Пока меня не было, накопилось напряжение. Слово за слово, бывшие соратники подошли опасно близко к тому, чтобы стать врагами. Мария с каждым днём всё больше давила, хотела контролировать всё и вся. Но она тут не единственный мастер. Германа и Марту подмять не получилось. Они сами кого хочешь подомнут. Зато магов ветра получилось. Так и случился конфликт с Сафроном. Подробностей мне не рассказали, но общий смысл я уловил. Слово за слово, выяснили, кто сильнее и, новоиспеченный мастер победил, уверовав окончательно в свою правоту.
На следующий день после этого Мария отдала приказ, который привел Сафрона к гибели. Но вместо того, чтобы успокоиться и поумнеть, она уверовала, что нужно ещё больше контроля.
Часть этих событий мне Марта скинула образами. Другую часть я услышал от членов клана, когда ходил в невидимости между ними. Третью часть узрел, сидя в медитациях и разбирая те потоки информации, что приходили тем больше, чем больше я узнавал. Сейчас же я получил последние кусочки общей мозаики.
Остальные собравшиеся незаметно отошли. Бог ветра, когда мы с ним говорили, дал один совет.
– Не пытайся дружить с подчиненными. Добром это никогда не заканчивается.
Сначала я не воспринял эту мудрость, а потом принял, что от существа в ранге бога советы по менеджменту надо принимать, как святую истину.
Я видел по глазам Марии, как она колеблется. Снять ограничения – это дать возможность ей убить меня, а значит освободиться от клятвы. Стать свободной. Делай, что хочешь, больше никто не будет тебе начальником. Какой-то мальчишка, на десяток лет её младше, уйдет в историю. Благодарность за то, что спас, вытащил и дал силу? Одно другому не мешает. Может даже она когда-нибудь пустит слезу и пожалеет, что так поступила.
На войне очень легко потерять любые моральные ориентиры. Я это понимал и не винил.
Когда темная сторона победила в женщине, она ударила неотвратимостью. Таким знакомым мне навыком…
За минуту до этого я выпустил ауру и насытил ею пространство вокруг, захватывая контроль. Её навык завис в воздухе и я, полюбовавшись на него несколько секунд, сжал и поглотил вложенную силу. Это был один из трюков, которому научили меня мастера.
Мария больше ничего не кидала. Не могла. Я полностью парализовал её тело, лишая возможности моргнуть или вздохнуть.
– Неужто вы могли подумать, что стали сильнее меня? – обвёл я собравшихся взглядом, – Может кто-то ещё хочет бросить вызов? Разрешаю. Валяйте. Есть тут глупцы, которые уверовали, что сильнее всех?
– Если ты закончил, то могу я себе налить кофе? – спросила Марта, вызывая улыбку, – Мы с тобой уже один раз выяснили отношения. Мне больше не надо. Как и остальным. Некоторые хотели бы попробовать, но не такие дураки. Если разрешишь, я и этой поехавшей мозги вправлю.
– Лучше на пару недель в отпуск её отправим, – сказал я.
Марию я отпустил, когда она отключилась.
– Если мерение херами закончилась, то может перейдем к делу? – сказала недовольно Аня, пододвигая себе стул и усаживаясь.
– Она так и останется лежать? – бросил взгляд Герман на Марию, тоже присаживаясь.
– Да, пусть отдохнёт. – ответил я.
– Тогда перейдем к делу, – сказал Буря.
– Что за бойню ты хочешь устроить? И по какому поводу? – уточнил Герман.
– Вы и сами знаете, что две новые фракции активно набирают силу, проникая в наш мир. Ни армия мертвых, чья цель обращать идиотов в нежить, ни фракция ангелов, которые собирают дань с религиозных фанатиков – никто из них не является приемлемым вариантов для земли.
– Согласна, – кивнула Марта.
– Но сил у нас не хватит, уничтожить две фракции, – нахмурился Буря.
– Это и не нужно. Надо потрепать их силы, разрушить оборону и заставить потратить ресурсы. В идеале – стравить их между собой ещё больше, чем сейчас. Нам главное тянуть время. С каждым прожитым днём у земли всё больше шансов на независимость.
– Если тронуть любую из этих фракций, то против нас ополчатся многие. У них слишком много фанатов набралось за прошедший месяц, – заметила Алиса.
– У меня есть план.
– Какой же? – подалась женщина вперед, – Мы все хотим его услышать, Эрнест.
– Сейчас… пару мгновений.
Люди уставились на меня, а я сохранял спокойствие. Где-то через десяток секунд сработала рация. Передавали боевую тревогу. Следом до нас донесся шум сирены с ближайшей военной базы. Марта достала телефон и прочитала сообщение.
– Только что был уничтожен город, – побледнело её лицо.
– Какой? – опешила Алиса, да и остальные напряглись.