И каждую ночь герцог исчезает в подземельях крепости.
В другое время Винн, возможно, никогда бы не связала всё это. Но здесь и сейчас поняла: шар был прямо под крепостью.
— И чего вы пытались добиться, не сказав мне?
Винн вздрогнула от резких слов Шери и, повернувшись, обнаружила, что герцогиня, кивая, смотрит на старого Хранителя.
— Вы знали! — обвинила она Юсиффа. — Вы… знали, что это причиняет вред моему брату!
— Простите, миледи, — ответил он. — Я по-своему стремился спасти герцога, но я пообещал Опше и братству в её лице молчать обо всем этом… в обмен на ее помощь.
— Ваше обещание ничего не стоит! — прорычала Опша.
— Мы должны заполучить артефакт, — прервала Винн. — Любой ценой.
Опша повернулась к ней:
— Мы уже пытались сделать это, но не можем проникнуть на нижние этажи. Дверь заперта, только герцог и его чужеземные охранники могут спуститься в подземелья. Там есть что-то ещё, — Опша вплотную приблизилась к Винн, не обращая внимания на предупреждающее рычание Тени, и с подозрением спросила: — Как его могли найти у моего народа? Я незаметно следила за каждым суманцем. Похоже, никто из них не хитроумен настолько, чтобы это сделать. Это не мог быть сам герцог, так как он был здесь, когда на моих людей напали. Кто-то еще украл наше… бремя.
Винн также думала об этом. У кого были такие возможности и знания, чтобы отыскать шар, на многие столетия скрытый под опекой его потомственных стражей? Но ведь кто-то это сделал.
Ещё ей было интересно, как «братство» само раздобыло шар, правда, на данный момент это было несущественно.
Когда Винн искала затерянный Балаал-Ситт, древний гномский город времен Забытой Эпохи, Чейн и Красная Руда обнаружили шар Земли. Но они не видели никакого торка или ключа рядом с ним. Сау’илахк же добрался да шара первым, но почему-то не забрал его.
Каждый шар имел ручку-ключ. Даже у обманчиво хрупкой древней вампирши Ликэн, охраняющей первый шар, он имелся. Почему его не было в Балаал-Ситте? Или, возможно, был.
А если кто-то вместо шара взял ключ?
Это не имело никакого смысла, пока Винн не посмотрела на «компас» — предмет в руке Юсиффа. Можно ли использовать ключ, чтобы найти шар? Если да, и если Сау’илахк заполучил торк от шара Земли…
Тела в памяти Опши не были похожи на убитых призраком. Они не выглядели постаревшими, ссохшимися от потери жизни, или поседевшими, как молодой Николас, теперь отмеченный проседью в волосах. Но возможно, такие детали не имели значения, ведь Сау’илахк мог устроить это с помощью людей.
— Когда пытались добраться до подземелий, как близко вы подошли? — спросила она Опшу.
Глаза женщины сместились в сторону Оши:
— До двери в конце коридора, где он увидел нас. Мы не смогли пройти через нее.
— Единственный ключ от той двери у моего брата, — добавила Шери.
Винн повернулась к ней:
— Мне нужно пробраться туда и побыть в одиночестве, чтобы меня не беспокоили… чтобы изучить ее. Можете ли вы устроить это?
Шери пристально смотрела на Винн в течение трех вдохов:
— Если нам удастся добыть этот артефакт, что ты будешь с ним делать?
Винн не могла сказать, была ли за этим подозрительным вопросом скрыта угроза или нет.
— Я увезу его далеко отсюда, где никто, в том числе ваш брат, никогда не увидит его снова.
Опша собиралась что-то сказать Винн, но та отвернулась к Тени и Оше.
— Я нуждаюсь в тебе и Тени, — добавила она.
Ни один из них не ответил, но Оша обеспокоенно нахмурился.
Был только один способ определить, действительно ли шар находится в крепости. Если же и Сау’илахк здесь, то она не сможет найти его до наступления темноты.
Тени явно не понравится то, что Винн собирается сделать, но по крайней мере Чейн всё еще спит и не будет спорить.
Глава 16
На следующий день после случая с яблоками, незадолго до наступления сумерек, Лисил вместе со Странницей стоял на палубе у боковых перил, когда девушка потеряла сознание от голода. Он отнес ее вниз в свою каюту и уложил на койку. Малец и Магьер с беспокойством устроились рядом, и печаль на лице его жены стала для Лисила последней каплей.
Длинные каштановые волосы Странницы обрамляли ее бледное лицо с закрытыми глазами. Она дважды что-то пробормотала, будто во сне, и Магьер решила, что нужно сделать компресс из тряпки, смоченной в пресной воде. Лисил, конечно же, предложил свою помощь. Пришлось немного поспорить с одним из членов экипажа, чтобы получить дополнительную порцию воды, но на обратном пути он воспользовался моментом, чтобы пробраться в конец коридора.