— Возможно, реакция Карла после их возвращения вызвала у Юсиффа желание отправить письма, — предположила она. — Если так, то это вполне себе причина, почему он не отправил их до. Но это также означает, что советник не мог придумать, как организовать всё так, чтобы посыльный подобрал переброшенный через стену свёрток.
Оша покачал головой.
— Нет, если он обнаружил, что там нет никакой чумы, а затем захотел вызвать своего сына, зная о его отношениях с герцогом, он… Я бы позаботился о посыльном прежде, чем вернуться в замок. Существует также вероятность, что герцог знал о ложности чумы и использовал это, чтобы запереть всех здесь. Если так, то герцог знал и причину самовольного карантина старого Хранителя, который тоже был ложным.
На мгновение Винн показалось, будто она спорит с Чейном, и она, глядя на Ошу, замолкла. В нём произошли разительные перемены, и это заставило её задуматься, как год с Бротаном мог настолько изменить его.
— Да, многое изменилось, — прошептал он, заметив её реакцию. — Для нас обоих, кажется.
Внезапная печаль захлестнула его лицо… кроме глаз. Его взгляд скользнул в сторону Чейна.
— И ты по большей части знаешь, почему всё изменилось для меня, — добавил он. — Но что касается тебя…
У Винн внутри разлилась боль.
Слишком много стоило сказать, но большую часть этого было трудно объяснить, а кое-что она не осмелилась бы озвучить. Не здесь и не сейчас.
— Ты превысил свои полномочия!
Снаружи раздался суровый женский голос, Винн и Оша посмотрели на дверь, а Тень подобралась поближе. Воспользовавшись заминкой, Винн бросилась к двери. Она приоткрыла ее достаточно, чтобы выглянуть, но без риска быть обнаруженной — учитывая текущее состояние Чейна, так было лучше.
В коридоре стояли Николас и герцогиня, последняя наступала на суманского охранника, который почти отшатнулся от двери. Лейтенант Мартелл с плохо скрываемым удовлетворением расположился в нескольких шагах позади герцогини. Там же была Опша, как обычно застывшая ближе к лестнице.
— Меня не волнует, что приказал твой начальник, — продолжала Шери, наступая на суманца. — Ты не являешься частью войск крепости. Вон отсюда. Живо!
Профиль мужчины ничего не выражал, но он посмотрел на Мартелла, который в свою очередь опустил ладонь на рукоять меча.
Для Винн стало очевидно, что обычные стражники повинуются герцогине. Может быть, они доверяли ее решениям даже больше, чем приказам её брата, особенно учитывая иностранных чужаков, которых привел сюда герцог.
Медленно кивнув, суманский охранник повернулся и пошел к лестнице. Лейтенант Мартелл бдительно наблюдал за каждым его шагом. Может быть, в этом было нечто большее, чем напряженные отношения между стражей крепости и суманцами?
Винн собиралась поблагодарить герцогиню за помощь, когда кое-что еще привлекло ее внимание.
Когда охранник проходил мимо Опши, он повернул голову к ней. Даже смотря ему в спину, Винн заметила, что мужчина не сводил с нее глаз, пока не прошел мимо. Опша не ответила, её внимательный взгляд остался прикован к герцогине.
Винн была слишком захвачена этим кратким моментом, поэтому крайне поразилась, когда герцогиня отпустила Мартелла.
— Ты и твой подчинённый также свободны, — сказала Шери. — Я беру на себя ответственность за наших гостей.
— Да, миледи, — с поклоном ответил лейтенант. Уходя, он махнул рукой стражнику в конце коридора, призывая следовать за собой. Герцогиня повернулась к Винн в дверях.
— Прошу прощения. После последнего разговора с Николасом, я хотела увидеться с братом, но он… ему нездоровится сегодня. Я пришла, как только смогла.
Она тоже выглядела усталой, но держала спину прямо, а одежду — опрятной. Ее иссиня-черные волосы были расчесаны и плавно струились по плечам, укрытым тканью бордового платья. Независимо от произошедшей стычки, теперь она казалась менее жесткой, а когда произносила имя Николаса, в ее голосе почти не было горечи. Опять же, может быть, это только потому, что ей встретилось много других осложнений. В любом случае, попытка Николаса поговорить с ней не привела к катастрофе, как предполагал он.
— Опша и я проводим вас на поздний завтрак, — добавила герцогиня.
Статус Винн здесь все еще оставался неопределенным.
— Что ж… вы отпустили нашу стражу, но как надолго?
Герцогиня выпрямила и без того идеально ровную спину:
— Раз брату нездоровится, всем распоряжаюсь я. Вы — наши гости, пока остаетесь на верхних этажах крепости или внутреннем дворе. Не пытайтесь уйти куда-либо еще или проскользнуть мимо личных охранников герцога. Они… защищают неприкосновенность его частной жизни и действуют быстро, без согласований с капитаном Холландом или лейтенантом Мартеллом. Пока вы избегаете подземных этажей, это не должно быть проблемой.