Пожилой учитель попытался удержать своего ученика, но тот лишь покачал головой. Зал замер. Наступила полная тишина, лишь был слышен скрип половиц. Противники сходились. Они смотрели друг на друга, только один из них наполнялся уверенностью, а другой слабел.
– Это ты, Странник? – поникшим голосом на родном языке произнёс незнакомец.
– Откуда знаешь, кто я?
– Ты не помнишь меня? – удивился недавний противник.
– Надо поговорить, – потребовал Странник и, не сказав более ни слова, вышел из зала. Незнакомец, не мешкая, последовал за ним.
Они долго сидели на берегу океана, слушая плеск волн.
Глава 3. Задание
Провидец в последнее время страдал от почти непрекращающихся болей в ноге. Обезболивающие средства помогали лишь на короткое время, а предложенную операцию он возмущённо отверг, панически боясь хирургического вмешательства под общим наркозом.
Сегодня он ждал гостей, настраивался на работу. Провидец давно перестал принимать посетителей, но для этих визитёров сделал исключение. Люди очень серьёзные. Обратились к нему через одного из первых лиц в государстве. Увы, кто-то изрядно подумал и надавил нужные клавиши и поэтому он курит уже третью сигарету подряд, портит здоровье и готовится выполнить на первый взгляд рядовое задание. Деньги, правда, лишними не бывают, тем более добытые его любимым занятием, – поиском пропавших людей, но Провидец был обеспокоен: судя по всему, речь идёт о каком-то важном и значит сомнительном деле, уж слишком баснословный обещали гонорар.
«Пора, они уже здесь», – Провидец привстал и, опираясь на крепкую трость, вошёл в дом. Визитёры ждали в гостиной.
После учтивого приветствия он проводил гостей в кабинет и самым почтительным тоном предложил занять удобные кресла.
– Вы очень любезны, – произнёс седовласый мужчина средних лет. Посетители, несмотря на попытку держаться непринуждённо, были напряжены. Слухи об одиозном Провидце, атмосфера его мрачного угнетающего кабинета повлияли, возможно, и на гостей. Провидцу показалось, что один из них молится, но не стал читать чужие мысли, растрачивая силы на праздное любопытство.
Из внутреннего кармана пиджака визитёр извлёк плотный, серый, запечатанный пакет, положил перед Провидцем и несколько дрогнувшим голосом произнёс:
– Вы могли бы определить, что находится в этом конверте, не вскрывая его.
– Вы хотите проверить мои способности? – вспыхнул хозяин дома. – Я всегда отвечаю за свои слова и никогда не ошибаюсь.
– Прошу простить нас, – вежливо, но твёрдо сказал седовласый. – Дело серьёзное. Мы с вами никогда не работали, а слухам не имеем привычки доверять.
Провидец вздохнул, вгляделся в непроницаемый конверт, закрыл глаза. Почти сразу же увидел очертания прямоугольника.
– Чёрно-белая фотография, человек.
Посетители многозначительно обменялись взглядами.
– Всё верно. Как выглядит этот человек?
Не открывая глаз, Провидец лишь поводя ладонью над плотной бумагой, ответил:
– Мужчина, длинные волосы, борода по грудь, тёмная одежда.
– Он жив? – осторожно спросил гость.
Телепат ещё раз подержал ладонь над конвертом, от фотографии повеяло теплом, но вместе с этим возникло настороженное ощущение:
– Он жив, впрочем, возможно, ненадолго.
– Где он? – следующий вопрос прозвучал мягко и вкрадчиво.
Лицо Провидца стало жёстким и сосредоточенным.
– Далеко… Далеко отсюда. Много воды. Везде вода. Волны, огромные волны, – отрывисто говорил он. – Живёт, ест да пьёт, – он прикрыл глаза ладонями, усмехнулся. – Рядом с ним длинноногая блондинка в короткой юбке. Музыка, прерывистый ритм, танцы, вихляние бёдрами, коктейли. Запах сладковато-кислый, немного приторный, причём он везде, везде, – Провидец схватился за горло, сморщился. – Это наркотик, трава.
– Вы можете уточнить, где он находится? Это какой-то остров?
– Да. Я должен проверить все острова, – немного поморгав, ответил Провидец.
– Их тысячи, – удивился заказчик.
– Остров большой. Скорей всего на нём легализованы наркотики. Мне нужно два дня, я проверю и дам ответ, – Провидец замялся. – Извините, вы не могли бы показать фотографию?
Гости недвусмысленно переглянулись, сдержанно поблагодарили и, оставив просьбу без ответа, покинули дом.
Задание не было трудным. И уж точно не стоит таких денег. "Значит, они ищут необычного человека, но меня это не должно интересовать. Меньше знаешь – больше улыбаешься. Только дети умеют непосредственно радоваться. Хотя есть один знакомый, который умел улыбаться как ребёнок. Стоп! Стоп! Стоп! – Провидец схватился за голову. – Вот оно что! Не факт?!"