Мышь на секунду замерла, а потом издала вопль, чем-то напоминающий боевой клич степняков. Затем она цапнула за ладонь вздрогнувшего ученика и, получив свободу, юркнула в щель в стене. Шаман какое-то время смотрел вслед сбежавшей мыши, потом махнул рукой и вылил зелье в костёр.
— Зельеварение точно не твоя сильная сторона, — сообщил он Толстому, — попробуем иллюзии. Не будешь стараться — самого превращу в мышь!
— Учитель, из меня выйдет слишком большая мышь! — засмеялся ученик, — И вообще, вы меня уже много раз обещали превратить, я...
Договорить он не успел. Шаман махнул рукой, Толстого окутало серое облачко, а когда оно развеялось, я увидел толстого облезлого осла с кривой левой передней ногой. Во дворе стало тихо. Вспомнив про срочные дела, все тихо исчезли, не забыв низко поклониться.
— Учитель, — голосом Толстого высказался осёл, — может лучше в степного тигра?
— Это немыслимо, — произнёс Шаман, — я же сотворил самого обычного осла! А этот нерадивый ученик смеет мне возражать даже в шкуре животного!
— Видал я говорящих ослов в человеческом обличии, — прошептал мне на ухо подошедший Торгаш, — но чтобы вот так!
— Шаман, — самым вежливым голосом спросил я, — разве то, что осёл называет тебя своим учителем, не умаляет твоего достоинства?
— Нисколько! — гордо ответил Степной Странник, — Ибо невежливая молодёжь вполне может составить ему компанию. А ты, облезлый недоумок, должен найти способ стать человеком до следующего утра, или хотя бы перестань выглядеть ослом. А не то останешься таким навсегда! И не подходите ко мне с просьбами его помиловать! Я очень зол!
Выпалив всё это Шаман развернулся и ушёл к своему фургону.
— Торгаш, — поинтересовался я, — ты повидал побольше моего, тебе приходилось видеть такое?
— Никогда, — потряс головой мой казначей, — мне только доводилось видеть людей, которые видели людей, которые...
— Не продолжай, — остановил я его, — Как по твоему, он настоящий осёл?
— Если ты о Толстом, то из всех виденных мною ослов он, несомненно, самый ...
— Ты всерьёз хочешь меня разозлить? -
— Прости, Хан, но уж как-то это всё чересчур все же для меня. Поговори лучше с Лекарем, вон он бежит.
Действительно, к нам быстрым шагом подходил лекарь.
— Хан, — начал он, — я спал и ничего не видел. Вот этот грязный осёл и есть ученик шамана?
— Во всяком случае он так утверждает, — развёл руками Торгаш.
— Да я это, я, — подтвердил подошедший осёл.
Лекарь вздрогнул, но остался стоять на месте.
— Нам читал лекции о человеческом теле величайший целитель этого мира. И он утверждал, что это невозможно!
— Я тоже так думал, — вздохнул осёл.
— Извини, — замялся Лекарь, — А можно тебя потрогать?
— Голову не тронь, — подумав разрешил осёл, — ну и сам знаешь, куда лучше не лезть. А не то лягну!
— Шерсть как шерсть, — бормотал Лекарь, — копыта твёрдые, хвост с репьями. Я, правда, до этого ослов не щупал, но, похоже, он настоящий!
— И даже говорящий! — без тени улыбки на лице добавил Торгаш.
— Вот только Шаман сказал, что он творил неговорящего осла! — вспомнил я.
— Так может это вообще иллюзия? — внезапно высказал догадку лекарь.
— Да какая это иллюзия, если Шаман вообще в поле ушёл травки собирать! — не согласился Торгаш.
— Но кто-то же нас дурит! — мы все посмотрели на Толстого.
— А мне то это зачем! — возмутился он.
— Ты и сам можешь этого не понимать, — быстро заговорил Лекарь, — Шаман заколдовал тебя, заставив творить иллюзию. Давай попробуем от неё избавиться. Что тебе надо, что бы творить волшебство?
— Разозлиться или испугаться, — сразу ответил осёл, — иначе не могу.
— Да не уговаривай ты его, Лекарь, — тут же встрял я, — Я давно уже хотел сделать попону своему Ветру. Думаю, ослиная шкура подойдёт.
Говоря всё это, я достал кинжал и схватил осла за ухо.
— Очень страшно, — сплюнул осёл, — Хан, ты суров, но справедлив. И уж своему коню попону сделал бы из лучшего материала, чем потрёпанная ослиная шкура!
— Хан, — спросил Лекарь, — а ослы разве плюются?
— Да кто их знает, — пожал я плечами убирая кинжал.
— Придумал! — крикнул Торгаш, — У Таит ослица была. Отведём к ней Толстого, пусть её покроет!
— Зачем это? — попятился осёл.
— Так проверим, подпустит она тебя к себе, или нет!
— Хорошая мысль, — обрадовался Лекарь, — Пойдём, Толстый, получишь удовольствие!
— Я человек! — завопил осёл, окутался серой дымкой и осел на землю знакомой нам дрожащей фигурой в грязном халате.
— Запомнил, как это делать? — спросил незаметно подошедший Шаман.
— Да уж не забуду, хоть в крысу превращайте, — Толстый поднялся с земли на трясущихся ногах и потряс головой.