В центре кратера, где находилось крупное глубоководное озеро, в его живописнейшей части, в окружении парков и красиво обустроенных каналов, высились роскошные дворцы, объединённые в единый комплекс. Золотой район города. Его сердце и символ власти. Последний, небесный, он же храмовый район, был вырублен прямиком в скалах, наверху, по всей внутренней окружности кратера, откуда тот просматривался как на ладони. Самый красивый и величественный.
Все вместе они занимали немногим больше половины внутренней площади кратера. Всё остальное было отдано под поля и сады, опутанные ирригационной сетью, питаемой от озера. На те поля, напоминающие лоскутное одеяло, что лежали выше по уровню, на горных террасах, вода подавалась с помощью цепочки простеньких насосов, труб и лотков, завязанных в хитроумную систему. Как говорится, ничто так не развивает смекалку, как сложные жизненные условия.
Каждый из районов чем-то выделялся, являясь чуть ли не отдельным поселением, со своими особенностями, порядками, специализацией жителей, всячески старающихся это подчёркивать. Чтобы казаться более важными, значимыми, независимыми на фоне соседей. Гордясь этим. Мол, у нас здесь свой город, свои порядки, своя жизнь, а то, что происходит у вас там, за границей, нас не интересует. Всё это удалось выяснить из разговоров с Аброй, ещё на корабле.
— Могу я узнать, куда вы направляетесь, господин Амир? — с некоторой официальностью, сухо осведомилась Абра, не отставая от меня ни на шаг.
Идя чуть позади, за левым плечом. Мой уход из зоны видимости членов клана Аллмара её явно не обрадовал.
В отличие от Абры, Дехи, Дайя и Сами было всё равно, куда я их веду. Лишь бы там нашлось где спать, что есть и где укрыться от палящего солнца. Желательно поближе, чтобы быстрее скинуть тяжёлые, неудобные узлы и сумки, которые подобно гружёным осликам тащили на себе. Отчего я испытывал некоторое смущение и стыд. Сам-то шёл налегке. Попытку им помочь, строго пресекла Дехи, заявив, господину неуместно брать на себя работу слуг, которую они сами в состоянии сделать. Будь иначе, другой разговор, а так, неуместно. Не стоит позорить ни их, ни себя. Что обо мне подумают. Уважать не будут. Тут на подобное смотрят косо, с неодобрением. Каждый должен заниматься своим делом.
Моё состояло в том, чтобы решить наши насущные проблемы с жильём, продовольствием и деньгами, в чём они мне не помощники. Вопрос доставки багажа в целости и сохранности до указанного места, заботы Дехи, за которые она несёт личную ответственность. Потребуется, наймёт столько носильщиков, сколько потребуется. Их тут вокруг как тараканов, не знаешь, как разогнать. То же самое касалось и найма паланкинов, конных колясок, карет, да хоть ездовых яков. Мягко, в вежливой форме, попросив направить энергию в нужное русло и, наконец, поставить перед ней чёткую задачу, а то уже устала маяться от безделья, чувствуя себя бесполезной и лишней.
— В город, — ответил Абре, продолжая идти туда, где по моим представлением должна располагаться стоянка транспортных средств.
Неважно в какой эпохе, в какой стране, принцип, был бы спрос, а предложение найдётся, действовал безотказно. Не поверю, что уважаемые люди любят ходить пешком. Чем мы хуже.
Закатив глаза к небу, Абра чуть сварливо уточнила, не удовлетворённая столь очевидным и лаконичным ответом.
— Нельзя ли чуточку поточнее? Здесь кругом город. Куда не пойдёшь, не промахнёшься. Хоть с завязанными глазами.
— Меня интересует недорогая таверна. Не знаю как ты, а я жутко проголодался. Хотелось бы посидеть в тенёчке, промочить горло. Совсем хорошо, если в ней ещё и пожить можно. Заодно узнать цены на одарённых заклинателей духов. В гостях у вас хорошо, но нужно и совесть иметь, — привёл вескую причину.
— Совесть? — насмешливо переспросила Абра, мимикой изобразив крайнюю степень удивления.
Зааплодировал бы, но не захотел баловать.
— Да, знаешь, недавно услышал такое странное слово. Ещё не выяснил, что это, но уже заинтересован в её приобретении. Говорят, девушки любят обладателей большой совести. Или чего-то похожего. Не дослушал до конца. Ты же согласна со мной? Предпочитаешь смелых и решительных или совестливых? — с интересом оглянулся через плечо, коварно улыбаясь.