— Я сказал спать! — раздался крик десятника, — Вы что, решили будто война закончилась! Нам завтра понадобятся все ваши силы!
За окном давно стемнело, и лишь отблески пламени из камина освещали его фигуру, закутавшуюся в плащ, из под которого торчали голые ноги.
— А ну живо по матрасам!
Глава 5
Мы похватали матрасы с подушками и легли. Я лёг в углу, а в проходе между столами, закрывая ко мне подходы, лёг жрец.
— Услышу хоть одно слово, пойдёте в казарму! — сказал напоследок десятник и ушёл.
Спать действительно хотелось. Последнее, что я увидел перед тем как провалиться в сон, была фигура полудесятника, задумчиво глядящего на языки пламени в камине.
Проснулся я рано от какой-то возни рядом со мной. Я привстал и огляделся. Все спали, даже полудесятник на стуле перед камином. А рядом со мной лежал купец, которого за горло держал жрец.
— Через меня перелазил, к тебе полз, — тихо зашептал он, — но у нас в...
— Замолчи, — так же тихо ответил я и наклонил голову к купцу, — выкладывай, что хотел, и без увёрток!
Жрец слегка ослабил хватку и купец зашептал:
— Я привёз Слёзы Севера, но продал не тем. Мой отец убит, дом сожжён, имущество конфисковано. Я защищался и попал в тюрьму. Меня в покое не оставят, здесь везде найдут. Возьмите меня в степь, я вам пригожусь. Говорю на вашем языке, оценю любой товар, вообще, много чего могу.
Я задумался. Если судьба толкает тебя в нужную сторону, — не стоит с ней спорить, говорят у нас в степи.
— Держитесь оба ко мне поближе. Жрец — старший. Если всё получится, уходим быстро, только возьмём лошадей. Мои приказы исполнять сразу.
Я опять растянулся на матрасе и закрыл глаза, представляя плывущие по небу облака. Так мне советовал делать дед, когда я долго не мог заснуть.
Разбудил меня купец. Пока я вставал, бегал по утренним делам и влезал в просохшую одежду, жрец поставил за наш стол миски с кашей.
— Так что дальше то было? — не выдержал полудесятник, севший рядом с нами.
— Да убили его, — ответил купец, начиная есть, — а меня ограбили по пути домой. Так моё купечество и закончилось. Да ещё подрался спьяну, вот в тюрьму и попал.
— Эх, как хорошо начиналось, — вздохнул кто то, — вот я тоже...
— Хватит жрать! — появился в дверях десятник, — Надеваем доспехи и за мной!
Быстро доев кашу мы стали собираться.
В этот раз десятник повёл нас в неизвестную мне часть города. На какой-то площади мы оставили большие щиты и взяли средние. Я ещё раз подивился богатству города. Его подвалы были забиты добротным оружием и доспехами, а у нас хорошее оружие переходило от отца к сыну. Кузнецам вечно не хватало железа, всё оно было привозное.
Стоящий у щитов стражник заглянул в свой свиток и что-то сказал десятнику. Тот понятливо кивнул и повёл нас какими-то задворками к городской стене. Мы добрались до цели в тот самый момент, когда кусок стены перед нами, шагов двадцать в длину, содрогнулся и осыпался старыми камнями, потеряв сразу половину своей высоты. Я огляделся и увидел ещё три таких пролома.
— Осадные машины, — сплюнул жрец, — они их наконец наладили. Стенка и часа не продержится!
Похоже, не он один так думал. К участку стены, разрушавшемуся на глазах, подходили воины города. Нас присоединили к какой-то сотне и приказали сесть и выставить перед собой щиты. Стена крошилась под ударами огромных камней как слежавшийся песок под копытами подкованного жеребца.
— С этой стороны города течёт мелкая река, — сказал купец, — берега у неё топкие. Никто не думал, что сюда можно дотащить баллисты.
— Это не баллисты, — возразил ему полудесятник, — но бьют и правда, на излёте, видно далеко стоят.
Опровергая его слова, сначала огромный камень ударил в самый верх стены и лопнул, осыпав нас каменными осколками. Затем, камень, раза в два поменьше, пролетел через уже обвалившийся участок стены и преодолев ещё шагов тридцать, проделал брешь в строю городского ополчения. Мне было плохо видно, что там происходит, но крики были столь ужасны, что хотелось заткнуть уши.
— Держимся вместе, защищаем друг друга, — вполголоса сказал жрец, — Похоже, сегодня решающий день.
Стена продолжала осыпаться после каждого удара, накренилась и рухнула башня, ещё один камень перелетел через остатки стены и не докатился до нашей сотни каких-нибудь десять шагов. И вдруг всё стихло.
— Все встали! — скомандовал наш сотник.
— Быстро встали! — продублировали его команду десятники.
Через груды камней, когда-то бывшими крепостными стенами, стали перебираться враги. С крыш домов за нашими спинами в них полетели стрелы. Семьдесят шагов — хорошее расстояние для стрелка. Бежавшие к нам воины останавливались, падали, пытались построить стену из щитов. Их становилось всё больше, в наших лучников полетели ответные стрелы.