– Бу! – не удержался я от злой шутки.
Вместо визга Марта отпрыгнула в сторону и ударила наотмашь концентрированной психической энергией. Удар пришёлся мне четко в грудь, но рассекся по броне и бессильно сполз вниз.
– Хладнокровно, – прокомментировал я, скидывая невидимость.
– Если ты думал, что я буду визжать, то сильно ошибся.
– Знаешь, никогда в тебе не сомневался. Подбросить наверх?
– Да, если можно. Не хочу идти по ступеням.
– Как скажешь.
Я подхватил девушку и вскоре мы оказались на крыше. Там караулили двое магов ветра и ещё двое новичков. Вторые привыкали к новой для себя обязанности, а первые вроде как были опытными.
– Парни, прогуляйтесь вниз. Я скажу, когда можно вернуться. Только не усните.
– Лид? Как скажешь, лид.
Когда искатели свалили, я накинул на нас двоих щит ветра, скрывая от всех любопытных глаз.
– Ну… С чем пожаловала?
– Ты обижаешься?
Я всякого ожидал. Но этот вопрос приятно удивил.
– Нет.
– Врешь?
– Зачем мне врать? Правда не обижаюсь.
– Скажи, это всё часть твоего плана?
– Что ты имеешь ввиду?
– Эрнест! – вспылила Марта, – Не притворяйся, что не понимаешь! Мне недоступны твои мысли, но я по глазам вижу!
– И что ты видишь?
– Что ты плетёшь интриги.
– Я не понимаю. Ты пришла меня в чем-то обвинить?
– Нет, – смутилась она, – Нервы шалят. Я пришла извиниться, попросить кое о чём и предупредить.
– Не вижу причин тебе извиняться.
– Я не предупредила тебя о том, что они шпионы. Ты ведь знал об этом?
Ах вот оно что. То, что те двое погибших служат другой стороне я догадывался. Процентов так на девяносто пять. Чутье мне подсказало в ту ночь, что именно их надо отправить на крышу нести караул. Не то, чтобы я что-то имел против разведчиков, но если уж подставлять работников, то лучше чужих, чем своих. К сожалению, интуиция не выдаёт точные пояснения, что к чему. Иногда я отчетливо чувствую, иногда расплывчато. В ту ночь было скорее расплывчато, но сейчас, когда Марта сказала, уже вставшие на место пазлы окончательно прояснились.
– Ясно, я так и думала, – пришла к своим выводам девушка, не дождавшись ответа. – Прости, что не предупредила. Не могла. Это было проверкой. После недели с тобой, правительство ополчилось против меня.
– И сейчас ещё больше, – догадался я, к чему она клонит, – Тогда зачем ты пришла? Появление здесь ещё больше тебя компрометирует.
– Возьми меня к себе. Я готова принести любую клятву. Взамен прошу дело, развитие и защиту.
– Ты хорошо подумала?
– Хорошо. В качестве извинений я хочу тебя предупредить. Это не взятка, я… По дружески хочу предупредить. Появились и другие мастера.
– Ого. Кто же?
– Чужаки. Поступило предложение о передаче стихии. Цена схожая: навыки, характеристики, лояльность. С клятвой у них попроще. Искатель может получить стихию, пообещав не нападать на фракцию мастера и не обучать самостоятельно. Дальше он может остаться в организации. Меня на переговоры не брали. Не доверяют. Я случайно выяснила, считав мысли. Ещё сейчас ведется налаживание контактов с другими мирами. Там вроде как тоже появились выходы на тех, кто может наделить стихией.
– Иначе говоря, это лишает меня уникальности.
– Да. Поэтому наделить людей твоими стихиями, пусть и на более щадящих условиях – это не самая плохая идея.
– Думаешь?
– Со своими минусами, – поправилась Марта, – Смотря к чему ты хочешь прийти в итоге.
– А ты знаешь, кто именно предлагает стихии? И какие это стихии?
– Нет. Говорю же, информацию от меня засекретили. Уровень паранойи зашкаливает. Но думаю, в ближайшее время информация всплывет. Ещё не исключаю, что тебя попробуют убрать. Ради звания мастера рискнут.
– По всему выходит, что ты ко мне зря пришла. Вокруг меня не безопасно.
– Я знаю. Так всегда было, – улыбнулась Марта, – Но своего решения я не изменю. Надоели игры в интриги, хочу делом заняться. И тоже убить мастера, чтобы получить звание. Поможешь?
– Это не так легко, как кажется. – задумался я.
Задумался и понял, что мастер мастеру рознь. Если подготовиться и найти подходящую цель, то вполне можно осуществить желаемое. Но мне бы не хотелось, чтобы Марта стала мастером. Это повысит её опасность. Если не для меня, то для моих людей. Но если она принесёт клятву… Тогда открываются варианты.
– Ты же понимаешь, что для тебя условия будут специальные? Не в плане послаблений, а как раз наоборот?
– Я догадываюсь, что психиков нужно контролировать особо серьезно, – усмехнулась она. – Если ты мне обеспечишь защиту, интересное дело и развитие, я вся твоя.