— Хан, — дрогнувшим голосом обратился он ко мне, — позвольте мне пойти с вами. Клянусь, я не подведу, а твоё слово станет для меня законом.
Оставлять его здесь в любом случае нельзя. Мальчишка крепкий, деда потерял, убил своего первого врага, держится из последних сил, но глаз не прячет. Да и младший воин в отряде всегда пригодится.
— Пока побудешь возчиком. Возьми из дома то, что считаешь нужным, но что не станет обузой в дороге. Жрец тебе поможет. Деньги, если есть, отдашь купцу, он наш казначей.
Подошедший жрец приобнял парня за плечи и повёл в дом.
— Перво-наперво деньги надо брать, — начал поучать он мальчишку, — потом оружие, затем еду. Ну и из одежды понятно чего-нибудь. А остальное воину без надобности.
В этот момент из дома вышел купец с мешком за спиной. Увидев кивок жреца, широко улыбнулся и подошёл ко мне.
— Благодарю, Хан! Кроме деда у него никого не было. Займём его делом, вот он и не будет так убиваться.
— Мы сильно задержались тут.
Купец посмотрел на солнце.
— Верно. Но я своё уже собрал, дед тайник не выдал. Доспех одевать пока не буду, нет сил его таскать.
Тут из дома вышел жрец с тяжёлым на вид мешком и мальчишка с большой сумкой. Жрец потащил мешок в повозку бормоча, что теперь точно с голода не помрём. Мальчишка принёс сумку и опять ушёл в дом. Вернулся он достаточно быстро, одетый в кожаную куртку, плотные холстяные штаны, заправленные в кожаные сапоги и любимую шляпу возчиков с широкими полями. В ножнах на поясе висел кинжал возчиков — серьёзное оружие в умелых руках. Из фургона выбрались наконец довольные купец со жрецом.
— Повозка была готова к дальней поездке, — пояснил купец, — в ней уже лежит всё, что нужно для дороги.
Он явно еле стоял на ногах.
— Садитесь в неё втроём, — поторопил я свой отряд, — я еду за вами. Правит пусть младший. Вы спрячьтесь. Когда будете выезжать из двора, остановитесь, я наши мешки к вам закину и свою саблю, чтобы воротная стража не придралась.
Я ехал в шагах тридцати за повозкой. Солнце уже стояло высоко, хотелось есть. К воротам мы подъехали в полдень, выстояли небольшую очередь и были пропущены без досмотра. Мне пришлось показать грамотку, но на неё только небрежно взглянули. Отъехав от ворот шагов сто, я нагнал свой маленький отряд и поехал первым. Вскоре дорога пошла через лес. Разглядев полянку недалеко от дороги, я решительно свернул в её сторону. Обговорить предстояло многое, поэтому я расседлал Ветра, протёр его шкуру пучками травы и посмотрел, чем заняты мои люди. Купец лежал на одеяле и был бледен. Мальчишка уже разжёг костёр и прилаживал котелок над огнём. Жрец ему помогал. Поймав мой взгляд он бодро пояснил:
— Купцу надо отлежаться. Мы пока кашу с мясом наладим, горяченького поедим.
Я подошёл к купцу и присел рядом с ним.
— Всё хорошо, — улыбнулся он, — слабый я только.
— Остаёмся здесь на ночь, — решил я, — поедим, поговорим.
Заглянув в повозку, я вытащил свою саблю и засунул её за пояс. Затем подтащил седло к лежащему купцу и сел на него. Жрец закончил возиться с котелком, оставил мальчишку поддерживать огонь, и, прихватив из повозки второе одеяло, устроился рядом с нами.
— Нам нужны две лошади, броня для меня и жреца, ножны для моей сабли. Где всё это можно купить, не слишком отклоняясь от нашего пути?
— Ещё для вас двоих нужна одежда, ну и кое что для нас всех, — согласился купец, — Денег хватит. Город, где всё это можно купить, находится в дне пути отсюда. Выйдем завтра рано утром — к вечеру доберёмся.
— Побудем там дня два-три, — решил я, — заодно отдохнём. Хорошо бы в охрану каравана наняться, если будет по пути. Доберёмся до степи, мне пару дел надо закончить. Потом людей наберём. И дальше на восток пойдём.
— Далеко? — спросил жрец.
— Пока вы не скажете, что этих людей вам не жалко.
— Значит до восточной сатрапии, — мечтательно улыбнулся купец, — всегда хотел там побывать.
— А! — сообразил жрец, — У тебя, Хан, значит своих земель нет.
— А если бы и были? Пошёл бы своих резать?
— Ну это дело ясное, — вздохнул жрец.
— Удастся набрать денег, выберем место поспокойнее и там поселимся.
— Лучше в южных герцогствах, — купец даже привстал с лежанки, — они за деньги дают подданство. Жить можно у тёплого моря, язык у них похож на наш, городов много, театр почти в каждом городе.
— Т-е-а-т-р, это что такое? — заинтересовался я незнакомым словом.
— У вас певцы, сказители перед народом выступают?
— Конечно!
— А театр, это специальный дом, где обученные люди, их называют актёрами, выступают перед зрителями, которые сидят на стульях. За вход берут деньги, поэтому актёры очень стараются. Говорят, театр давным-давно придумал один южный правитель, его столицу даже называли культурной столицей мира. Об этом есть книги-рапи, по имени этого самого правителя, но стоят они столько, что не каждый герцог может их купить. Один король даже похвалялся, что у него есть целых три таких книги, и все ему завидовали.