— Отряд Хана просит народ долины пропустить его через свои земли!
— Народ долины с радостью пропустит отряд Хана на земли сатрапий! — чуть помедлив ответил мне должно быть старший на заставе воин.
Я спешился и подошёл к нему.
— Золотой за повозку, серебряный кругляш за человека и столько же за лошадь! — заявил он, — Если денег нет — отдадите на обратном пути!
— Денег нет, — развёл я руками, — За ними и идём!
— Тогда удачи вам, а то нам не видать денег, — рассмеялся старший и мы въехали в долину.
Искать хорошее место для ночлега было уже поздно, так что мы остановились увидев первую же поляну.
— Хан, — ко мне подошёл очень серьёзный Брамин, — ставим двойную стражу?
— У нас нечего брать. Нападать они не будут. Не стоит им показывать, что мы боимся.
Брамин вздохнул, но возражать не стал. Ночь, как я и предсказывал, прошла спокойно.
Глава 14
Долину, вернее ту её часть, через которую шла дорога в сатрапии мы пересекли за один день. Ещё через полдня пути, Шаман показал на старую тропу, идущую в сторону от дороги. Как и раньше, наши следы пошли в одну сторону, а мы в другую. Целью оказалась заброшенная, но неплохо сохранившаяся крепость, стоявшая на холме. Скорее, это был сторожевой пост человек на сто. Он спрятал наш маленький отряд, дав приют и людям и коням.
— Приметное место, — сказал я Шаману.
— После двух набегов поменяем, — отмахнулся он, — да и сколько ты собираешься тут быть? Не уйдём после трёх — четырёх набегов, — нас схватят обязательно. Надо вообще всё проделать дней за двадцать, не больше.
— Завтра же направлю человек пять к дороге. Нам нужен местный житель, знающий все здешние расклады, — кивнул я, — а пока будем отдыхать.
На следующее утро, когда я обсуждал с Торгашём наши планы, к нам как-то боком подобрался Брамин.
— Хан, — неуверенно начал он, — тут такое дело...
— Только не говори, что ты познакомился с одной вдовушкой, — засмеялся Торгаш, увидел лицо Брамина и резко оборвал смех.
— Брамин, — я пытался собраться с мыслями, — тут же никого рядом нет!
— Я тоже так думал, — вздохнул он, — но мы так давно в дороге, что я забрался на развалины башни и увидел стадо коз за холмом!
— Брамин! — закашлялся Торгаш, — Ты что, козу себе нашёл?
— Да тьфу на тебя, — всерьёз обиделся Брамин, — коз же кто-то пасти должен! Вот я ночью и пошёл проверить. Нашёл землянку, в ней пастушка козью шерсть пряла. Она меня молоком напоила, поговорили мы с ней. До самого утра я у ней пробыл. Красивая женщина и ласковая. Её мужа убили пять лет назад, когда делили добычу, захваченную с каравана. Там большая драка была, многие погибли. Вот она и переселилась сюда. Козья шерсть всегда в цене, покупают у неё, нужное привозят опять же. Вот только зла она на тех, кто её семьи лишил. Поговорил бы ты с нею, Хан?
— Мы для неё чужие, скажет ли?
— Так я ей обещал, что с собой возьму, она уже думает, кому коз продать.
— И всё это ты узнал за одну ночь?
— Так до самого рассвета говорили!
Я посмотрел на Торгаша. Тот пожал плечами.
— Хорошо, сейчас попрошу Шамана сходить с нами, — сдался я. Может нам и взаправду удача улыбнулась своей кривой беззубой улыбкой?
Пастушка и впрямь оказалась красивой женщиной с гордым взглядом. Она встретила нас у своей землянки, держа в руках узкогорлый кувшин. Рядом с ней сидела огромная пастушья собака горской породы. Завидев нас, пёс демонстративно зевнул, показав зубы, которые и степному тигру не помешали бы.
— В моём жилище тесно, дорогие гости, — напевно сказала она и кивнула на выделанные козьи шкуры, лежащие прямо на траве, — сядем под этим деревом.
— Приветствуем тебя, хозяйка стада, — поклонился Шаман, — благодарим за гостеприимство.
Мы расселись на шкурах. Женщина взяла стопку чашек стоящую на камне и стала наполнять их молоком из кувшина. Первую она выпила сама, затем одарила нас. Овчарка на шкуры не полезла, деликатно легла рядом, не спуская с нас глаз.
— Давно не пил такого вкусного молока, — похвалил угощение Шаман, — Разреши представить тебе себя и моих друзей.
— Одного из вас я уже знаю, — мило улыбнулась пастушка, — его даже моя собака не испугала!
— Да мы с ней, можно сказать, друзьями уже стали! — самодовольно заявил Брамин.
Пёс поднял голову и стал приподыматься. Хозяйка не глядя шлёпнула собаку по загривку и та опять легла.