— Где встречаемся потом? Карл контролирует всю стражу, а не только суманцев. Даже если вы добудете этот артефакт с нижних этажей, главные ворота будут по-прежнему закрыты.
Чейн думал об этом и понимал, как мало они могут сделать. Если им удастся пробраться на нижние этажи, найти шар и отправить суманских охранников по ложному следу, возможно, они смогут выбраться во двор через зарешёченную дверь в конце коридора. По крайней мере, что-то может получиться… но опять-таки, тогда большинство стражников будет прочёсывать крепость.
— Сначала вернем наше оружие, затем — шар, потом — все остальное… будем решать проблемы по мере необходимости, — он посмотрел на Ошу. — Готов?
Эльф кивнул, и Чейн схватился за ручку двери. Он позволил своему голоду вырасти, а чувствам — обостриться. Он уже готов был вырвать ручку вместе с замком, когда в коридоре раздался крик. Чейн замер.
Затем послышался лязг стали и скрежет меча по камню, грубый стук и грохот, который можно было почувствовать даже через пол под ногами. После этого снаружи наступила тишина.
Чейн в нерешительности оглянулся на остальных. Очевидно, что по крайней мере Оша и Тень слышали происходящее, собака даже уши прижала. Что-то за дверью звякнуло, а потом раздался скрип металла по металлу совсем рядом. Замок на двери щелкнул, и Чейн отпрянул влево, готовый при необходимости нанести удар.
В узкой полоске открывшейся двери можно было разглядеть фигуру в капюшоне и кожаной маске на лице.
— Подождите, — произнесла она на нуманском, но с сильным иноземным акцентом.
Потом дверь распахнулась, даже небрежно ударилась о стену. Откуда-то из-за спины Чейн услышал предупреждающее рычание Тени.
В коридоре позади странной фигуры бесформенной кучей лежал один из стражников — очевидно, без сознания. Он не мог видеть второго, но больше не было слышно никакого движения. Тем не менее готовый нанести удар, он осмотрел их потенциального спасителя сверху донизу.
Рука в желтовато-коричневой перчатке сдвинула маску вверх. Опша посмотрела на него из-под капюшона:
— Я освободила советника Кольмсерна, он пошел выпускать герцогиню. Идите за мной.
Все это было слишком удобно, и Чейн не двинулся с места, даже когда услышал, что остальные подступили на шаг ближе.
Предплечья Опши были охвачены наручами из твёрдой кожи, такая же броня облегала торс женщины. Даже бедра и голени были защищены, и везде на выкрашенной в тёмное коже змеились богатые резные узоры, закрученные символы, которых Чейн не мог разобрать.
— Освободила? — переспросил Николас. — Мой отец и Шери тоже были под арестом?
Взгляд Опши чуть сместился в сторону юного Хранителя, но затем снова вернулся к Чейну.
— Герцог позапирал всех в крепости в их комнатах, даже слуг, — сказала она. — Советник был в своей, но не под охраной, поэтому я сначала выпустила его, — в её голосе послышалось нетерпение. — Герцог уехал, забрав своих суманцев и некоторых стражников. Но сам едет не верхом, а в повозке… загруженной и закрытой.
— Уходим, сейчас же, — приказал Чейн, уловив возможность.
Опша выдохнула и отступила к дальней стене коридора. Чейн выскользнул из комнаты, огляделся и обнаружил, что второй стражник тоже на полу. Остальные вышли за ним.
— Мы не можем мешкать из-за ваших сомнений, — резко добавила Опша.
Оша сразу же бросился в комнату Винн, Тень метнулась в конец коридора и посмотрела с лестницы вниз. Чейн остался стоять на пороге, наблюдая за высокой темнокожей служанкой, в броне выглядящей более странно и чужеродно, чем всегда.
— Ты знаешь, что в повозке герцога? — спросила Винн, появляясь справа от Чейна.
— Предполагаю. И кажется, вы думаете о том же, — ответила Опша. — А у меня осталось не так уж много терпения.
При последних угрожающих словах Чейн собирался задвинуть Винн себе за спину, но тут вернулся Оша и передал ему мечи. Чейн взял их и быстро прицепил к поясу, не отрывая глаз от Опши.
— Мой посох там? — спросила Винн.
— Да, — кивнул Оша.
Глянув на него, Чейн обнаружил, что эльф уже готов использовать свой лук, а странный узкий свёрток из холста снова повязан за его спиной.
— Забери посох, — сказал Чейн Винн. — Николас, иди с ней.
Только они ушли, вернулась Тень.
— Есть там кто-нибудь? — спросил Чейн, и собака лаем доложила, что нет.
Опша, прищурившись, глянула на Тень, и заявила:
— Я спущусь вниз и убежусь, что артефакт действительно забрали.
— Почему я должен доверить это тебе? — с вызовом спросил Чейн.