв подтекст. Невольно испытав уважение к идущему рядом, изворотливому, несносному, загадочному парню, временами заставляющему чувствовать себя то ли в чём-то проигравшей, то ли отстающей. Но точно не идущей в ногу, что сильно задевало самолюбие, привыкшее совсем к другому. В целом он был прав, опять, но не признаваться же в этом открыто. Иначе, тогда придётся признать справедливость его упрёков в её сторону.
— Да, но мы движемся в разных направлениях, а не в одном, — возразила.
— И что? Это может считаться оправданием? — заинтересованно обернулся, заставив её на мгновение смутиться.
— Это может считаться объяснением, — поставила точку в этом вопросе.
Заметив движущееся впереди Нечто, перекрывшую дорогу, пришлось остановиться, пропуская его. Длиннющая костяная сороконожка, у которой каждая секция панциря была размером с широкий стол, и такая же плоская, этаким паровозиком, в сопровождении двоих мастеров кукольников перевозила на себе множество здоровенных, глиняных кувшинов, объёмом, чуть меньше бочки. В каких лучше всего хранить не воду, а вино или масло.
«Ничего себе, транспортное средство. Кусок ходячей конвейерной ленты» — мысленно подивился.
Припомнив повышенную, на мой взгляд, утреннюю суету слуг, попытку отмыть и принарядить поместье, обрывки разговоров, какую-то предпраздничную атмосферу, поинтересовался у Ирдис.
— Подскажи, в ближайшие дни никаких праздников не предвидится?
Проследив за моим взглядом, насмешливо фыркнула, снизойдя до объяснений глупому парню, которых он недостоин.
— Праздников, нет, а вот торжественных мероприятий, да. Наш клан устраивает официальный приём по случаю переезда в столицу. На котором здешней знати и владыкам Шаль-Сихья будет объявлена позиция и ближайшие планы клана Аллмара. С заверениями, что мы по-прежнему поддерживаем правителей Закатных пустынь, дом Сихью. Подтвердим все прежние договорённости. Преподнесём щедрые дары, — едва заметно поморщилась на этом моменте, — Попросим покровительства. Если получиться, заручимся дополнительной поддержкой. Нужно будет получить одобрение не только на право жить здесь, именно как отдельный, сильный клан, но и на право занять достойное место в кругу других бахи Шаль-Сихья. А значит, придётся много договариваться и в чём-то уступать, — последовал ещё один недовольный взгляд в сторону сороконожки. — Хотя наш владыка постарается на этом приёме продемонстрировать, что мы по-прежнему сильны, богаты, едины и многочисленны. Наши флаги всё так же гордо реют в небесах. Поэтому им тоже придётся пойти нам навстречу, договариваясь о взаимном сотрудничестве и добрососедских отношениях.
Понятно, высокая политика. Надо будет узнать, когда она начнётся, чтобы хотя бы на денёк другой покинуть этот дом, держась от него подальше. Карась, считающей себя акулой, съедается с тем же аппетитом, что и возомнивший себя креветкой. Тут нужно не заблуждаться, а мутировать. Поскорее отращивать клешни, зубы, игры или ядовитые железы. Или же отъедаться до размеров кашалота. Пока я ещё маленький для таких игр.
— Удовлетворишь и моё любопытство. Кто тебя так разукрасил? — спросила Ирдис после затянувшейся паузы, искоса бросив на меня быстрый взгляд.
— Твой младший брат. Имени не знаю. О чём нисколько не жалею, — дал знать, что мне нет до него никакого дела.