Хозяин дома вышел из трапезной и вскоре вернулся, держа в руках маленький мешочек. Подойдя ко мне он вытряхнул на стол три Слезы Севера.
При этих словах все заговорили разом, прервав рассказчика. Слеза Севера — это драгоценный камень, который можно найти во льдах пещер далеко на севере. Больше никто и нигде его не находил, даже гномы, добывавшие в своих пещерах самые удивительные минералы. Этот камень не только сказочно красив, он лечит (по слухам) своего владельца и отводит от него всяческие беды. Но никто из нас никогда его не видел. Даже на севере находят пять-шесть камней в год, не чаще.
— Тихо! — крикнул полудесятник, — А то мы так до утра будем слушать.
— Из трёх камней один был невзрачным и с царапиной, второй слишком хорош, чтобы на него хватило денег десяти таких купцов как я, а вот от третьего мне не удавалось отвести взгляд. Маленький, чудесного бело-голубого цвета шарик, на поверхности которого вспыхивали синие звёздочки, манил меня и не позволял думать о чём либо ещё.
— Ты правильно смотришь, — сказал владелец этого сокровища, — первый был повреждён киркой при добыче, хотя и сейчас за него дадут хорошие деньги, а большой не по карману и более богатым людям чем ты. Выбранный же тобой камень я готов отдать тебе за смешную сумму в сто золотых монет.
Отец не раз говорил мне, что купец не должен позволять товару ослепить его. Теперь я понял, от чего он предостерегал меня и почему мы с ним долго заучивали, как определить цену той или иной вещи. Есть несколько способов проверить Слезу Севера и все они сказали мне, что я действительно вижу перед собой великое чудо. И цена его была пятьсот золотых монет из за маленького размера, а гномы могли дать и шестьсот. Каждый купец знает, что если товар продают дешевле трёх четвертей его стоимости, бойся его, ибо возможная прибыль скорее всего обернётся убылью. А если что либо берёшь за треть стоимости, то такой убылью может стать твоя голова. Ласково погладив шарик на последок, я отказался от покупки. Хозяин дома молча положил камни обратно в мешочек и сухо простился со мной.
На постоялый двор, где мы расположились, я вернулся не зная что и думать. За весь мой товар купец заплатил пятьдесят золотых монет. Ещё десять стоили мои повозки с лошадьми. Так что и сто монет не мог я собрать в этом далёком краю. Не скрою, мысли о разбое приходили ко мне в голову, но я не дал им подчинить себя. Проворочавшись всю ночь, злой и не выспавшийся, я с утра пошёл на рынок, где без всякого труда нашёл нужные мне меха и шкуры, целебный жир северных рыб в глиняных горшочках и закупоренные бочонки с маринованной местной ягодой, что так ценится у нас в богатых домах. Сопровождавший меня охранник сбегал на постоялый двор, мои друзья привели на рынок повозки и быстро загрузили их выбранным товаром. Затем мы вернулись на постоялый двор и всё упаковали для длинной дороги. Утром следующего дня мой караван неспешно двинулся в сторону далёкого дома.
В пути много времени для размышлений. Думая о Слезах Севера и их владельце, я набрёл на мысль, показавшуюся мне правильной. Он нашёл пещеру с камнями. Это место где то далеко, раз он закупил сразу столько зерна и специй. А его предложение — проверка. Я не стал торговаться, не попробовал украсть камень или ограбить дом его хозяина той же ночью и никому ничего не сказал. Значит разговор будет продолжен в следующем году. Настроение моё улучшилось, дорога уже не казалась такой скучной.
Удача не оставила нас и мы все вернулись домой сохранив груз. Редкие у нас товары, привезённые мной, я даже не выставлял на торг. С самого утра, после приезда, в наш с отцом дом пришли самые уважаемые купцы города и после долгого торга я получил даже больше денег чем рассчитывал. В этот же день я расплатился с друзьями и стражниками, дав им больше, чем обещал. За эту поездку я заработал больше, чем мой старик получал за три года торговли. Поздно вечером мы сидели с ним за кувшином лёгкого вина и обсуждали мой рассказ о Слезах Севера.
— Если ты ничего не упустил в своё рассказе, то на следующий год тебе прямая дорога на север, — вздохнул отец, — купишь поцарапанную Слезу. Она не вызовет больших подозрений, заодно посмотрим, кто её возьмёт. По твоему описанию, цена ей тридцать золотых монет, так что ты вполне мог обменять её на свои товары. И вот ещё что. Что бы не предложил хозяин этих сокровищ, ответ обещай ему дать только на следующий год.
Когда следующим летом я стал собирать обоз на север, мои друзья и стражники охотно согласились пойти со мной. В этот раз дорога не была такой гладкой, один из стражников в стычке с бандитами был тяжело ранен и мы оставили его на хуторе, дав денег хозяину и пообещав доплатить на обратном пути. Так или иначе, мы опять попали в тот город, где, как я надеялся, меня ждали. Оставив весь свой караван на знакомом нам постоялом дворе, я отправился к дому купца. Он действительно меня ждал. Даже не посмотрев на мои товары, он купил их все. Мы перегрузили то что я привёз на его повозки, а мои повозки загрузили тем же товаром, что я покупал прошлым летом.