— Уже встаю, Хан!
— Буди всех, а о разговоре молчи!
— О каком разговоре?
За такого и двух коней мало.
Проверять Бурана я не стал. Мы стояли у самых ворот, когда он прибежал после недолгого отсутствия. Таит тут же бросилась оттирать ему морду от крови. Псу мокрая тряпка не нравилась, но он терпел.
— Таит, едешь первая, мы за тобой. Да хранит нас Небесная Кобылица!
Пёс легко бежал рядом с осликом. Надеюсь, засаду, если она конечно окажется на нашем пути, он учует. Повозку бы ещё в городке оставить, да кто за ней приглядывать будет, нас и так мало. Когда Буран стал беспокоится, мы загнали повозку в лес, привязали к деревьям лошадей, кроме Ветра, конечно. Его я оставил на страже. Заброшенный дом стоял на поляне, заросшей кустами диких ягод. Только перед домом ничего не росло. Аккуратно глядя из-за дерева, я насчитал снаружи семь человек. Пятеро могли быть в доме. Двое обихаживали лошадей, один готовил на костре, помешивая ложкой в котелке, трое просто грелись в лучах светила. Седьмой сидел на крыше с арбалетом. Лошадей же было шестнадцать.
— Лошадей много, — шепнул Брамин.
— Две точно охранников волшебницы, я их сразу приметил, редкой породы кони.
Из дома вышли ещё двое. Они небрежно тащили тело того человека, что позавчера рассказывал нам о южных герцогствах.
— Что, так и не научился вежливости? — крикнул часовой с крыши.
— К утру путаться стал! — ответил один из двоих, — Всё равно долго продержался, говорил, какому-то герцогу служил! — и они поволокли тело в лес. Жаль, что не в нашу сторону.
Я посмотрел на повара, снимающего пробу с завтрака и отполз вглубь леса.
— Сейчас они есть начнут, думаю выйдут все. Тощий, на тебе часовой с крыши. Егерь, твоя цель — Вежливый господин. Потом стреляете, в кого удобно. Таит, сидишь в лесу. Они без доспехов и шлемов, должны справится. Держимся вместе.
— Господин, — донеслось от дома, — не соблаговолите ли вы отведать нашей немудрёной снеди?
— Тощий, Егерь, вперёд!
Я вернулся к своему дереву и осторожно выглянул. Пришли двое из леса, из дверного проёма вышел наш враг. Где же ещё двое? Волшебницу караулят, боятся к ней сила вернётся? Ждать их уже нельзя, часовой смотрит в нашу сторону! Встаёт! Болт Тощего пробил живот часового и он скорчившись упал с крыши. Болт Егеря ударил Вежливого Господина в левое плечо, пробив насквозь.
— Выходим! — крикнул я и мы вышли на открытое место. До дома было шагов сорок. Пока мы быстрым шагом, запинаясь о кусты, дошли до чистой площадки перед домом, наши противники уже опомнились. Мы с Брамином стояли по краям, Лекарь и Торгаш в центре. Врагов оставалось вдвое больше, но они не попытались окружить нас, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, сколько ещё воинов притаилось вокруг. Мы тоже не торопились нападать, ожидая, пока не перезарядятся арбалетчики. Вежливого Господина оттащили к стене дома, вставать он не пытался. Зато начал командовать:
— Это те, кто нам нужен, — обламывая болт у себя в плече, крикнул он, — Убейте их и едем за наградой, достойнейшие воины! — он попробовал вытащить болт, взвыл от боли и сполз по стене.
Дальше какое-то время я видел только двух своих противников. С первым я пошёл на обмен ударами. Он ударил в грудь, я в лицо. Изделие гномов выдержало. Моя же сабля рассекла глаз и щёку. Парировав обратным движением меч второго противника, я сделал шаг назад. Вставший за моим плечом Тощий тут же разрядил арбалет в третьего, пытавшегося обойти меня слева. Лекарь пятился, с трудом отражая удары, Брамин уже убил своего противника и схватился с новым, Торгаш упал на колено и Егерь в упор выстрелил в того, кто стоял перед ним. Наёмники попятились. Тот, что было сцепился с Лекарем, даже отбежал. Их, стоящих на ногах, оставалось четверо. Торгаш продолжал стоять на одном колене, не торопясь вставать. Попробовал подняться тот, которого я оставил без глаза, но появившийся Буран вцепился ему в ногу.
— Ненавижу арбалеты, — светски сообщил мне стоящий у стены высокий воин, легко поигрывая тяжёлым мечом.
— Ты ещё нас любезнейшими назови, — посоветовал ему Лекарь.
— Смерды вы, — просто ответил длинный и прыгнул на нас. Сразу два болта остановили его прыжок. Ну сколько можно говорить! Я опять схватился со своим противником. Он старался меня убить раньше, чем арбалет будет взведён вновь и делал ошибки. Будь он в броне, мы бы бились на равных. Пока же моя броня парировала пропущенный мною удар, а сам он получил два глубоких пореза.
— Сам справлюсь! — крикнул я Тощему, почувствовав его присутствие за плечом, — Лекаря прикрой!