— Да собирался я к одной тут, — начал жрец, но махнул рукой и закончил, — нет, могу уйти сразу.
Я посмотрел на купца.
— Мне надо кое что забрать, — нехотя признался купец, — но это быстро.
— Мне тоже надо забрать кое-кого, — отозвался я, — Значит делаем так. Как только нас отпустят, вы идёте вместе и забираете всё, что нужно. Затем отправляетесь на рынок и покупаете лошадей и оружие. Встречаемся в ста шагах за крепостной стеной от тех ворот, где мы под дождь попали. Если нас отпустят вечером, то встреча там же в полдень. Купец, тебе быть нашим казначеем. Если жрецу не хватит денег, дашь ему в долг. Как отъедем от города, разожжём костёр и вспомним об одной старой традиции. Она называется круг доверия.
— Разве в степи её знают? — удивился жрец.
— Мой дед говорил, что ей столько лет, что она успела побывать у всех народов. Ну а после поговорим откровенно, сейчас для таких разговоров не время и не место.
— Верно, пойдём поспим, — потянулся жрец, — скажи только, зачем ты всех так развеселил?
— А как бы я иначе спрятал свою саблю так, чтобы никто этого не заметил?
Спали мы до самого вечера. На ужин нам дали миску каши и лепёшку. И всё бы было хорошо, но к вечеру у купца воспалилась рана на ноге. Утром ему стало ещё хуже. Он тяжело дышал, много пил и время от времени впадал в забытьё. Завтрак мы не получили, вместо него появился сержант и вручил нам по грамотке с печатью, в которой говорилось, что предъявитель сего документа честно заслужил свою свободу.
— Мир заключён, — напоследок сказал он, — но чем быстрее вы уедете из города, тем вам же лучше будет. Я вам больше не десятник, решайте свои проблемы сами.
— Что будем делать? — спросил жрец.
— Я его не брошу, — коротко ответил я, — найди нам телегу, поедем к одному магу, попробую с ним поговорить.
Телега нашлась быстро. Мы ехали по городу и смотрели на довольные лица горожан. Если бы не рана купца, мы бы тоже радовались. Дом мага я отыскал легко. Спрыгнув с телеги, я подошёл к калитке и постучал.
— Кого ещё там несёт! — раздался столь знакомый мне голос, — Да заходи уже!
Я толкнул калитку и вошёл во внутренний двор. На скамеечке у дома сидел его хозяин и грелся в лучах пресветлого.
— Степняк, — с лёгким раздражением отреагировал маг на моё появление, — Только не говори мне, что ты опять сбежал!
Я подошёл и протянул ему грамотку. Нехотя скользнув по ней глазами, маг недовольно на меня уставился:
— И с чем ты ко мне пришёл?
— Мой друг, он ранен. Помогите ему, я заплачу.
— Предлагаешь мне идти к твоему другу?
— Он за воротами. Только скажите и мы его принесём. Прошу вас, не откажите в помощи тому, кто сражался за этот город.
— Я тоже за него сражался! — повысил голос маг и схватился за голову.
— Когда выкладываешься полностью, потом дней пять болит голова, особенно от громких звуков и немного от солнечного света, — начал он ворчать себе под нос, — Силы во мне сейчас не много, но настоек и мазей я наготовил вдосталь. Заплатишь мне золотой. Неси своего друга.
Я выскочил за ворота и вместе со жрецом потащил купца к магу.
— На скамейку его кладите и штаны с него снимите, — не открывая глаз приказал он нам.
Рана купца выглядела нехорошо. Жрец только вздохнул, увидев её.
Маг наконец встал и приоткрыл левый глаз. Затем подошёл к открытому окну и взял с подоконника маленький глиняный горшочек.
— Держите его, — кивнул на купца мой бывший хозяин и зачерпнул мазь бурого цвета из горшочка.
Я вцепился в плечи, а жрец попросту сел на ноги купца. Одобрительно кивнув, маг щедро смазал рану купца бурым составом. Попав на рану, мазь словно закипела, запузырилась и стала впитываться в ногу. Купец рванулся из наших рук, как дикий конь, почувствовавший аркан на своей шее. И тут маг второй раз зачерпнул зелье и шлёпнул его на рану. От ноги купца пошёл густой дым багрового цвета. Охнув, наш друг потерял сознание.
— Можете отпускать, — довольно сказал маг и в третий раз смазал рану своей жуткой смесью.
В этот раз мазь лишь поменяла цвет на зелёный, медленно истаивая на солнце.
Я почувствовал, что у меня дрожат руки. И ноги.
— С вашим другом всё в порядке, — довольно сказал маг, — Это зелье выжигает заразу и лечит одновременно. Ну, по крайней мере должно. Всё не было возможности проверить, — он наклонился над раной, — да, всё получилось как надо. День-два полежит и опять начнёт бегать. Гоните золотой и дайте мне отдохнуть.
Я молча вытащил из кармашка в сапоге золотую монету и отдал ему.
Если он и удивился, то ничего не сказал.
— Мы сейчас уйдём. Я только хотел спросить, не надоел ли ещё вам конь, который вы купили вместе со мной?