— Поэтому и возглавляет светляков, — кивнул Хейзан. Дальвехир неумело приподнял уголки рта, напомнив Хейзану этим жестом пресловутого друга-писателя:
— Верно, юноша.
— Хейз, — возникла из ниоткуда Рохелин. Последнюю букву прозвища она оставляла звонкой — таков был легкий тиольский акцент, что только прибавлял ей обаяния. — И вы, Дальвехир, тоже. За мной! Это важно для всех веринцев.
Хейзан хотел подозвать ее и обменяться парой слов — пусть объяснит хотя бы вкратце, что происходит, — но Рохелин решительно повела их сквозь толпу. В одном из углов зала, где были расставлены для гостей чудесные мягкие кресла, вальяжно сидел Крайво Фийян и рассказывал не меньше чем десятку зевак:
— …так значит, вы ничего не слышали о веринцах? Несмотря на то, что формально эти люди соблюдают фанатичную верность короне, они занимаются ни чем иным как банальным укрывательством. Я имел возможность лично прикоснуться к следственным архивам Хефсбора и нашел там подтверждение своей теории. Серийный убийца, маньяк, бывший узник тюрьмы на Крайнем Севере — а туда, насколько вы знаете, отправляют лишь особо опасных преступников, — разгуливает среди нас благодаря патронажу таких же аристократов, как и мы.
Возле окна стоял мрачный, словно жрец темных сил, Энелор. Переглянувшись с обоими союзниками и Рохелин, Хейзан сжал костяшки до белизны.
— Разумеется, он лгал, — заявил Энелор на внеочередном собрании веринцев. Хейзан коснулся локтя Рохелин; веринцы прочитали в этом жесте лишь стремление защитить от наветов и возлюбленную тоже, но в действительности он означал “Обрати внимание”. Рохелин легонько кивнула, обозначив, что понимает. Кертиарианин Энелор действительно покрывает Имрея наравне с Дальвехиром — значит ли это, что все трое в сговоре?
О эта политика, устало подумал Хейзан, потирая виски.
— В подобной ситуации нам следует действовать решительно, — хлестко произнес Дальвехир. — Прежде, чем Крайво пустит имя Имрея по ветру, и блюстители закона явятся по нашу душу, мы должны заставить светляка замолчать. Желательно — навсегда.
Дальвехир опустился назад в кресло. Шырп присвистнул; сутулая Мирисс впервые на памяти Хейзана расправила плечи и спросила:
— Кого из моих подопечных вы желаете привлечь?
— Никого. Это должен быть кто-то из нас.
Хейзан сам удивился тому, что каждый из взглядов, даже Везов, направился на него. Моргнул, вопросительно указал пальцем на себя; затем ухмыльнулся:
— Можете быть уверены, в этот раз я не подведу. Лишь дайте координаты.
Рохелин нервно покусывала ногти все время, что Дальвехир расписывал местоположение дома Крайво, а остальные веринцы давали молодому магу напутствия. Покуда эта реакция вписывалась в их игру, можно было ее себе позволить.
— Хейз, — тихо позвала Рохелин своего спутника, когда веринцы начали расходиться. — Ты перегибаешь палку.
— Я лишь делаю то, что необходимо, Хель, — заверил ее Хейзан. — Встретимся позже, мне нужно поговорить с Дальвехиром.
Рохелин проводила его рассеянным взглядом и со вздохом покачала головой.
Хейзан нагнал Дальвехира в галерее; тот, увидев молодого мага, ускорил шаг и нырнул за дубовую дверь, но запереться не успел. Внутри оказался рабочий кабинет, заваленный бумагами сверху донизу; Дальвехир обогнул одну из кип и подоткнул другую.
— Боитесь? — бросил Хейзан.
— Не хочу выслушивать глупые вопросы, — процедил Дальвехир.
— А как насчет обвинений?
Серые глаза Дальвехира полыхнули, и Хейзан понял, как он жалеет о том, что не навесил на себя амулет удушения.
— Ну?
— Я знаю, что Крайво не лжет — хотя бы потому, что он говорил это Альдому наедине, когда ему не было нужды рисоваться.
— Вы там были? — приподнял бровь Дальвехир.
— Я — нет, но Рохелин — была.
— Конечно, — сказал Дальвехир; губа его нервно дернулась. — Допустим, я действительно укрываю Имрея по старой памяти. Это все, что вы хотели из меня выбить?
— Есть что-то еще, — возразил Хейзан.
— Неужели?
Хейзан подавил накатившее бешенство и проговорил с расстановкой:
— Мне не слишком хочется бросаться на вас и срывать амулет против чтения мыслей — и, надеюсь, не придется. Так что признавайтесь, о чем вы втайне договорились с Энелором.
— Почему именно с Энелором? — спросил Дальвехир с завидным самообладанием.
— Уж кто-кто, а кертиарианин с первых же слов уличил бы Крайво во лжи по тональности голоса.
Дальвехир внезапно отбросил рукой стопку бумаг, что тут же разлетелись по кабинету.
— Мы держим Имрея на случай, если понадобится избавиться от кого-нибудь, чья охрана может обнаружить убийц Мирисс. — Закашлявшись, он признался: — На очереди Фивнэ.
— Фивнэ? — искренне удивился Хейзан. — Мне казалось, он один из вас.
— Мы не можем допустить, чтобы светляки добрались до него прежде нас и в суматохе прибрали к рукам место в Высшем совете.
— Почему бы вам не дождаться, когда Фивнэ умрет сам? Или хотите испробовать оружие под названием Имрей в действии? — язвительно вопросил Хейзан.
— Должность в Совете — пожизненная. Выживший из ума Фивнэ едва ли поднимет престиж гилантийцев. Императрица больше не захочет иметь с ними дела.
— Уж не меня ли вы хотите поставить на его место?
Дальвехир смолк, мрачный, как грозовая туча. Хейзан в неверии коснулся рукой лба; веринцы с их безумными планами превзошли себя.
— Я ведь даже не северянин…
— У нас нет другого выхода. Светляки должны знать свое место.
Хейзан покачал головой, а затем выдавил из себя улыбку — гилантиец, роль которого он играл, пришел бы в восторг от раскрывшихся перспектив.
Снаружи его встретила Сив, накручивая на палец медный локон.
— О чем ты там разговаривал с Дальвехиром? — медовым голоском пропела она.
— А ты разве не подслушивала? — раздраженно бросил Хейзан, впрочем, не сводя взгляда с ее открытого декольте.
— За дубовыми дверьми, к сожалению, ничего не слышно, — посетовала Сив и неожиданно погладила Хейзана по руке. Тот вспомнил, как она вздрогнула от его случайного прикосновения… похоже, еще тогда она положила на него глаз.
— Мы разговаривали об Энелоре, — произнес он, накрыв ладонью ее пальцы — и решительно отведя их в сторону. — Правда, у меня остались вопросы, которые некому задать…
Карие, обрамленные густыми ресницами глаза Сив многозначительно блеснули.
— Однако вы, миледи, что-то знаете.
— Не просто что-то, но много. Энелор — из тех странных мужчин, которые затаскивают тебя в постель не столько ради основного дела, сколько для последующих размышлений вслух. Остается только кивать да иногда гладить его по голове. — Она пожала плечами, и ткань легкого платья всколыхнулась. — Энелор, конечно, мужчина незаурядный. Но и не молодой. Так и сама поседеешь, не заметив. Ужасно, правда?
Ответа она не дождалась, лишь понимающего взгляда; гилантийцы-то не стареют.
— Нет, это не ради политики, — разуверила его Сив. — Не совру, что знать вещи, которые не знают другие, в некотором роде окрыляет, однако…
— Энелор — маг, — закончил за нее Хейзан.
— Маг, — повторила она, распахнув глаза. — Он может выкрикнуть одно заклинание и стереть это имение огнем и кровью — но вместо этого предпочитает трахать меня. Может убить толпу людей голыми руками — теми же руками, которыми с упоением ласкает меня. Это безумно возбуждает.
Хейзан не стал говорить развратнице, что она сильно преувеличивает способности так любимых ею магов.
— Но Энелор — стареющий маг, — вздохнула Сив. Хейзан с притворной нежностью коснулся ее скулы, и южанка, мурлыча, легла ему в ладонь всей щекой.