Оша достал лук и прикрыть Винн собой:
— Что она делает?
Винн протянула руку, пытаясь остановить собаку, но застыла от одного-единственного слова:
«Нежить!..»
Тень перевела взгляд на Чейна, и Винн не могла не сделать того же. Чейн смотрел на дорогу, но повернулся, чтобы встреть её взгляд и спросить:
— Она чувствует что-то ещё, да?
Винн колебалась, прежде чем ответить:
— Она говорит, там не-мёртвый.
— Не-мёртвый? — эхом повторил Чейн.
— Это Сау’илахк? — Винн повернулась к Тени. — Это призрак?
Прошло несколько секунд, прежде чем та отозвалась:
«Другой…»
— Нежить? — переспросил и Оша.
Он не слышал — или же не понял — их с Чейном диалог в фургоне. Сам Чейн выглядел несколько ошеломленным, насколько она могла судить по его глазам и жестам. Возможно, он надел свое обмундирование, не рассчитывая всерьёз на то, что кто-то ещё может искать шар Опши.
— Что ты имеешь в виду под «другим»? — снова спросила собаку Винн. — Как Чейн?
«Нет… Другой…»
— Что не так? — требовательно спросил Чейн.
Винн покачала головой:
— Думаю, Тень не знает… или не уверена, что это такое. Только то, что это какая-то нежить, подобную которой она, скорее всего, никогда раньше не чувствовала…
Чейн шагнул к ней, перебивая:
— Хватит! Тень, отведи Винн назад в крепость, сейчас же.
Винн попятилась, почти столкнувшись с Ошей, и выставила посох перед собой как копье:
— Я никуда не пойду.
Чейн остановился перед самым кристаллом.
— Что случилось? — Оша обвёл их всех взглядом и остановил его на Винн. — Возникла новая опасность для тебя?
Поморщившись, Винн кратко рассказала о Сау’илахке — призраке, который преследовал ее весь прошлый год и, возможно, был здесь.
— Но Тень чувствует не его, — добавила она. — Даже если он или какой-либо другой не-мёртвый там, у меня единственной есть оружие, которое сработает против любой нежити. Она не сможет добраться до меня, пока я использую солнечный кристалл.
Тем не менее, Чейн хрипло вздохнул.
— Это моя задача, — жёстко сказала она. — И шар для меня значит больше, чем любой ваш заботливый бред! Чейн, заходи с севера, как и хотел, но Оша пойдет с тобой.
Оба напряглись.
— Ни слова! — предупредила она. — Займите место, откуда вы сможете видеть повозку и людей герцога, а затем попытайтесь найти шар. Он, скорее всего, будет в каком-нибудь закрытом контейнере, размер вы приблизительно знаете. Тень и я перекроем южный путь, будем в ближайших деревьях. Если Сау’илахк или другой не-мёртвый пойдет на меня, Тень почувствует это, и я зажгу посох. Если нет, Тень и я прикроем вас с юга, а посох я зажгу в любом случае.
Она остановилась, ожидая слов и воспоминаний от собаки, но возражений не последовало.
— Если же Сау’илахка здесь нет, или он меня не атакует, — продолжила она, — свет посоха вызовет переполох, может быть, даже ненадолго ослепит стражу. Оша, не смотри на юг, как только Чейн наденет очки. После того как посох загорится, Чейн пойдёт к шару, а ты задержишь оставшихся охранников. Потом уходите и не оглядывайтесь назад. Тень и я встретим вас в нашем фургоне.
В течение нескольких вдохов никто не говорил, и она спросила:
— Согласны?
Это не было вопросом.
Винн была уверена, что это лучшее, что они могут сделать. Каждый из ее спутников имел полное право не доверять другому, но Тень и Чейн научились работать вместе. У каждого из них, в том числе и Оши, были причины находиться рядом с ней, но сейчас эти причины лишь стояли на ее пути.
Винн заметила, что у Оши нет с собой свёртка с мечом. Он, должно быть, оставил его в фургоне.
Чейн всё ещё выглядел сердитым, но его взгляд, наконец, изменился:
— Тень, еще кое-что.
Он поднял к груди левую руку, снял перчатку и стянул кольцо со среднего пальца. Этот мистический предмет скрывал его сущность не-мёртвого от того, кто мог ощутить её, как Тень. Очевидно, именно поэтому он и предупредил собаку.
— Я хочу владеть всеми чувствами без ограничений, — пояснил он. — Меня не волнует, кто или что учует меня. Если там есть нежить и мое присутствие привлечёт её — пускай.
Винн не была уверена, что ей это нравится. Тень поворчала совсем немного — очевидно, привыкла к Чейну, даже когда он снимал кольцо.
Он убрал кольцо в кошелёк и спрятал его за ворот рубашки. Надевая перчатку, Чейн смотрел прямо на Тень:
— Вой при первом же намеке на нежить рядом с вами.
Тень клацнула зубами и возмущённо рыкнула на это ненужное напоминание.