Чем я и занялся, уйдя в себя и пытаясь настроиться на стихию. Ауры у меня нет. Или есть, но я не умею её чувствовать и тем более использовать. Но хотя бы попытаться настроиться есть время. Глядишь, какой-то результат это даст. С ветром же получается. Мы с ним почти общаемся и иногда хорошо понимаем друг друга.
– Эрнест… – позвала меня Саша, сбивая концентрацию, – Ты почему с закрытыми глазами сидишь?
– Настраиваюсь. Тебя как-то готовили? – почувствовал я волнение, – В смысле, ты в дуэлях участвовала?
– Нет…
– Серьезно? – удивился я.
– Что тебя удивляет? Я же леди.
– Быть леди значит быть слабым существом?
– Видимо, – буркнула она, но не раздраженно, а скорее с горечью, а потом выпалила признание, – Я совсем не умею драться!
– Только не паникуй. Справишься, как-нибудь.
– Вот именно, что как-нибудь! Если я плохо себя покажу, то знаешь, сколько мне обучение стоить будет?!
– Так тебе его оплатят всё равно. – пожал я плечами.
– В том то и дело, что нет. Я разузнала, какие тут порядки. За всё надо платить. За жилье, пока учишься. За доступ к библиотеке, за часы с наставниками, за практику, за материалы… Ты, кстати, думал, как будешь оплачивать это всё?
– Нет. Ты же говорила, что тут платят очками навыков.
– Не совсем… Ты можешь их обменять на местную валюту у искателей. Сотни очков хватит на пару месяцев, это если хорошо себя покажешь.
– Сколько? – опешил я от расценок. Сотня очков это очень много. Не уверен, что готов платить столько.
– Ты не ослышался. Здесь всё очень дорого. Особенно, если нет связи с домом и ты из другого веера.
– Разберемся как-нибудь. В крайнем случае всегда можно вернуться.
– Это будет провалом. – вздохнула Саша.
– Разве ты не хочешь вернуться?
– Если убрать все эмоции, то меня отправили не просто так, на то были причины. Поэтому возвращаться мне нельзя.
Это что за причины такие? Взросление?
Девушка замолчала, а я снова погрузился в медитацию, стараясь разобрать в тех ощущениях, которые поступали. Вроде чувствую землю вокруг… Если приглядеться, даже состав виден, но… Это всё работа системы, а не моя. Чтобы самому прочувствовать землю, надо изучить её, ощупать вдоль и поперек, понять то, из чего она состоит. Да уж… Это в моделировании не сделаешь, тут нужна реальная практика.
Я и не заметил, как быстро пролетело время. Казалось, только погрузился в себя, а уже Саша пихает меня в бок и шепчет, что началось. Открыв глаза, увидел двух первых кандидатов, вышедших на арену.
– А правила не будут объяснять?
– Объяснили уже. Ты всё пропустил.
О как. Неожиданно.
– Расскажешь?
– Если кратко, то сейчас не испытание даже, а преддверие его. Утром на арену приходит наблюдатель. Он присматривает за тем, как всё проходит. Надо победить пять раз и показать владение стихией, чтобы тебя одобрили и пропустили к мастерам.
– То есть сейчас не мастер вон там сидит с важным видом?
– Нет, всего лишь ученик. Его задача отсеять слабаков.
– Мне тут нравится с каждым часом всё больше. А что делать, если сегодня по пять побед не набьем?
– Ты можешь прийти завтра, послезавтра и ходить сколько угодно. Если слаб, то можешь с другими здесь же тренироваться, вдруг получится прорваться.
– Ясно. А как поучаствовать в бою?
– Просто встань, когда они закончат. Ученик тебя позовет.
– Ты когда пойдешь?
– Я пока посмотрю.
– Хочешь совет?
– Какой? – напряглась девушка. Она во всю смотрела на двух мужчин, вставших друг напротив друга, но от моих слов напряглась ещё больше.
– Выкинь нахер свою слабость и неуверенность. Иначе рано или поздно тебя размажут без мамкиной сиськи под боком.
– За такие слова тебя в моем мире казнят.
– Мы не в твоем мире, – ответил я с безразличием, – Ставлю на чумазого.
Один из кандидатов выглядел, как потомственный трубочист, которого родили прямо на работе. А потом его забывали кормить, зато не забывали тянуть за ноги и голову в противоположные стороны. Поэтому он вырос худым, костлявым и не потрудился умыться, перед тем, как прийти сюда. Второй же его противоположность. Упитанный мужичок, с кустистой бородой и розовыми щечками.
На чумазого я поставил, потому что ощущал, что он захватил земли гораздо больше, чем его оппонент. Этот интересный момент открылся в медитации. О нём предупреждал старик, а сегодня я на практике ощутил. Когда маг начинает захватывать стихию вокруг себя, то может напороться на такого же мага. Если они равны по силе, то упрутся друг в друга. Если один сильнее, то он перехватит власть над стихией и задоминирует оппонента.